得知朝廷大军已经进驻信阳城后，王嘉胤和众部将商议了下，决定返回桐柏，准备召集其他几支流贼一起来对抗信阳的官军。王嘉胤料定官军肯定会北进桐柏，于是在梅园镇留下刘希尧率部阻挡，利用地势的有利条件，阻挡官兵。

这个刘希尧，崇祯初年即跟随王左挂起事，反抗官府的压迫。后来王左挂投降官兵后，他与李自成各自率人单干，继续干起了打家劫舍的勾当，这几年一直跟着王自用、王嘉胤等人一起行动，分分合合的，却也迅展起了自己的势力，如今刘希尧部下也聚拢起了六千多人。

这六千多人，虽然有一大半都是南下湖广以来招募的流民灾民，基本上没什么战斗力，但梅园镇这个地方地势险要，而且只有一条山路可通过，兵力再多也无法铺开，所以刘希尧别说带着六千拿着刀枪的流贼镇守，就是带着六千只猪拦在这，曹变蛟的官军一时半会儿只怕也不好过得去。

刘希尧选的这个地方的确是打阻击的好地方。只见两边青山相对出，荆棘遍布，怪石嶙峋，常人想攀爬都很难。何况刘希尧还在隘口布置了十多门火炮，两边布满弓箭手和火铳手，严阵以待。

曹变蛟率领大军赶到梅园镇隘口，见刘希尧的流贼据险而守，防守严密，顿觉不妙，试着起了几次进攻，均被流贼击退，当下不再冒进，后撤七里扎起了营寨，准备商量破敌之法。

墨离听说曹变蛟攻击失利，表情却很平静，起码没有喜怒形于色，只是淡淡的说了句：“知道了，让小曹注意贼兵，不要随意强行出击，以免损兵折将。”

一路南下以来，处处百业萧条，民众举步维艰，便是湖广之地，向来都是天下粮仓，在如今接连几年的大灾荒之下，再加上各级官府的盘剥，百姓的日子也是不好过。

王嘉胤、王自用等流贼南下后，有如蝗虫过境，十室九空，多少难民暴尸荒野，血染大地？流贼展迅猛，那是因为他们讲所遇到的青壮男子都抓起来充入队伍，否则就是一刀。老百姓逃走不及，又活不下去，只好加入流贼，反过来又和別人一起去抢掠其他的百姓。

这样恶性循环的结果就是流贼队伍越来越壮大，成分也越来越复杂，真应了那句话，林子大了什么鸟都有，流贼队伍里现在是三教九流，各色人等不一而足，既有难民、灾民，也有盗贼土匪，绿林强盗，还有投降的明军。

队伍的性质也完全变味了，完全就是一群乌合之众，毫无章法的抢，肆无忌惮的杀。

一开始，王嘉胤等人是为了反抗官府的逼迫，为了活路而聚众起义，那时候的农民军多少还有点纪律性，一般只和官兵作战，只抢官府富户，不会淫掠百姓。但是随着队伍人数越来越多，成分越来越复杂，王嘉胤也开始控制不了下面的人了。

因为人多了，粮食消耗就多，有时候和官军又打不过，你不抢这么多人吃什么？而一旦抢开了，情势就不容易再控制了，尝到了抢掠的甜头的部下便变得一而不可收拾，抢官府，抢富户，抢平民百姓，疯起来连女人小孩也不放过。

王嘉胤开始还想控制约束一下部下的行为，但是已经抢疯了的部下已经没有人愿意收手，甚至有人都开始对他阳奉阴违了，无奈之下，王嘉胤也只好睁一只眼闭一只眼了，抢！抢他娘的！反正不抢就活不了。

墨离自率军进入信阳地界以来，一路上便不时见到路旁有无数的难民跌跌撞撞的逃命，哀鸿遍野，十里啼血，可见流贼在湖广之地为非作歹，为祸之烈。

湖广一地，北部多平原，水土肥沃，适合大面积种植水稻等粮食作物，南部则大多山地，也可以展种植杂粮，如果能将湖广一地经营好了，至少能养活大明十分之六的人口了，那样造反的人就不会再有多少，只要能活的下去，谁愿意冒着被杀头的凶险去造反呢。

但是自己只是一个征寇总兵官，只有指挥部下征剿杀敌的权力，而没有行政管理民众的权力，如何才能名正言顺的主政湖广，展生产呢？

有一个选择，那就是走马上任成为湖广巡抚或者总督，那样才能对湖广一地的军政掌握言权。

崇祯对自己极度不信任，而且自己又是个武将出身，还是不听话的武将，崇祯怎么可能把湖广这个天下粮仓交给自己掌管？而且大明以文抑武，巡抚、总督一般都是由文官充任，武将升总督的目前还没有先例。

墨离想要成为湖广巡抚或者总督，照常理说是完全没有可能的。

但是墨离已经迫切需要获得湖广总督这个权力来为下一步铺路。如果不能获得更大的权力来展生产，展国力，那么将会有数以百万计的百姓死于饥饿灾荒，到时国内流贼四起，江河破碎，内斗犹不休，又怎么继续抵抗野心勃勃的后金八旗的铁蹄。

大明积重难返，已是到了破而后立的时候了。

墨离在等一个时机。