如同三年前夏天南和林伟业来考察石碌铁矿时一样，枯水季节的昌化江露出了河床，迎接他们的只有岸边荒废村子的断壁残垣，一个人影都见不着。远远望去，能看到平原深处的城池——这就是昌化县城了。

魏连横虽然一直呆在琼州，很少去内陆繁华的城池，但他长期呆过的两个地方中，琼山县到底是府城所在地，论人口稠密和商铺繁华程度比其余州县要强得多，而临高大兴土木，完全是近代化城镇，就更上一层楼了。现在突然见到这般衰败的县城，唏嘘不已。他甚至觉得，拿下昌化县城两个连都嫌多了，一个连就足矣，何况还有大杀器——臼炮。

登陆后，部队径直往县城而去。城门口懒洋洋晒太阳的卫兵不经意间看到远远来了一只队伍，人人都有火铳，队伍后面还拖着两门似炮非炮的东西，愣了片刻，然后赶紧往城门里面跑，一边跑一边大喊：“关城门啦，来贼啦！”

魏连横远远看到城门口的动静，也不去管他，自顾自慢慢地行军，来到城下列队，这时城门已经关闭。

负责守卫城门的小旗小心翼翼从城墙垛口探出头来，喊话道：“下面是哪一路的好汉？有事好商量，若是缺水缺粮食，我可以向上官禀报。”

魏连横仰头对他说道：“我们是琼州营，听说你们县城来了海贼，我们是来剿贼的。”

小旗一时摸不着头脑，琼州府新建了个琼州营他是听说了的，朝廷也任命了一个新参将，可这剿贼又是怎么回事，县城好好的，没听说有海贼啊？

“这位大人怎么称呼？咱们县没遭海贼啊，这肯定是场误会。”

“误会不误会，你打开城门再说。”

城墙上，旁边的兵丁问道：“头，开不开城门？”

小旗一个巴掌扇了过去，呵斥道：“你傻啊？且不说这是不是真的琼州营，就算是真的，这么气势汹汹来者不善的，谁知道揣着什么心思啊？赶紧去禀报千户大人和县尊，让他们定夺。”

挨巴掌的兵丁抱头鼠窜而去。

另外的兵丁看着城下的部队，迟疑道：“说是琼州营，为什么穿的这般古怪？这不是咱们大明营兵的衣服啊？”

小旗也疑惑不已：“这一身短装打扮，除了颜色也是红的，从没见过，当官的也不着甲，穿的和普通兵丁一样。没有铁甲，好歹也弄身皮甲穿上啊，套着这些藤条筐算怎么回事……”

有名熟黎出身的兵丁解释道：“头，这是咱们黎人常见的藤甲，赶山狩猎的时候，峒主老爷一般会穿，其他人穿不起——这么一套甲要费不少桐油浸泡。”

小旗嗤之以鼻：“穷哈哈弄的玩意，这琼州营还是营兵呢，穿上也不嫌寒碜，比起咱们卫所都不如。”(未完待续。)