孙越陵苦笑道：“混的越久，胆子越小，四哥往后切莫再开如此玩笑！”

见他一本正经，戚辽失笑一声，道：“好好好，四哥答应你往后不再如此。来，我们好好聊聊。”说罢，转身朝着房内走去。

孙越陵跟在后面进了房间，借着房内的火烛之光，这才看清楚了眼前的这个四哥——一身便服，腰系长刀，虽然魁梧依旧，但双鬓微白，容貌之间已经尽染风尘之色，想来这些年来的辽东经营已经耗费了他大量的心血，但如此反而使他更显得成熟和刚毅，整个人的气度也不似以往，仿佛一把深藏的利刃，随时有可能出鞘染血。

戚辽此刻也正在细细地打量着他，笑道：“老弟，几年不见，你更加清瘦了，江南富庶之地，仍是没能将你养得胖一些。”

孙越陵叹了口气，道：“三年如一日，此身虽在堪惊。我就是个劳碌命，恐怕这辈子都胖不了。”

戚辽嘿嘿一笑，道：“士林领袖，东林党魁，自然是整日操心，不敢懈怠。”

“连四哥你也来笑话我了，我什么时候成了士林领袖，又什么时候成了东林党魁？”孙越陵苦笑道。

戚辽好整以暇，在桌子一侧坐了下来，看着他淡淡说道：“那么，你想不想成为士林领袖，想不想成为东林党魁？”

“这……”孙越陵吃了一惊，没有想到戚辽竟然问出这样的问题来。

“不要告诉我你从来都没有想过这个问题。”戚辽双目精光闪动，一瞬不瞬地盯着他说道。

孙越陵感到有点难以直视这样的目光，不由坐了下来，将眼光看向他处，喃喃说道：“不瞒四哥，这个问题我确实是想过，但是，也不全是这样想，我的初衷并非如此……”

“那就好！”戚辽猛地打断了他，道，“既然你心有此愿，那么，眼下就有一个难得的机会摆在那里，只要你我共同使力，我保证你可以称心如意，成为士林的真正领袖。”

孙越陵感觉有点跟不上戚辽的节奏，不解道：“什么机会？”

戚辽不答反问，道：“你可知我们锦衣卫此番为何南下？”

这个问题还用问吗，于是答道：“自然是为了对付江南的东林党人。四哥为何如此问？”

戚辽嘴角牵出一丝笑意，道：“这就是我刚才为何说这是一个难得的机会所在。”顿了顿，续道，“你也知道，此番厂卫南下，就是为了对付江南的东林余党。而目前在江南一带左右士林、把持东林的乃是高攀龙、周顺昌、钱谦益等人，这些人自然是魏忠贤的眼中钉、肉中刺，欲拔之而后快；但你不同，你虽然也是东林中人，但毕竟没有周、钱等人树大招风，举止高调，所以，只要我从中使力，定可保你风华社在此次斗争之中安然无恙，只要高、周、钱等人一倒，试想一下，在整个江南，还有谁能阻挡你成为东林党魁、士林领袖的步伐？”

孙越陵闻言心中大惊，半晌才平复下来，啜嚅道：“你的意思是……让我坐看周顺昌、钱谦益等人与阉党相斗，而我漠视不管？”

戚辽鼻孔中重重哼出一口气，道：“怎么，老弟认为此法不妥？”

孙越陵犹豫难决，道：“这……毕竟同为东林手足，我……我于心何安？”

“于心何安？”戚辽忍不住站了起来，微愠道，“孙大人，你要知道，厂卫这一次是奉了圣旨南下，是遵照朝廷的意思而为，所做的一切，都是代表着大明的律法纲纪，难不成你想要违抗圣命，对抗朝廷么？相信以你的见识，断不会短视至此！”

孙越陵心中暗叹，无语以对。戚辽说的没错，此番厂卫南下是奉了圣意而来，就是为了对付他们这些失势的东林党，虽然阉党对付他们的手段不乏阴暗卑劣，但明面上确实是依照律法，有所依持，如果他们奋起抗争的话，那就是对抗朝廷，违逆圣意，犯下滔天之罪。

他之所以找上周顺昌、钱谦益等人商议，也是基于此点，苦无良策之下而为。岂料周顺昌等人对此也是一筹莫展，只是寄希望于士林清议、上万言书等等，让他更是愁闷不已。

戚辽见他不说话，继续说道：“老弟，你可知道，厂卫这次南下逮人，原本是打算具名锁拿，直接缉捕回京的，如此的话，你们东林党人的核心人物一个也逃脱不掉，甚至连你也包括在内；但在我对刘德喜的一番劝说之下，终于改成不扩大事态，只拿东林首脑人物，不牵连到其他的一些人。”说到这里，语气转重道，“我之所以如此，不就是考虑到苏州城内还有你这么一个兄弟在么？难道你就不能明白我的良苦用心？”

孙越陵抬起头来，看着他道：“四哥的一番好意我岂会不知，但让我看着周顺昌、钱谦益等人落难而不顾，实在是心中不忍……”

戚辽摇头不已，叹道：“老弟你好糊涂啊，成大事者不拘小节，你如此优柔寡断，将来如何能领袖群伦，复兴东林，振兴大明呢？”看着愁眉紧锁的他，语重心长地劝慰道，“据我所知，你心中有周、钱等人，可是他们对你如何呢，反倒弃如敝履，视为外人。你们风华社在苏州开创至今，也一直饱受金陵会的排挤和压迫，他们如此对你，难道你就甘之若饴，毫无嫉恨么？所谓留得青山在，不怕没柴烧，只要躲过此劫，他日你重振威风，卷土再来，阉党未必就会是你的对手，何必与他们绑在一起一同沉沦？老弟是个聪明人，你应该懂得愚兄这番话的道理！”

戚辽的一字一句都彷如重锤一般在他的心中敲击，让他思潮起伏——戚辽说的没错，事情至此，已经没有比这个更好的办法了。周、钱等人纵然能够号召士林，但又怎么敌得过朝廷的法度？与他们保持一致，只会落得共同下狱的结局。倘若不是有眼前的这个四哥暗中照拂，只怕就算他想要置身事外亦是不能。

戚辽再次叹道：“老弟你可知道，四哥这一次前来见你，也是冒了不小的风险，这万一要是让刘公公知晓，恐怕我也要吃不了兜着走……”

话说到这里份上，孙越陵还能再说什么，重重吐出一口浊气，道：“四哥你无须再说了，你的意思我明白。你说，我要怎么做？”