《淮南子·人间训》一文，对这场战争倒是提及过，但却过于笼统，留下来的主要文字是：蔡女荡舟，齐师大侵楚。而《左传·僖公三年》一文，则对这场三国战争，描述得虽然具体许多，但在关键的地方，还是有些交代不清。

因此，现在有必要把这场三国之战的真实起因以及大致经过公布于众了：公元前682年仲春的一天，齐桓公姜小白与他的一位蔡国妃子蔡姬，划着一叶轻便的小舟，在临淄的江上游戏。这时，身患**炎异常严重的这位蔡姬，终于忍不住了，她在舟中的横梁木板上有意识地摩擦着。一来她是要给自己挠挠痒，二来是想借此引诱齐桓公姜小白，三来算是对这位姜小白表达一点不满，因为她已经有两个多月没被姜小白宠幸了。蔡姬的有意摩擦，使得这叶小舟，顿时晃荡不已。齐桓公姜小白正站在舟头放鱼杆垂钓，他惊讶地说：“蔡姬，你这是怎么了？”蔡姬见站在舟头晃荡不已的姜小白脸色发白，觉得很是解恨。于是又用屁股在舟内的横梁上用力摩擦。小舟晃得更加厉害了。姜小白像踩了一个不听话的滑轮，左右摇晃，脸色发青地说：“蔡姬，你疯了？你想把我晃下去，淹死我不成？”蔡姬屁股磨擦得更加厉害了，小舟也荡得有点惊心动魄。姜小白大怒，吩咐人道：“快给我把这个骚娘们拉下去，遣回蔡国！”

蔡姬被遣回到自己的娘家蔡国以后，齐桓公姜小白几乎忘了她似的，也不去怎么理睬。蔡国以为齐桓公对本国奉送的美女已经失去了性趣，再加上蔡姬也耐不住寂寞，对男人时不时地也流露出某种想法，加上相貌又是倾国倾城，大家都觉得将她搁置起来，未免是一大浪费，于是也便遂了蔡姬的意，将她另嫁楚人。

数月后，齐桓公姜小白得知蔡姬另嫁楚人，勃然大怒，叫嚣着要铲平蔡国，血洗楚国。宰相管仲劝道：主公，您与蔡女仅仅是“寝席之戏”，事情算小，不值得齐国去大动干戈。齐桓公不听，非要出兵。管仲劝阻无效，只好说：“主公，如果您一定要破蔡伐楚的话，那也要找个合适的理由。齐桓公说：我的女人，即使我对她失了兴趣，没了性味，也由不得她另嫁他人，这，就是理由！

于是，齐国因为一个女人，发动了一场“破蔡伐楚”之战。面对来势凶凶的齐国大杀戮，蔡国人民进行了殊死抵抗，但最后还是因为寡不敌众，败得一派涂地。齐国在取得“破蔡”的巨大成功之后，马不停蹄，挥师入楚，打得楚国措手不及。当然，楚国人民也进行了艰苦卓绝的誓死抵抗。

三国之间的两场战争，一共打了三个多月。人们在厮杀中抵抗，在痛苦中挣扎，在流血中逃亡……

但是，很多人不知道，这场战争的真正原因，却是因为一个女人的**发炎。