老太太扶着丫头的手往内室里走了几步，忽想起什么似的，回身道：“倒是有些日子不见湘儿了，不拘哪一日，你带她来瞧瞧我这老婆子，便是你们的孝心了。”

“… …女儿知道了。”一只都跨出门槛的大太太身子一顿，回头看过去时只见到老太太在丫头搀扶下渐渐没进黑暗中的背影，心中不由涌起几分萧瑟伤感。

另一头，书湘午后便回到家里，一打听果然大太太是往外祖母家去了，她心里便惴惴的，坐在书房里心不在焉临了几张字帖。

大太太是去做什么书湘大概也能猜想的到，只是她不晓得外祖母知道后会是什么样反应，又会促使大太太作出什么决定。越是长大她心中的烦闷越是与日俱增，她不止一次想，假使她是个真正的男子，如今也不会有这许多糟心事了。

一时头脑里闪过无数画面，却蓦地想起上午学里赫梓言说到的“倌儿”来。就把毛笔搁进书案上螭衔灵芝双耳洗里，扬声唤茗渠进来。

茗渠推门进屋，手上托着景泰蓝缠枝莲象瓷碗，碗里是温度适宜的燕窝粥，一头走一头道：“我以为二爷成了仙人呢，午膳便没用多少，回来就闷在房里写字儿，这会子却知道饿了罢。幸好我一早备好了燕窝粥温着，想着你到这时候合该打发我去大厨房里拿点吃的了。”

书湘摸了摸肚子，她是不饿的，却顺手接过燕窝粥尝了几口，一脸不经意地开口道：“对了，我这几日听了个新词儿，不如就考考你如何？”

茗渠收拾着书案，头也不抬道：“这回又是什么？二爷何必拿我取笑，明知我识不了几个字，却总要寻机会捉弄我。”

“我何曾是那般儿人，”书湘这话说的心虚，掩饰性地埋首大吃了一口，继而道：“我是要向茗渠你请教呢，你可听人说过‘倌儿’，这是人名还是什么，我却从不曾在书上见过，过去也未听人说起过，若不是好奇得没法儿了，这会子也不找你打听。”

书湘刻意不提及同赫梓言的对话，对于赫梓言透露出旁人都觉得她像个倌儿这一点，书湘十分介意。

茗渠自然晓得何为倌儿，她长了书湘几岁倒是其次，只因她日日扮作个小子随着书湘往学里去，耳濡目染，从那起子小厮口中听说不少事物，哪里是整日只知道念书的书湘可以比及的。

“二爷却问这个做什么？”茗渠将毛笔放进豆青釉加彩梅竹纹笔筒里，抬头看着她道：“可是谁同你说了什么？”

书湘想否认，却瞧着茗渠的反应不对劲儿，不由板起脸道：“爷问你话，你只管答便是了，没的我问一句你问十句的。”

茗渠熟知她的脾气，心下虽狐疑却也不敢再多问，只得回复她，“爷说的‘倌儿’就是外头人俗称的‘小倌’，南风馆里头伺候客人的，就好比…好比青楼，这是一样的… …”

“青楼？”书湘念出这两个字，她一个大家小姐，虽是充作男儿养，但到底是成长情况特殊，竟是连青楼楚馆也是不知的，茗渠话一出口就暗悔了，这要是叫大太太晓得她同姑娘说这些，恐怕不止一个死字能了结的。

书湘见茗渠捂住嘴一脸不愿再提的模样，就故意把碗重重搁在案上道：“你与我把话都说清楚了，青楼为何，南风馆又为何。说不清楚日后便再也不带你出门子去了。”

书湘没法子，只得将小倌是伺候男客的男人一事模糊说了，就连这世上有妓院一处都说与她知道。书湘大为惊骇，不为别的，她是今日才知道男人同男人还可有那样的关系，旁的青楼什么的，她倒也能猜出个大概。

“奇耻大辱——”书湘突然发作起来，一手将案上瓷碗笔墨纸砚等物事皆拂到地上，吓得茗渠神天菩萨不住念佛，不晓得她又是哪里不如意。

赫梓言的话魔音贯耳似的在书湘耳边回荡，她到这如今才知，原来自己竟为人看作是戏子粉头一流。那起人瞧着她像个倌儿，她还瞧他们像乌龟绿王八呢！

却不知赫梓言是否也这样想自己？

书湘扁了扁嘴，拔腿绕过手忙脚乱的茗渠往门外走，听到这屋动静的蔓纹等人正赶到门边，一见里头状况脸色都变了，围着书湘只是问缘故，书湘却一声也不同她们言语，拂袖埋首只管向前。

正巧这时候唐妈妈推开院门进来了，这正是撞在枪口上，书湘连日的满腹心事无处可诉，委屈又气恼，这时也不等唐妈妈开口，直接抓过廊沿上一盆开了花的海棠盆景砸在那婆子脚边，泥土碎裂，险些儿把唐妈妈一双脚给埋了。

“你又来做什么，莫不是打量我是好性儿人，竟敢欺到我头上来？你家小子是什么东西，也配的上我屋里人，怎不好生照照镜子瞧瞧，瞧清了便不敢舔着老脸来爷这儿自取其辱。”

书湘也是想清了，她愈是不发作那起子人愈是只当她是个和软好欺的，便是来日身份曝光又如何，船到桥头自然直，没道理为顾着日后现今儿便要委屈自己。她自己的丫头自己都护不住，日后还有什么脸面？

唐妈妈是老太太屋里的人，来往府中各处何曾遭遇这样的对待，便是大太太瞧着老太太的面子也不至如此对她。她今日本以为自己三言两语便可说得这恁事不懂的二爷应下自己，却不想话也未说一句就被砸了个狼狈不堪。到这时才知自己是打错了算盘，竟把二爷小瞧了去… …

嘴上却道：“哟，哥儿今日好大的脾气，竟不知是冲着我老婆子来的，还是冲着旁的什么人呢。若冲着我倒好说，若冲着那一位，二爷也忒不晓得规矩，没的叫人说是太太管教不周，教出您这样性子的哥儿来。”

这是明摆着提醒书湘她身后站着的是老太太了，书湘这样在明面上不给唐妈妈脸面，便等同于打了老太太的脸，唐妈妈瞅了站在蔓纹、慈平身后的麝珠一眼，眸中一星儿惧怕也不见，反是势在必得的模样。

书湘冷笑一声，嗤道：“妈妈这话倒好笑，我的规矩自小便是老爷亲自教的，莫非你这是在指摘老爷的不是？”