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可是,杨家总不能对所有人都有求必应。渐渐地,借不到钱的亲戚们开始有了不满,风言风语也渐渐多了起来。
一开始,杨兴贤和杨兴学兄弟两个还不把这些言辞放在心上。不过,后来事情越来越大,杨兴贤贪污受贿的事情,竟然传到了来巡查的巡抚的耳朵中。
不知是不是有人对巡抚说了什么,巡抚对于杨兴贤贪污的事情,竟然是十分的笃信,派了官兵来到杨府抄家。
杨兴学本以为这些官兵找不到什么东西自然就会放弃了。以他对自己的哥哥的了解,杨兴贤是不会贪污的。所以他一点也不担心,还不时对着来抄家的官兵冷嘲热讽。
这一切都在官兵从杨兴贤的床下拖出几箱子的元宝时结束了。杨兴学目瞪口呆地看着抬着箱子的官军,久久地说不出话来。
外面出来一阵喧哗,夹杂着杨兴贤喊着冤枉的声音。杨兴学跌跌撞撞地跑出去,看见了自己的哥哥被官兵拖走的样子。
本以为这只是个简单的贪污案件,没想到,在审理的过程中,巡抚不知从哪里得到了杨兴贤里通外国的消息。杨兴贤努力辩解也无济于事。还没有到一个月,判决已定。杨兴贤被凌迟处死。
这个消息一出,杨兴学整个崩溃了。在他的印象里,哥哥是个无比正直的人。虽然是为了生计才去官场拼搏,不过,哥哥无论如何也不会里通外国的。
大嫂已经回了娘家,只扔下十三四岁的小桃一个人。杨兴学将小桃接到了自己的身边,跟自己的女儿杏儿作伴。而杨兴学的夫人杨氏因为受不了旁人的指指点点。逼迫着杨兴学写下了一纸休书后不知所踪。
杨兴学一个人带着两个小女孩,不休不止地寻找着自己的哥哥是被冤枉的证据。巡抚说他的哥哥一直在跟敌方的将军有着书信上的往来,将自己国家的布防方式都透露给了对方知晓。所有人都觉得杨兴贤是个内贼,是帮助敌国侵略自己国家的走狗。可是,只有杨兴学相信,他的哥哥不是这样的人。
三年来,他一直奔走着寻找证据。身边还带着两个女儿——他收养了小桃作为自己的女儿——但是,仍然是一无所获。他的性格本就不是纵横官场的料,一味的直来直去,只会让为数不多的亲朋好友离自己越来越远。
终于,杨兴学查到在柳玉瑾所在的这个小镇上有一位杨兴贤的故交,一直与杨兴贤交往甚笃。他决定来碰碰运气。可是路上的时候银钱已经为数不多,还没到这个镇上的时候,他便生了重病。
在小桃和杏儿的强烈要求下,他还是去看病了。可是由于长期的奔波操劳。加上心情郁结,他很快便病入膏肓了。身上的银钱早已用完,终于,在这个深夜,他还是郁郁而终。
年纪稍小些的杏儿哭得是肝肠寸断。父亲和姐姐是她唯一的亲人,父亲去世之后。她便只能和姐姐相依为命了。
小桃想得却比杏儿多得多。父亲去世了,身后事便是她需要操心的事情了。可是她们姐妹两个现在可以说得上是身无分文。就算去人家当丫鬟赚钱给父亲下葬,可是。这是夏天,根本不能等到拿了钱的时候。
走投无路的姐妹两个抱头痛哭。好半天,小桃终于想出了这个最不是办法的办法:她要去街边插草标,卖身葬父。
杏儿当然不会同意。看着痛哭的妹妹,小桃抚摸着杏儿由于长期的得不到良好的饮食而略显干枯的头发,十分的无奈。可是,如果扔下杏儿一个,在这么个人生地不熟的地方,妹妹又该怎么办呢?她是全家人的宝贝,从小就在宠爱中长大。即使是这几年。她也没吃过太多的苦。如果现在让她一个人生活,那么肯定是不行的。
咬了咬牙,小桃也只好给妹妹的辫子上插上了草标。如果能找到一个比较通情达理的人家。那么自己再多干些活,也许,妹妹不会生活的那么辛苦。
那个醉汉出演调戏的时候,小桃就有些后悔了。在跟着叔父东奔西走的这几年里,她虽然看尽了人世间的冷暖,但是对于人性,她还不够了解。她几乎是立刻就后悔了,因为,她看到了那个醉汉的眼中,**裸的欲|望。