众人都是哀声叹气，个个垂着头，仿佛打了败仗而归一般。沈杨更是自感无脸见人，恨不得从地上扒出个裂缝钻了进去。

就在此时，却见到东方胜平走了进来，来到孙越陵身边，在他耳边一阵附语。

孙越陵一听之下，眉头一耸，讶道：“他果真是这样说的？”

东方胜平点了点头，表示千真万确。

孙越陵心中一松，对着东方胜平说道：“你告诉他，今夜我定将前去一会。”同时心中想到，如果真能够化解掉眼前的危机，使得联社商社走出困境，那么对于此刻的他来说，无异于雪中送炭，绝对是个利好消息。

……

金鸡湖畔，映荷轩中。

孙越陵和戚辽隔桌而坐，喝着凤离姑娘亲手烹制的茶水。但孙越陵此时没有心情喝茶，他将杯中茶水一饮而尽，放下杯子后对着戚辽问道：“四哥，你说有办法可以帮我们联合商社度过这个难过，未知是何法子，还请快快说来！”

早前在联合商社时东方胜平向他传报的内容，就是戚辽邀他晚间于映荷轩一会，并说有办法能帮他解决联合商社的入套危机。此事对他来说迫于眉睫，所以他入夜之后急忙而来，就是想听一听戚辽到底有何方法可以帮得到他。

岂料戚辽好整以暇，并未直接回答他的问题，而是轻呷了一口香浓的茶水，对着他反问道：“老弟，在回答你这个问题之前，我想问一句，那日晚上在闻香阁救走钟不离的人，是不是你？”

孙越陵不由一愣，想不到戚辽竟然问起这个问题。那日他不过是机缘巧合之下才出手帮了钟不离一回，没想到竟然惹起了眼前四哥的怀疑。不过此时要是据实相告的话，只怕便会引起他的不快，毕竟自己也算是违背了当日与他的约定。于是装作听不懂他的话，道：“哪日晚上？救钟不离？没有啊，我并不知道这个事。”

戚辽似笑非笑，望着他道：“果真不是你？”

“绝对不是我。”孙越陵觉得自己的演技似乎也提升不少，一本正经道，“我只是听说了那日晚上的事，好像是刘德喜邀钟不离谈判，双方没有谈拢，发生了一些争斗，最后情形如何我不清楚，只知道后来金陵会派人劫了府衙大牢，官府衙门查封了苏州分舵，并广发布告来通缉他们。”

戚辽点了点头，道：“只要不是你的话我便放心了。”

孙越陵叹道：“没想到事情闹的这么大，这次金陵会只怕要遭殃了。”

戚辽哂道：“金陵会仗着身后有权贵士绅支持，就如此嚣张跋扈对抗官府，这一次他们势必难逃覆灭一途。”

“可曾查到了劫牢的那些人？”

戚辽冷哼一声，道：“这些胆敢打劫府衙大牢的人必是金陵会中人无疑，可惜的是，我们在苏州分舵内并未查到相关证据，想来这些人不是躲往他方，就是在藏在苏州城的某个角落里面，只要我们一旦发现他们在苏州城里的秘密据点，定将其连根拔起，尽数缉拿。”

孙越陵暗中捏着一把汗，附和道：“四哥说的是，金陵会纵然势大，可又怎能对抗得了官府，对抗得了朝廷，败落是迟早的事情。”

戚辽猛地看向他，双目精光熠熠，一脸郑重说道：“老弟，你千万要记得我对你说过的话，不要插手到这场斗争之中。只要金陵会败亡，高、周等人失去这个得力臂助，唯剩覆灭一途，到了那个时候便是你接掌东林、号召士林的大好机会。此时你务必要隐忍克制，不可因小失大，错过此大好良机啊！”

孙越陵看着眼前这张充满期待，依旧沧桑的面孔，忽然间感到有一点陌生，一向熟悉的四哥似乎变了，可哪里变了他又感觉不出来，只能点头说道：“四哥的话我记住了。”

戚辽为他倒上一杯茶，叹道：“你是不是觉得四哥的话有些不近人情，强你所难？”

孙越陵沉默了，不知该如何回答。

戚辽自顾自说道：“老弟，坦白对你说吧，我知道要你不顾同门情谊，放任高、周等人不管，依照你的性子来说心中肯定不快，可是，愚兄这也是不得已而为之啊！”将茶杯推到他身前，续道，“高攀龙、周顺昌食古不化，党同伐异、钱谦益奸猾懦弱，胆小怕事，东林党要是落在他们手里，才真的是要一蹶不振，走向没落；而你不同，你是为兄见过的东林党中少有的实干派，也是东林内堪能与孙承宗相提并论的人，为兄相信，东林只要被你掌控在手中，必然能够重振雄风，且只有你掌握了东林，才能够为天下苍生带来希望和福祉，才能使我煌煌大明威震四夷重现辉煌！”

说罢再次叹了一口气，道，“所以为兄才让你不要介入此番争斗当中，唯有如此，他日方能卷土重来，东山再起！”

孙越陵沉默半晌，方才吐出一口长气，道：“四哥这番肺腑之言，让我感慨不已，也承蒙四哥你对我如此推崇高看，如此，我自然不会违背当日誓约，定当按照四哥的教诲去做。”

戚辽听他如此说，神情一松，展颜笑道：“老弟言重了，你我兄弟一场，我岂敢教诲于你，只是希望你我二人共同努力，为天下百姓，为这大明朝尽一份心罢了！”

孙越陵一笑罢之，拿起桌上茶杯一饮而尽，道：“你之前说有办法帮联合商社度过眼下危机，到底是什么法子？”

戚辽接话道：“我是从巡抚衙门那边知道了你们联合商社参与棉布炒作并深陷其中，只是，眼下要从中脱身的话，非得要棉花价格暴涨，大商大贾接手不可。”

孙越陵摇头叹道：“我此刻就是为了这事而烦恼，眼下苏州四门封闭不许商贩往来，官府衙门更是强力介入棉布炒作，只怕棉布价格再次上涨比登天还难，还会哪家商贩肯再次接手？”

戚辽淡淡一笑，道：“事在人为，不去试试又怎知道不行？”