关于炼铁，林伟业是行家。他告知夏天南：“考虑到现有的加工能力，造枪的材料用熟铁，铸炮的材料用铸铁。具体而言，熟铁就是古代冶金条件下能练出的钢——低碳钢；铸铁就是生铁冶炼而来的铁碳合金，主要分为白口铸铁、灰口铸铁和可锻铸铁几种，至于球墨铸铁、蠕墨铸铁等以现有的条件完全无法实现，可以忽略。”

几种专业术语一出，把夏天南弄的头晕脑胀。他连忙叫停，“你能不能考虑一下我的感受，用更通俗的话解释下”。

林伟业笑笑：“没问题，我只负责技术问题，选择哪种路线，由你拍板决定。”

他用简单易懂的话解释了这几种材料。古人所称熟铁，也就是低碳钢，碳素钢的一种。

碳素钢是近代工业中使用最早、用量最大的基本材料。在现代化钢铁产业造出合金钢之前，碳素钢使用最早，成本低，性能范围宽，用量最大。

碳素钢分为低碳钢、中碳钢、高碳钢三种，其性能主要取决于含碳量，含碳量增加，钢的强度、硬度升高，塑性、韧性和可焊性降低，所以低碳钢易于接受各种加工如锻造，焊接和切削，高碳钢硬度最高，但不利于塑造和焊接。

至于铸铁，古代的炉子练出来的都是白口铁，这种铸铁含碳、硅较低，碳主要以渗碳体形态存在，断口呈银白色，所以叫白口铁，易产生缩孔、裂纹。硬度高，脆性大，不能承受冲击载荷，一句话概括，用这种铁铸炮容易炸膛。

夏天南消化了一下，总结道：“也就是说，造枪用钢，造炮——你管它叫铸炮——用铁？”

“对，制作枪管和枪身需要有材质有良好的加工能力，通俗的讲就是能通过捶打制作出来；而炮的制作方法完全不同，相对于轻巧的枪管，动则几百甚至几千斤的炮身无法通过捶打锻造的方式制作出来，只能用融化后的铁水在事先做好的模子里浇铸而成。”

“就不能用造枪的办法用熟铁造炮吗？或者直接用钢水浇铸大炮行不行？”

“也有用熟铁打制成条缠绕成大炮的，不过这不是主流。这种方法造小炮可以，造重炮不行，而且太费时间，效率太低。至于钢水浇铸大炮，等到19世纪末克虏伯公司诞生之后再说吧，现在纯属妄想，现有技术下哪怕造出了钢管炮也只有一个下场——炸膛，再说你拿什么去加工钢管，现有的条件下有什么东西比钢更硬，难不成用牙咬？”

“好吧，我想我基本清楚了制作的方法，那么回到材料问题。”夏天南思路很清晰，工业基础和制作方法决定材质的选择，“低碳钢和铸铁的冶炼技术难度大吗？”

“如果不追求硬度和韧度都完美的钢，只炼化低碳钢的话，技术难度不高，明代已经有成熟的熟铁冶炼技术，其实就是炒钢，工匠也是现成的，我们要做的只是优化流程，改进炉子，实现规模化量产。”林伟业解释说，“但是铸铁的材料就是个问题，白口铁很明显不适合铸炮，而想得到灰口铁则有相当的难度。”