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叶明诚同张文庭在福记饭堂盯梢之时，孙府西北角的一处小偏院，一个体态丰满的妇人扭着腰臀，踏入院内。

这个偏院供一些成了家室的粗使下人居住，共住了十来户，男的包括车夫、抬轿、守库房的等等，女的主要是浆补、针线、或是内宅守门、巡夜的之类，这个时辰正是早饭前后的时辰，院里这十来户人家大多都在用饭，其余几户或是用好了饭，或是还未用饭，女子们依旧在屋中忙碌着，男子们便悠闲地坐在廊上，随意聊着话儿，间或逗逗几个在廊道上嬉闹的孩童。

“老伍，我说你这孩子今年六岁了，也该送去启蒙了，往日咱们这种人家念不起书，倒也罢了，眼下又是树人堂，又是育人堂的，全是完全免费的义学，并且哪个过去都收……上回的树人堂，等听到消息，人已招满了，此次育人堂正要办出来，你可千万别再错过了……”

这几个男子中间，一位白净尖脸的男子望望一个从面前跑过去的男童，这时指了指，向旁边一位宽肩粗臂的男子笑道。

“叶兄弟，我晓得，念书启蒙总是有好处的，虽不指望家主恩典，销了奴籍，往功名前程上走……但识些字，会算数，也不用像我似的，干个抬轿的粗活，累死累活一身汗，冬日还好些，一到夏日，大太阳底下，便是受罪……过几日那育人堂办出来，我死活都要替孩子报个名，念上一年两年的，将来在这府中，但凡机灵些，总比我有出息……”

宽肩粗臂的男子闻言，视线追着自家儿子，看了片刻，掉头向白净尖脸的男子道。

“老伍，说得好，道理便是如此。”白净尖脸的男子一拍双手，“你也晓得，那个死去的王大管家同我甚好，几次想提携我，皆因我是个睁眼瞎，不好向家主开口，因此直到如今，我还是个看库房的，清闲是比老兄你清闲些，但就是那几个死钱。”

他如此说着，包括老伍在内的几个男子倒是有些不以为然。

他们都是这宅院内的老仆了，从孙绍祖购了这宅院，便从保定老宅前来，呆在此处已有七八年时间，一切清楚得很，那个死去的王大管家同这叶姓男子，关系是稍稍亲近些，但也算不得多热络，提携云云，不过是随口说说而已，否则就算是睁眼瞎，一样给个管事，边做边学，总能胜任。

不过叶姓男子喜欢给自己脸上贴金，他们自是也不好说什么，况且这话中还是有几分道理的，若是叶姓男子懂得识字算筹，再凭着这点关系，说不得就真提携上去了。

他们这些个虽都是粗使下人，有些事儿还是看得明白，总之说来说去，懂得识字算筹，未必定能出头，但同他人相较，无疑多了一分机会。

叶姓男子见此话无人接口，却也不在意，脸上笑眯眯的，视线转了转，望向一位穿着蓝衫的瘦小男子，“……胡兄弟，弟媳如今可显怀了，再过数月，你同我们几个一样，也是当爹的人了，若是个丫头，便不用多说，生个小子，你可也得为他打算打算……”

此话当然是句玩笑话，他们这种人家，只是寻常下人，就算为孩子打算，也早了去了。

胡姓男子搓着手笑着，没有说话。

另几个男子这时便乐了，胡姓男子的娘子颇有三分姿色，虽说在整个宅院并不算显眼，但在他们这个偏院，却是西施一个，平日里他们便爱多瞧这娘子几眼，叶姓男子说到显怀，让此时无所事事的他们，皆产生了各种各样联想的画面。

他们咧着嘴，纷纷拍着胡姓男子的肩头，以过来人的身份打趣说笑着。