“王爷莫要如此客气。”王礼摆摆手道：“老奴已向朝廷告老，此番是打算回老家的，只是路过江南顺带来看下故交。”

“告老？”吴王闻言愕然道：“公公切莫开这等玩笑，您伺候父皇几十年，他怕是一日都离不开你，如何能同意放你回家养老？”

“王爷。”王礼闭上双眼，面上闪过一抹痛苦之色，沉声道：“去年除夕傍晚时分，陛下已。。。已龙御归天了。”

“你。。。你说什么？”刚要端起茶碗的手猛地一僵，茶碗应声而落，吴王呆呆地说道：“你。。。再说一遍。”

“王爷，陛下已经。。。龙御归天了。”

“不可能！”吴王猛然起身，背负着双手来回踱步两圈，忽然嘶声吼道：“若是出了这等大事，本王为何至今未收到半点消息？”

王礼长叹一声，道：“陛下骤然驾崩，朝廷众臣一点准备都没有。出事之后早已乱成了一锅粥，丧事要立刻举行不说，国不可一日无君，朝廷还得准备新君登基之事，短短数日恐怕还无余暇昭告天下。”

“父皇。。。父皇呐！”仰天长吼，吴王早已泪流满面，情难自已。姜云也是满心悲戚，虽知老皇帝命不久矣，但骤闻噩耗，好端端一个人就这么没了，多少也有点难以接受。

“王爷，还请节哀。”王礼站起身，从怀中掏出一封打着火漆的书信递了过去。“这是陛下于两个月前写的，写好之后就存放在老奴这里，并且言明，待他离世之后，老奴需立即起身赶往金陵，将书信亲手交到王爷的手上。”

“父皇给我的书信？”吴王止住悲戚，忙伸手接过，小心翼翼地将信封撕开，顺势打开盏纸。

（明诚吾儿，见字如面：

当你看到这封书信时，想来朕已经不在了。你自幼恭孝，朕知你必心痛难当。但朕不许你哭，你要高兴，为朕高兴。因为。。。朕终于可以和你母后团聚了。

一念之差，仅为赌一口怨气，朕与你母后错过了二十多载光阴，再见面时已是天人永隔。这是朕此生最大的遗憾，遗憾不曾好好珍惜，不曾多花些时间陪陪她，让她一个人孤零零的过了这么些年。朕知道，你们兄弟三人心中对朕无不怨责，只是出于孝道，未曾当面指责而已。

但你们要相信，相信朕。朕爱你们的母后，从第一眼见到她起，到朕合眼之前，此情未有一刻改变过。朕与皇后，一生所出四子。长子明辉，性如其母，温和仁厚。次子明宣，则完全继承了朕的暴戾与冷酷。为君者，不能独仁，亦不能独冷，你大哥和二哥皆非朕心中理想的继承者。唯有你，不但继承了你母后的仁厚，还兼具了朕的隐忍，理智和重情。

时至今日，朕不妨与你坦言，当初朕的确有意立你为太子。但你母后却坚持要立明辉，并要求朕此生绝不改立，她怕你们将来有一日会为了争夺皇位，做出那骨肉相残之事。我大周祖制，后宫不得干政，朕可以不听皇后的，但却不忍违逆你母亲的意思，因为朕的江山，有一半属于你母后。没有她，就没有朕的今天。

明诚，你越是像朕，朕就越是了解你，对于皇位，你无法做到无动于衷。故而明辉故去之后，朕心中虽犹豫了许久，最终还是决定将启运立为太孙，朕按照你母后的意思，就是为了彻底断了你的念想。

这些年来，你与启运在朝堂的明争暗斗，朕都看在眼里，朕有最后一句话要对你说。

你若还认为自己是朕的孩子，是你母后的孩子，就放下执念，勿要做那让你母后担心的事。

朕吼了你母后一辈子，欺负了她一辈子，也让她苦了一辈子，朕实在不忍她在九泉之下仍提心吊胆，担惊受怕。明诚，原谅朕向你提了这个自私的要求，朕欠你母后实在太多，太多了。

最后，王礼伺候了朕大半辈子，兢兢业业无一日懈怠，待他送来书信，你就多赏他一些财物，让他好生养老，衣食无忧。如此，朕便真的了无牵挂了。

父，姬重绝笔。）

手中端着书信，吴王姬明诚久久无言。