她的声音不轻不响，却叫里外母女二人吃惊不小。付姨娘忖度着道：“太太可知，咱们老爷在外头瞒着您和老太太… …养了一房外室。”

“什… …么？”大太太着实的楞了一下，手上的茶盅差点没拿稳。这实在大大出乎她的意料，原以为这付氏是无意间晓得了那一桩大老爷和皇后的旧事，却没料到竟是大老爷养了外室。

外室？

大太太发觉一霎那间自己脸上并没有太过震惊的表情，然而她晓得自己心中是十分惊讶的。唇角掖了分苦笑，大约这两日刺激的事情听多了，如今连大老爷在外头有一房外室她都能平心静气了。至少在表面上看来是如此。

“你确定么，”大太太将茶盏放下，又问道：“这是几时的事？那外室可曾生养？现今住在哪一处？”

付姨娘忙敛着神回道：“太太，我那时是听着起疑，才着人略略打听了一遭，只晓得那外室是住在城南的铃铛胡同里，旁的…也就不清楚了…”

大太太呼出一口气，慢慢地仰面躺下去。

男人三妻四妾实属寻常，更何况是风姿卓绝的大老爷，她只是有些好笑，原来不只自己有事瞒着他，他竟也有事是瞒住自己的。

这倒有几分两不相欠的味道。大太太摆了摆手道：“你出去罢，”又不忘吩咐付氏，“这件事不许声张出去，我自有主张。小三爷的事情我也会放在心上，你且宽心。”

她本就有一团乱麻的事等着处理，如今又多出一桩来。先时不晓得外室的存在也就罢了，这会子知道了，就绝不会放任下去。

却说付姨娘退出正屋，仰首朝天看了看，近来天气越发有热的迹象了，太阳融融的悬在正中，像个烫手的汤婆子。

她走下石阶，视线还恍恍惚惚的，冷不防瞧见湘二爷立在跟前，唬的大退一步，“二爷何时出现的，真是要吓死人了！”

书湘才听见她说给大太太听的有关外室的事，她心里十分的不称意，家中已有几位姨娘并大太太了，且她迷糊晓得大老爷同中宫那位的事，此时又听外室一事，只觉爹爹那清风回旋似的形象大打折扣，倒似个不雅的风流人。

“你方才说的可都是真的？”

书湘板着脸，这份神态同大老爷十足十的类似，付姨娘稍一想就明白过来，提着几分小心道：“我怎敢在太太跟前扯谎，更何况是编排老爷，从没有这样道理的…若不是为了小三爷，我何至于走到这一步….”

同大太太说了这些，无异于与虎谋皮，大太太虽应下小三爷的事，却没个时限。付姨娘蹙着眉，也不看书湘了，扭身快步出了正院。

书湘恨恨地跺脚，跺得正屋前那打盹儿的小丫头都给惊醒了，瞧见二爷一脸愠色，慌里慌张就行了礼，喊了声“二爷”。

书湘一动气，只觉得自己肚子里又疼起来。她晓得这会子母亲心情一定不好，也没必要拿自己鸡零狗碎的小事烦她。倒是外室一事，自己或可以帮着母亲分点忧。

耐着性子在家里呆了五日，癸水才一没了，书湘隔天就往学里去。

学堂里还是那么副样子，夫子讲夫子的，底下学生自己讲自己的。书湘在座位上坐下，心思不集中，一番思想争斗之下终于偷偷摸摸溜出了屋子。

外头聚集了各家少爷们的随从，更有围在一起赌钱吃酒的，茗渠独自一个坐在屋檐下抱着膝盖晒太阳，猛一瞅见书湘出来立时就跳了起来。

“二爷这是——？”茗渠看书湘后头没人，显见的这是二爷一个人自己偷溜出来，这可真是八百年头一遭啊。

书湘扯着她到一边，只告诉茗渠自己是在家里闷久了，要到外头散散，顺便透透气，叫她不要跟着，到了下学的时辰自己一个回府里去。

“有人问起来只说我上学里谁家吃茶去了，你放心，我很快就回来的。”她笃定地道，信任地在茗渠肩膀上拍拍，步下台阶头也不回走远了。

“铃铛胡同铃铛胡同… …”

书湘穿梭在书院迂回的长廊里，一头走一头在嘴里叨咕着。

她预备去探探虚实，只是不晓得若是那外室有儿有女的可怎么好，届时家里又当如何？大老爷对那位是怎么样的感情？大太太会怎么做？

千头万绪的，书湘甩了甩头，突然间似有所觉一般，定住步子抬眼看前头转角。

这是通往学堂的必经之路，来人显然是来晚了，不过步子并不急躁。

他悠悠地从那头转过弯来，蓦地一抬头，待看清几步远之外望着自己的人，眸中霎时掠过几许讶然。

“屁股可好全了？”

赫梓言咂了咂嘴，淡色的唇角往下撇，“这么许多日不来学里，我道你不打算来了呢。”他的声音里满是挑剔，往前走了几步停在她跟前，低了头瞧她，“可见是屁股上伤好了。”

又屁股长屁股短的——！

书湘烧红了脸，不欲搭理他，越过赫梓言三步并作两步转过弯去。

赫梓言很快赶上来，把长腿一迈揽住她去路，看似闲闲道：“嗳，我每日起早来上学，好容易赶上今儿你来了… …就不能同我说几句话么？”

话尾缠绵地拖了老长，惹得书湘心头一跳。

“你现下不上学去？”书湘抿抿唇。她是往外头走，赫梓言跟上来不大好。

“看见你还上什么学，”赫梓言勾着唇角随性地将手臂圈在她细柔的肩膀上，一副哥俩好的架势，如沐春风般弯起唇角，“倒是你，你这是往哪里去？”

“横竖不干你的事。”书湘凝住身子，她偏过脑袋看他，脸上红晕还未全散去，满不自在地道：“你我还未熟稔到勾肩搭背的地步，你说是不是？”

“话不是这么样儿说，”赫梓言摇着头，他说这话时阳光漏过廊子间隙照在脸上，眸光闪动着，声气切切的，“依着我说，你我多勾搭几次，竟是想不熟都难。”

“多…多勾搭几次？”

书湘怔怔的思考着这句话的涵义，片刻后手脚并用地推拒开他。

拿手捂在脸上降了降温，眉头刹那间就拧了起来，“赫兄又不正经，上一回才说好不动手动脚的，你敢是忘了？”

“我没答应过。”

这话一出，噎得书湘说不出话来。

赫梓言拢了拢袖子，绣着繁复暗金色纹路的袍角在阳光下熠熠生辉。他朝她伸出手，摊开的掌心有浅浅的掌纹，皮肤腻白，虎口处却有薄茧。

莫非他还练剑？书湘定定看着，不解其意。

“做什么？”她疑惑地问，视线从他掌心移到他脸上。恍惚听见他鼻子里哼了哼。

赫梓言微一曲骨节修长的手指，从从容容道：“我的袍子，你还我。”