当年刘辩号召天下诸侯联手讨伐董卓，董卓为了瓦解联盟，便大肆笼络，给天下诸侯封官。而刘表荆州刺史的职务便是董卓所封。不过刘表这职务受了，但当时荆州混乱，刘表无法参与联盟，为表示自己的心迹，当时的南阳本就被袁术占据，刘表便顺水推舟表袁术为南阳太守。刘表荆州刺史的职务虽然名不正言不顺，但当时刘辩为了讨伐董卓，也算是默认了刘表的职务。

董卓表刘表为荆州刺史之初，南阳为袁术占据，道路封闭刘表无法前往上任。于是刘表便隐去姓名，单人独骑前往荆州上任。这刘表也算个人杰，得荆州世家豪杰之助得以执掌荆州。

刘表来到荆州之后，任用蒯良，蒯越，蔡冒，黄祖等人，得以掌控荆州。

这几年，刘表治理荆州，使荆州期间，刘表恩威并著，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。麾下土地千里，兵马十余万，可谓实力强劲。

原本的历史当中，袁术虽占据南阳，但刘表却出兵截断袁术兵马的粮道，迫使袁术放弃了南阳。袁术虽然占据最富庶的淮南，南阳等地，但战线太长，因此也没有办法守住南阳，南阳后来又被刘表所取。历史上孙坚也是因为此战被黄祖射杀。

如今历史发生了改变，侯君集也是从此战中崛起，用计破了刘表重夺南阳的计划。虽然如此，侯君集却也只是占据南阳北面的宛城一带，对于南阳的邓县，樊城等地却是掌控不足。只要刘表愿意，夺回樊城是轻而易举的。

袁术的势力弱点就在战线太长之上，虽然刘表可以出兵拿下南阳之南，但他并未急于收取，那样常年对峙，必将会消耗荆州的实力。刘表只等着局势发生变化，在全取南阳。只是如今刘辩出兵南阳，让他觉得自己嘴里的肥肉即将被叼走了，于是刘表便召集麾下文武前来议事。

刘表身长八尺，姿貌温厚伟壮，人称八俊，如今年纪五十有三，虽年过半百，但颚下三缕长须飘飘，却是气度不凡。

麾下文武济济一堂，有荆州各个名士，蒯越，蒯良，蔡冒，张允，黄祖，文聘等人。

刘表环视麾下文武沉声问道:“如今天子出兵南阳，意在南阳，南阳为我荆州之地，我本想分时局发生变化全取南阳，但却被天子捷足先登，如今是让出南阳，还是出兵夺取呢？”

“这就要看主公的志向了！”殿下一男子抚须道，刘表视之，却是蒯良。

刘表连忙问道:“子柔此言何意？”

“主公若意在天下，南阳为我荆州的门户，自然要出兵夺取，否则让天子占据南阳，便是悬在我荆州头上的一把剑！若主公意在守城，那便坐视不管，只等天子收取南阳，或关时机待变，或天子一统天下之势不可阻挡便献上荆州！”蒯良沉声道。

刘表眉头微皱:“我既不想夺取天下，也不想头上悬挂利剑，子柔有何计策，解我忧愁！”

蒯良闻言松了口气，其他文武也如释重负，虽然刘表没有说明意在天下，但他不想南阳被天子所夺，已经说明了他是有这个野心的。为人臣子，不怕主子无能，就怕主子没有野心，无能可以辅佐，但没有野心，荆州只能成为其他野心家的肉食。

如今刘表还算年富力强，虽然没有表露出一统天下的野心，但也没有如历史中年迈时那般甘于守城，只要有机会，刘表同样愿意出兵。

“主公既然不想头上悬挂利剑，那就乘着天子兵马与袁术作战，出兵江北便成了！”蒯良轻松一笑道。

“出兵江北与天子口里夺食，这样的话……”刘表为难道。

蒯良上首的蒯越说道:“主公不必担心，南阳本就是属于荆州的，主公出兵南阳，名正言顺，至于天子的兵马？主公不必多管，不过主公却须时刻关注他们的动向，一定要让天子兵败！”

“此是何意？”刘表双眼微眯道。

“此次天子出兵南阳，可谓意义重大，先前他攻打异族，打董卓，打凉州，都是自保或对付异族。如今这一战可以说是他攻打诸侯，一统天下的第一战。此战若胜，他占据南阳，挟制中原荆州，若败，则天下诸侯不在惧怕天子，到时候……”

蒯越话未说完，刘表眼中光芒一闪而逝，站起身来大喝道:“不用再说，南阳是我荆州属地，我表袁术为南阳太守，他却苛刻百姓，弄得民不聊生，我意以绝，即刻整顿兵马，出兵收回南阳！”