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众人互相看了一眼,都不急着说话。这股新海贼在临高的事情,他们多多少少已经知道。总得来说,除了巡按高舜钦和总兵何如宾之外,大家对妄动刀兵进剿临高并不热衷。
早在琼州知府请求剿灭临高黎乱时,各级官员就集体装聋作哑压下了此事,后来听说乱民被招抚了,似乎验证了广东官场的判断正确。如今临高又冒出一股海贼,虽然四处吞并其他海贼地盘和势力,但在广东各级官员看来,不过是海贼内讧而已,并未对官府造成实质的威胁。大举进剿,胜了倒还好,若是不幸败了,恐怕从总督到各级官僚,都要承担责任。
高舜钦是最赞同进剿海寇的。他年轻气盛,又是言官,是官场潜力股,很想在任上推动一些大事,为自己的仕途锦上添花。私下里,制台大人召见他,两人已经就此事达成共识。
见无人开口,他咳嗽一声说道:“且不论海贼私铸大炮之事是真是假,就凭他们这股势头,若不及时遏制,恐怕就会成为第二个刘香。况且他们盘踞临高,若是县城沦陷,这罪责可就大了。”
众人随声附和,但对于如何进剿,心中无底。私铸大炮、打制鸟铳,火器犀利之事,也不知道真假,倘若是真,打起来又有几分胜算?而且这股贼人有多少人,多少船,多少铳炮,己方一无所知。
王尊德问总兵何如宾:“寅之将军……”
寅之是何如宾的字,他赶紧站起来回话。
“你既是朝廷的世职指挥,又位列镇台大员。本督一贯倚你为长城,进剿之事,你有何良策?”
何如宾恭敬地欠身回答:“末将愚见,该股贼人能够以极短的时间吞并各股海贼,必多为亡命海上之徒,且长于舟楫。广东水师积弱已久,与贼于海上浪战,实为不智。贼人近来势大,却至今未能攻陷一县之地,可见其不善陆战,可集重兵,一举捣毁其巢穴,毕其功于一役!”
“哦。若其火器犀利之事属实,却又如何应对?”
“兵来将挡,水来土掩。广东本就善铸炮,携大炮之威,摆开堂堂之阵,火器未必就输给他们。届时王师所至,临高百姓定会断了贼人的供给,就算一时不分胜负,弹尽粮绝后,贼人势必俯首。”
王尊德对他的对答非常满意,但是照历来的规矩,武将只负责打仗,方略制定是由文官的事,他不便说好与不好,只是拈须微笑,问其余官员:“诸位以为如何?”
众人见他的表情,知道他认可了这种策略,纷纷说道:“实乃妙计!”反正进剿打仗的主意是总督拿的,筹措粮饷也不需要自己这些人操心,剿灭海寇无论如何看都是政治正确,便随他去吧。