他急忙对余葆成说道：“余知府，如今之计，只有派人与贼人商量，用缓兵之计拖延，然后募集丁壮民勇，整顿兵力出城驱走贼人。若是顺利，说不定可以减轻你我罪责。”

余葆成清醒过来，连连点头：“正当如此。”他赶紧召集人手，兵分三路，一边向肇庆加急送信，一边在城内招募丁壮，并向商人索捐，再派一名幕僚带人出城与贼人商议。

炮击持续了三轮便暂停，倒不是因为怕炮管过热炸膛，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的发射，不过炮弹有限，一股脑打完了，就只能撤退，无法向广州城施加足够的压力，达不到预期的效果。

炮击停止后，城墙上吊下来几个人，朝这边挥手致意，表示自己没有恶意，见这边没有开火的意图后，慢慢走了过来，为首的是一个读书人打扮的中年人。

这人是余葆成的幕僚，名叫何诚宗，因为能说会道，便被派出来调停。他在城内看到了爆炸之后的惨状，起了畏惧之心，一路战战兢兢来到了护卫队的营地。

夏天南接见了他，直接问道：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答：“学生是广州知府的门客，受府台之命，来与阁下商谈。”

“商谈什么？他区区一个知府，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆，广东又不设巡抚，由制台兼理……所以，城内除了三司，主事的暂时只有府台。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州，心下大汗，闹了个乌龙，炸了半天，原来正主不在城内。不过既然来了，就没有轻易回去的道理。

“你告诉你们知府，他做不了主的就去请示王尊德。我的要求很简单：第一，退兵，撤回琼州的军队，并承诺永不再犯。这条由不得你们不答应，反正何如宾的大军已经被我打残，损失过半。另外，虎门炮台已经被我炸毁，今后也不得重建；第二，恢复我在广州的店铺，以后不能动店铺一根毫毛；第三，赔偿我相应损失，白银十万两！”

何诚宗唯唯诺诺，含糊应下，回城转告东主。

“白银十万两？绝无可能！”余葆成拍案而起，这简直是狮子大开口。如果对方提出的条件不难办到，他也不想动兵，能够让对方自行离去最好。

何诚宗提醒道：“府台，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军。那可都是广东的精锐营兵。”

余葆成坐了下来：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信，或者不愿接受大军战败的事实。

(未完待续。)