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点点的灯火在夜色中犹如长龙，汇聚在贡院前。考生云集。声浪喧哗。北直隶乡试首场就在今天！

三年一次的大比，京师上下瞩目。

国朝科举如明朝旧制，分南北两榜。全国科举实力最强的几个地区分别是：南北两直隶，江西、浙江、福建、湖广。北直隶的乡试向来很受士林关注。

况且，本场乡试大总裁、文学宗师方望方凤九已经放话：将以才学论高低，不以年龄为界。届时，国朝的举人最低年龄线极有可能会刷新。

这是改革科举录取潜规则的大事。皇周自定鼎以来，就没有褒扬神童的风气。科场之中遇到神童，历来都要仿明朝顾璘、张居正旧事压一科。

然而，皇周享国一百五十六年后，终于有文坛大宗师站出来，意欲改革旧制，引导科场风气。

浅淡的晨光在天际边出现，浅浅的鱼白色。高大的龙门前，一排五十名士子经过搜检后，各自重新整理衣衫，提着考篮准备入场。

贾环、罗向阳两人同为京师宛平县人，一起从龙门内四个入口之一的“虞”门入场。

罗君子换了一身蓝衫，微凸着小肚子，小胖，深吸一口气，自信的笑道：“子玉，请！”

贾环瘦小的身影在平均年龄二十多岁的士子几位显眼，穿着普通的直裰，脚蹬平底布鞋，点头笑道：“长文，请！”

罗君子的表字长文，是山长张安博给取的。他在试卷的卷头填写业师时可以写山长的名字。

谦让后，贾环洒然一笑，当先一步，走进考场中，心潮起伏。

自雍治八年学文来，历经寒暑春秋，时已两载。苦读艰辛之处不必叙说。再赴科场，如将军入战场。心中有百战之志，将欲登桂榜。

两年磨一剑，霜刃未曾试。

今日把示君，心有不平事！

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晨曦中，一拨拨的士子依次入场。有俊美的儒衫少年卫神童入场，有丰神俊朗，脸色平静的大师兄公孙亮入场，有性格厚道、容貌平实的乔如松入场，有容貌丑陋、大鼻子的庞泽入场，有性格活泼、当今翰林之子许英朗入场…

考场中，公堂内，乡试考官：总裁官方凤九、乡试提调官、乡试内外监试官、京中七品御史、巡按御史、外帘四所官：卷官、弥封官、誊录官、对读官；监门官、巡绰官、督牌官等考务官在公堂中已经祭拜至圣先师毕，各自就位。

随着贡院的大门关闭，贡院外，漫漫的人潮缓缓的平息，各种嘈杂的声音瞬间消失。

所有考生入场后，云板声响起，考试开始。

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乡试期间，朝廷继续运转，照常作息。二十六日下午，贾政在工部官衙中自己的官舍中坐衙，百无聊奈的翻看朝廷邸报、公文。

贾政是荫官出身，与科举正途出身的官员不和群，加之性格迂腐，在工部中当着闲官。

一名三十多岁的吏员从官舍外进来，将一叠公文放在贾政案头。见贾政情绪不错，笑着恭维道：“政老爹如何还能安坐的住？乡试头场早就考完，令公子只怕已经给大总裁点中。”

今科北直隶乡试总裁官方凤九早就放话出来。而今科年纪最小的考生就是政老爹的三公子贾环。

贾政脸色一僵，几秒后，将邸报放下，谦虚道：“望溪先生，天下文宗。犬子才疏学浅，如何能得蒙总裁官青眼？”

吏员哪里知道贾政和贾环的父子关系已经破裂？只有傅试那种和贾政关系亲近的门生才有些耳闻。吏员又笑呵呵的恭维几句，拿了贾政画押的一叠公文出去。

贾政喝着茶，看着案几上的公文，心里头有些难言的滋味。那个孽子名满京城，获得乡试资格的事情他如何不知道？

他自幼酷爱读书，然而读书一场，却是没有下过科场，最终是以荫官出仕。这是他内心中深深的遗憾。

他现在可能要面临一个让他烦躁的问题：若是那个孽子中举，贾府要如何对他？

一个十一岁不到的举人，意味着什么样的前途，他能不清楚？

前明的史书他又不是没有读过。

…

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午后时分，秋风凉爽，菊花飘香。贾母在内宅一处花厅中和薛姨妈、凤姐、邢夫人抹着骨牌。鸳鸯穿着淡蓝色的对襟褂子在一旁出主意。另有一群丫鬟、婆子在厅中陪着。