“贤弟!”孙越陵感觉他喊得一片情真意切。
卢象升笑道:“孙兄,就让我们好好露一手,让那些皇亲贵戚们知道我们文官的手段!”
两人笑谈了一阵,都觉得言谈甚欢,相见恨晚。
此时,朝中的诸多大臣、皇族勋贵们也都依次来到了紫光阁,在紫光阁前面摆好的席位上团团落座,孙越陵抬头望了过去,只见认识的有叶向高和赵南星,还有上次在“大明门之变”中见过的成国公朱纯臣和禁军统领张之奇,其他的王公大臣却是从没见过,一个也不认识。
再过了片刻,天启皇帝终于在皇后妃嫔、王爷公主的陪同下,缓缓来到了紫光阁的二楼平台之上。紫光阁下的所有人见到天子亲临之后,全部都跪倒在地,山呼万岁,一时间喊声震天,振聋发聩。
本来皇宫内的骑射活动,一般都是在端午节举行,端午节射柳乃是沿袭元人的旧俗,是宫廷里最为重要的活动。可是由于万历天子怠政,这个活动已经荒废多年,如今正因为天启皇帝喜欢热闹,加上魏忠贤在一旁撺掇,所以干脆就改在清明节提前举办,正好可以和内操合并进行。
众人跪拜完毕,所有人各就各位之后,司礼监掌印太监王体乾在平台上高声宣读了天启的旨意后,最后说道:“内操大会,现在开始。”
接着便有太监一层层把皇帝旨意传了下来,在一片热烈的氛围中,内操大会正式开始。
在一阵炮仗响过之后,首先便是第一轮的表演,由那些太监宫女们演练各种阵型。这些太监宫女都是由魏忠贤精心挑选出来的年轻体壮之人,如今分为二个大组,每组一千人,共由五百太监和五百宫女组成,开始演练起太极图阵来。
一时间广场之上喊声响起,尘土飞扬。演练完了太极阵后,阵型一变,忽然又变成了八卦阵,二组人也分成了八组,分别按照八卦对应的位置开始了操练。
孙越陵看得饶有兴致,虽然他知道这些内操军作秀的成份远远大于实战,但纵然如此,看着这些人左突右冲,耳中更是听得那些宫女们娇声呼喊,也是一件十分惬意的事情。
他看见率领那五百名宫女演练的正是宁德公主朱徽妍,眼见朱徽妍在阵中来回奔走,指挥着这么一群娘子军,倒也有几分沙场巾帼的范儿,难怪一开始她以一身戎装出现了,原来是有这么一出。
内操军在演练完了八卦阵后,最后变成了一条成蛇阵,太监宫女们舞刀弄剑,翻滚不休,煞是好看,紫光阁上的天启皇帝更是大声喝彩,带头鼓起掌来,一时间广场四周响起了雷鸣般的掌声。
由于孙越陵站的离紫光阁比较近,他趁机望了一眼席座上的大臣,只见叶向高如老僧入定,脸上看不出什么表情;而赵南星则是满脸的不愤鄙薄神色,似乎非常不快。
第一轮的内操演练结束后,紧接着就开始了第二轮的骑射表演,许多太监牵了十数匹高头大马来到广场之上,王体乾宣布第二轮开始的声音尚未落下,只见文官阵营对面的勋贵队伍中便大步踏出一人,往广场中心奔去,一身的甲胄在初阳之下闪着银色的寒芒。
“这是谁?”孙越陵开口问道。
“这是英国公张维贤的次子张之极,禁军统领张之奇的弟弟,现任神机营副将。”卢象升说道,“这次文武比试,他便是勋贵队伍的首领。”
“哦!”孙越陵点头道。
既然张之极带头入场,文官队伍当然不能落于人后,梅之焕随即便紧接着大步踏入广场之中。此次文武比试,比的是骑马射柳,分别由武官和文官各派出七人为一组,骑着由太监们牵来的大马,对广场尽头那一排排柳树上挂满的大葫芦进行搭弓攒射。
大葫芦里面装满了鹁鸪,只要能射破葫芦的话,葫芦内的鹁鸪便会振翅往天空飞去。
这种考验骑射的方法稍微有点难度,既要射破葫芦,又不能伤了里面的鹁鸪,否则葫芦虽然破了,但是鹁鸪受了伤,便飞不起来;又或是鹁鸪虽然没有受伤,但是弓箭射开葫芦的缺口不大,鹁鸪被挤在中间,也难以从葫芦内飞出。
最好是一箭能将葫芦射成两半,又丝毫没有伤及鹁鸪,那么鹁鸪就能从葫芦中一跃而出,飞翔于天际。
这种以破葫芦射鹁鸪的方法,便是当今颇具童心的木匠皇帝天启想出来的好办法,他平日看上去糊涂,可是想出来的办法倒是一点也不含糊,只要太监们清点一点双方剩下的葫芦中的鹁鸪,就能得出哪一方将赢得此次比试的胜数。