赫梓言的身体突然就不受控制起来，他心里是想着直接经过他的，没奈何，却被书湘那副样子弄得生生转了方向，命两个小厮原地站着，笔直往井边走去。

书湘听到脚步声蹙了蹙眉头，但她自幼谨守礼教，到底还是忍住怒气，拂开茗渠的手踅过身，正对着赫梓言做了个揖，她试图让脸上有点笑容，却不晓得自己做出的是皮笑肉不笑的样儿。

“真真是巧，赫兄弟也提早下学了？”

赫梓言眯了眯眼睛，“正是呢。”他凝神瞧书湘的脸，看他脸上墨汁尽数都擦尽了，就笑道：“方才着实是我的错，如此可好？宁兄弟若不嫌弃，改日由我做东，请宁兄弟到酒楼里喝上几杯，权当是… …聊表歉意如何。”

书湘敛了敛自己的袖子，这下她的表情变得骄矜起来，微仰着头道：“谢过赫兄的好意，只我既是你往日口中的“书呆子”，想来自是没有那闲功夫外出吃酒的，实在是抱歉的很。”

话毕拔腿就走，急得茗渠帕子也顾不上了，她看了看赫梓言，匆忙朝他福了福身子，礼毕忙不迭跟上去。

赫梓言讨了个没趣，只这结果亦是他早已料着的。他晓得这宁书湘性子里有几分傲慢，他若答应同他外头吃酒去那怕才是桩稀罕事。

… …

却说书湘快步行到书院门首处，马车早已等候在那里，茗渠在后头亦步亦趋跟着，两人遂上了马车一路回到宁府。

进了二门，沿途各色人等皆恭恭敬敬称呼一声“二爷”，没有哪个敢不尊的。这是大房的嫡少爷，大老爷看重，大太太又疼宠，宁府来日的接班人，谁见了不是轻声轻气儿的，连大声说话也是不敢的。

书湘大多数时候总也把自己当作个真正的哥儿，她满以为自己果真就是宁府的少爷，来日是要继承家业光宗耀祖的，故此把大老爷的话牢记在心上，多年来发奋念书，对自己的要求可说是十分严格。

不一时走到大太太院子里，里头鸦雀声不闻，静得诡异，笼罩着一片压抑的氛围。

书湘心里觉得奇怪，正巧走到正屋前头遇着大太太身边的郑妈妈。这郑妈妈正愁着呢，可巧一抬眼就见到书湘回来了，脸上立时堆出笑来，“二爷可是回来了，太太这会子身上不大爽利，二爷回来了就好，厨房里晌午饭也备得差不多了，就等二爷回来呢。”

书湘却把郑妈妈拉到一边暗处，直言道：“这是怎么了，莫不是那头付姨娘生了个哥儿？”

郑妈妈叹了口气，小心朝正屋方向睃一眼，“唉，哥儿如今大了，也晓得太太这多年的心病，这会子付姨娘果真就生下个哥儿，还真是不想什么来他偏就来什么。才大老爷从外头回来，太太心中虽不悦，但到底也耐着性子在那儿呢，不为旁的，面子上总要过得去，哥儿想是不是这个理儿？”

书湘暗自点头，付姨娘是个下人，她肚子里爬出来的孩子却是他们宁家正经的主子，且里里外外多少双眼睛盯着，大太太怎么好不去瞧瞧的。只怕非但得去瞧着帮着张罗，脸上还得作出笑模样来。

按说若书湘是个货真价实的哥儿，这会子大太太哪有这般愁烦的，却偏生是个姑娘家。姑娘家有什么用处，来日嫁了人还不就是旁人家的了。

书湘低了低头，情绪也低落下来，“倘或我是个哥儿，娘也无需费心劳神。”说完撇下郑妈妈来到正屋门首，也不许几个门边的丫头出声儿，自顾自打帘走进去。

屋里满盈着檀香的气味，用来宁神静气最好不过。大太太靠在榻上，一手扶着额，整张脸都埋在阴影里，心里却静不下来。

她恍惚一抬眼，女儿的身影便猝不及防出现在她的视线中。大太太怔了一瞬，泪水旋即啪嗒啪嗒直往下掉。

她一把将女儿搂紧在怀里，声音哽咽几乎难言，“湘儿来了… …是娘对不住你，这么些年我没有一日不悔的，现今儿她生下个哥儿，我瞧见你爹爹欢喜不尽的模样，叫我怎么敢把你是个姑娘家的事情告诉他？”

这些年她吃了多少药，终究是不见起色，许是当年伤了身子，能平安生下书湘一个女儿已是神天菩萨保佑了。大太太心里是想着该早些把真相说与大老爷的，只今日付姨娘生下个哥儿，这时候说出来实在不是个好时机。

正是因为虑到这一层，大太太便更觉对不住女儿，书湘却满不在乎的样儿，她在母亲怀里仰起脸，一手还拍着大太太的背脊安抚着，“娘何曾对不住我，再不要说这些话了，打湘儿有记忆您就唠叨至今，我耳朵都要听出茧子来了。”

女孩儿的声音里多了点撒娇的口吻，她在大太太怀里磨蹭了几下，“付姨娘生了个哥儿是我们家的喜事儿，爹爹欢喜自是情理之中。

我是个姑娘家，终究不能继承家业的，付姨娘纵是平日里轻狂些，只她不过一个婢子… …我是这样想，别人家也有把妾室生的孩子抱到自己身边养着的，就是不知道咱们家有没有这样的规矩？”