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蔡锷将军病逝时，嘉武正与陈玉昆押运缫丝设备从上海逆流至岳阳的长江江面上。对蔡锷将军离世一无所知。嘉武闻此噩耗，已是翌年五月仲夏。

春节后，陈玉昆率领原缫丝厂的一帮熟练工人，不分白昼，加班加点，安装调试新设备。半个月后机器运转正常。首季度帐面显示，赢利净增四万大洋。

这几个月，嘉武拖着一条瘸腿，一身油渍，胡子拉碴，和工人一起挑灯夜战。现在，他终于可以松一口气了。嘉武刮了胡子，洗了一个热水澡，换了一身干净衣裳，找帐房先生取了一万大洋银票，骑上一匹快马，去县城找他的老战友去了。

嘉武回来第一天，土司大老爷就告诉儿子嘉武－－苗一刀（其人善使苗家刀法，当地武林高手与其过招很难逃脱第一招亦败阵故浑名苗一刀）在古城县当县长一事。嘉武大喜，却不急于求见。土司大老爷问何故，嘉武笑而不答，搞得神秘兮兮。不说就不说，老子落得清静。清静没几天，土司大老爷就大病一场。请来县城的郎中查看，称并无大碍，不过这两年操劳过度，调养一段日子自会痊愈。--嘉武扬鞭策马，赶到苗县长的县党部时，苗县长正躺在暖洋洋的太阳底下闭目养神。县党部在洪泰正街，一条古老而曲折的青石板官道穿城而过。而办公用的四合院似乎年久失修，几根立柱与横梁间皆加柱支撑，摇摇欲坠。窗格廊檐，虫蛀雨蚀，破败不堪。但院落整洁，几蔸芭蕉树翠绿欲滴，花草芬芳，生机盎然。趴在门槛边的大卷毛狮狗见来了陌生人，爬起来想吠，一看又立马噤声。陌生人穿戴整齐，风纪扣也扣得一丝不苟，一件灰色的中山装如了这里的最大主人苗县长。吠这样的陌生人，不仅会挨一脚，弄不好还被骂一句“******不识相”。狮毛狗退到一边，四爪刮地一滑，肚皮贴着地面，舒舒服服打了个哈欠，趴下来，把头埋在两爪之间，又打它的盹去了。

嘉武不怕流血打仗，却怕狗，一见狮毛狗爬将起来，吓得差点大叫“苗一刀”。不料，狮毛狗看了他几眼，并不吠他。他又觉得这卷毛狮狗真不是东西，要是真来了歹人，它的主人岂不在睡梦中束手就擒？苗县长的懒人椅边放着两张小木凳，一张放了茶杯，一张空着，中午若是有人找他，坐的就是这张空着的小木凳了。嘉武轻手轻脚坐上去，静静端详着这位在武昌同生死共患难的战友。一只绿头苍蝇飞到了苗县长的鼻尖，抖着翅膀乱爬，这里叮叮那里嗅嗅。苗县长脸上肌肉神经质地抽抽，突然，苗县长伸出手，一巴掌打在自己脸上。绿头苍蝇飞走了，他也睁开了眼……

盯着嘉武看了半天，苗县长仍然神情恍惚。他说：“哎呀，那个梦绝了。我和嘉武冲出营门时，江岸对阵炮声隆隆；猛然一梭子弹打了过来，身边倒下两个战友，我和嘉武却毫发未损，这不是真的发生过的事么？哎，我说你，怎么长得像嘉武，你是嘉武？”