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何诚宗自从知道高宏图的那一刻起,就一直在思考如何撇清关系,听到巡抚发问,斟酌着回答:“禀抚台,高宏图这厮为人圆滑,平日里曲意奉承我们府台,逢年过节也会送上些土产,府台虽然未曾收过,但也承他的情。这次他和琼州来的夏参将起了纷争,跑来知府衙门求助,府台身为地方父母官,为治下百姓商贾排忧解难乃是份内之事,便派我领着几名衙役出面调停……我们和宏图钱庄没有其他瓜葛,高宏图私下所作所为我们一概不知!”
听了何诚宗的辩解,慕天颜不置可否,转向夏天南:“夏参将,你呢?”
夏天南微笑道:“抚台明鉴,下官和这高掌柜有旧怨,当日我还是一介布衣时,他曾经欺负过我,当时无力反抗,现在我是朝廷的武官了,自然要把场子找回来。当然,我也知道,身为武将滋扰地方,是我的不对,请抚台责罚,我绝无怨言。”
慕天颜哼了一声:“你的帐,呆会和你算。”他继续问高舜钦,“高巡按又是为了何事去钱庄?”
高舜钦心里有些不安,表面上还是强装镇定:“本官只是路过,发现夏参将带兵打砸钱庄,身为御史,自然见不得武将欺凌百姓,便进去制止……”
周国新打断了他的话头:“抚台,高巡按并不是去主持公道,而是为高掌柜出头,两者关系密切的很,有夏参将和知府衙门何先生作为人证……”
夏天南点头:“确实如此,我和何先生都能作证。”
高舜钦觉得事情朝着对自己不利的方向发展,心道不妙,决定来个打死不认账,本官说过的话就是不承认,你奈我何?
他厉声说道:“简直一派胡言,我与宏图钱庄没有丝毫瓜葛,也从未说过要为高掌柜出头,所谓人证不过是他们畏惧你锦衣卫的权势,顺着你的意思说罢了……”
这时,负责“搜查”的锦衣卫适时赶到,众目睽睽之下递给周国新一本账本。周国新翻开之后“看”了几眼,喝道:“高舜钦,人证物证俱在,你还敢狡辩?”
听到这个锦衣卫百户直呼自己的名字,高舜钦心里一紧,没有十足的把握,小小百户不敢公然凌辱一个巡按御史。究竟他手上是什么账本,有什么内容,为什么自己看起来很眼熟?
慕天颜问道:“这是什么证据,让本抚看看。”
周国新将账本递过去:“抚台请过目。这两本账本足以证明高宏图勾结流寇、暗中资敌,高舜钦乃宏图钱庄的背后靠山,小小一个钱庄掌柜未必有这样的胆量,所以真相就是:高舜钦是宏图钱庄勾结流寇的幕后指使者!”