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随着商队向厄尔布尔士山的方向前进,来袭的刺客越发频繁,山中老人霍山于当地的名号也越发响亮,几乎可止小儿夜啼。霍山所建立的第一个武装据点就是位于厄尔布尔士山南麓的“鹫巢”,直至他过世许多年后，鹫巢依然是阿萨辛派的最重要的据点。

时过境迁，当年将霍山视为宗教异端而频频打压的塞尔柱帝国,曾夺下耶路撒冷、向东与中国比邻、向西俘虏拜占庭皇帝的不可一世的强大土耳其政权,如今已经只剩下数个依托巴格达、大马士革等城邦的小塞尔柱苏丹王朝。这倒与蒙古的扩张无关，十字军的东征和阿萨辛的暗杀侵蚀加速了这个庞然大物的解体,而花剌子模的崛起给塞尔柱帝国病弱的躯体上补了最后一刀。

加兹温是一座美丽的山城，也是商队此行的目的地，此时已是深冬，然而这一带最冷时也极少降雪结冰，沿途虽见草木萧瑟，却并不寒冷。商队进入城池后便有许多犹太商人前来查点货物，由他们接手或是就地销售，或是运向更西面的地方，由于加兹温的苏丹早早就臣服于蒙古，因此他们在城中并没有遇到怀疑非难。

自从蒙古人踏平花剌子模的国都，准备班师回朝时，这些曾对花剌子模顶礼膜拜的小王朝要么主动表示了臣服，要么选择了观望，暂时龟缩一隅。而向来视“天下异教徒为一家”的罗马教廷，早就因蒙古对南俄罗斯草原上犹太人的善待，将这支神秘的东方人军队误解为犹太王国的卷土重来，早早喊出了与异教徒势不两立的口号，幸中之大幸，他们与蒙古相隔甚远，没有发生实质上的接触。

流落他乡的犹太人终于可以回到曾经被迫离开的商路上，许多商人都投效于蒙古王公贵族，接受庇护。然而形势对于这些犹太商人来说依旧不容乐观，蒙古大军已经撤离许久，凡大汗去世，各地带兵的王子将领都要赶回参加忽里台大会，无法以足够的兵力维持商路的安全。无论穆斯林和十字军两方面如何厮杀，总能腾出手解决一下被划进对方阵营中的犹太人，而阿萨辛派无论在结盟上多么反复善变，出尔反尔，犹太人总是在食物链最低端的，似乎不掠夺截杀一番便对不起真主。

蒙古贵族大都在商队中拥有收益，商队的频频遭难让向来不插手宗教争端的蒙古人也心生不满。杨康脑补出的原因大致如此：叫你们不长眼总是打劫我的商队，这圣火令原本属于你们又怎样？偏偏我拿到了就是不物归原主，还要交给你们的死对头。

装卸完货物，此行真正的任务也要去交接了。杨康需要将圣火令带往城郊的帐篷，他带上镖师一同前去，出城行了约一里，就见到一片宽阔的河谷被稀疏的林地环绕，平地中立着数十顶帐篷。

周围较小的帐篷以当地特产的绒毯遮蔽，中间最大的一顶则全由纯白的羊毛毡覆盖，这是地位尊崇的象征。美丽佳丽两个见到帐篷就欢呼雀跃起来，甚至顾不上理会派来接引的女官，撒开腿跑向帐篷，嘴里还叽里呱啦地不知喊些什么。杨康见状心中有了九分把握，随着引路人一同大步走向帐篷暧昧成神。

走到帐前，自有人打开毡帘，帐内十分宽阔，仿若一间小型的会议厅，一进去便是扑面暖香，还有嘈嘈切切的低语。只见帐中陈设赤金着彩的香炉，点着颇有中亚风情的龙涎香和**，主座上坐着两个白衣人，美丽和佳丽已经站在其中一人身前，笑语不停。

那人的身影被美丽和佳丽两人挡住大半，然而杨康见到心胸便是一畅，一面走上前去，一面笑道，“我说，当保姆的费用，还打不打算付么？”华筝早已站起身来，一跃跳下坐椅前的踏脚，听见他如此说顿时大笑起来，“我还没找你要雇佣童工的工钱呢。”

只见她穿了一身沙漠风格的长袍以及波斯式的宽大灯笼裤，白色的缎料上有淡金色的暗纹，领口上珠宝与刺绣组成的美妙图案熠熠生辉，与帐中其他白袍人不同，她没有在头上戴纱巾，而是编了辫子垂在肩上。

帐中人颇多，除了华筝的侍女卫兵外，还有许多白袍人站在另一位端坐之人身后，杨康提醒道，“这么堂而皇之的赖账啊，也不怕丢人！”华筝意会，回头看了看方才相对而坐的客人，见对方还在端坐饮茶，仪态端庄，“没关系，她听不懂的，翻译官是我的人不会乱讲话。”

杨康这时扫见那些人的白袍上绣着几朵红色火焰，这种图腾崇拜是被称为拜火教徒的摩尼教众的标志，便问道，“摩尼教徒？难道是波斯明教总坛的人？”华筝点点头，拉他走回座位前，指着那白袍人道，“她可是波斯明教的圣女哦。”

那位明教圣女一身宽松的白袍将躯体曲线尽数遮住，纱巾缠住头发，只露出一张绝美的面孔，只见她神情沉静不辨年岁，仅可从面容能看出是波斯人。波斯人是白肤碧眼的雅利安人种，高挺的鼻梁，碧蓝的眼眸，线条明朗的面庞，一眼就可以同棕黄肤色的阿拉伯人、突厥人区分。

那位明教圣女面带微笑听完了翻译官的话，向杨康点头行礼道，“赫斯蒂雅。”

杨康还礼道，“杨康。”

赫斯蒂雅用波斯语说了些什么，华筝便回身向杨康道，“东西呢？”

圣火令一直被他放在衣襟里，拿几块细布包好，一路上沉甸甸地倒也习惯了。杨康拿出怀中被揉得皱巴巴、十分不像样的布包，笑道，“怎么这么简单就交接了，难道你不想搞个华丽丽的仪式？再安排点剪彩什么的？”

华筝示意他将圣火令放在正中的彩雕方桌上，非但不去上前观赏，反而一步步退开，一面退一面还说道，“排场嘛，肯定是够的，哪里还用我们自己安排？”

见她有所防备，杨康慢慢将布料摊开，露出叠放成两摞的圣火令，又将其一个一个挪开，列成一排。就在这时，头顶突然风声大作，帐顶的天窗也瞬间被黑影遮挡，杨康早有准备，一手挥起剑鞘向头顶扫去，另一手则一把将圣火令连布兜起，电光火石般塞回身上。