潮州参将童以振率领着十几员偏将，二千多名士兵走在前边。最前面是他手下千总何湛然率领的三百名骑兵，准备在路上一旦遇到敌人就迅速攻击，掩护后面的大队步兵和火器展开。

骑兵是很有用的兵种，但是广东没有许多骑兵可用，所以全军只带了八百骑。何如宾认为在海南骑兵用处不大，这次剿贼多半以围困为主，骑兵多带亦无用。

惠州参将严遵诰率领二千士兵断后，他们之前是的总镇火器营——虽然火器营主将左武卫海上遇袭后下落不明，但火器营的多半兵力和重炮还在，以营中千总李漠代为统率——重炮大多用牛牵引，又有很多车辆，所以行进速度很慢，走在倒数第二。在火器营之前是云梯营。这是专门用来攻城夺寨的专业部队，六百名云梯兵带着拆卸开来的云梯和许多器械，万一需要直接攻寨就由云梯兵来担任突击前锋。

镇标营中军守备孙昌祚，叶正芳率领着十几员亲将，一千五百名标营士兵和五百名何如宾的家丁护卫老营。何如宾带着他的亲兵和一部分主要将领走在老营之前。驿路上人喊马嘶，烟尘滚滚。

尽管前几天接连下雨，但是这几天天气稍好，阳光便非常灼热，加上路上灰尘很大，许多士兵没走多少路就把随身瓦罐和皮囊里的水喝光了。几乎每到一条河水清澈的河流边，士兵和马匹就会挤到河边去喝水，人挤马嘶，乱作一团。

“告诉各位将军，人马快走”，何如宾催促着手下的将领们，不让士兵们在河边逗留太久，免得扰乱行伍，被敌人乘隙突袭。

但是敌人显然没有突袭的打算，包括全军涉水渡河的这样的高危险状态下，探马也没有发现近处有敌人活动的踪迹。放出去的塘马不断的送回四面平安的报告，何如宾稍稍放心。

“传令各军，不许拖延！”他命令道。

琼山到临高之间的里程正常行进只有两日路程，如果按照官军平均每天走二三十里的速度，这点路可以走上四五天。

但是琼州和别处不同，沿途州县人烟稀少不说，农村也非常贫瘠，除非象琼山、儋州之类有储备有大量粮食的官仓的州县，否则根本无力供应一支大军，如果按照还照老规矩慢腾腾的行军，反而会把军队携带的粮食提前耗尽。何如宾吩咐众将，督促各部尽快前进。

驿路开始逐渐从海边转向内陆，走了许久后，何如宾看日已西斜，估计已经到了申初时分。他眺望四周，远近都是起伏不定的丘陵山地，距离驿路不远的地方是一座小山，草木繁盛。他一提马缰，策马走到驿路旁的一个小山坡上，他的亲兵和将领们也赶紧跟了过来。

何如宾骑的是一匹蒙古骏马，非常神骏。鞍子、辔头和马镫都是黄铜所制，出发前亲兵已经为他擦得闪闪发亮，在阳光的照射下十分耀眼。左手拉着缰绳，右手提着鞭子，注视着望着身边源源不断的前进的人马和大旗，海上遇袭惨败带给他的挫败感冲淡不少，取而代之的是一种势在必得的感觉。

“汤参将……”他叫了一声。

“卑将在。”琼崖参将汤允文此次也在大军之列，因为是琼州本土武将，熟悉各处地势和风土人情，虽是水师将领，也伴随何如宾左右，随时参赞军机。(未完待续。)