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九月桂花飘香的时节，也是秋试放榜的时候,因此这榜单又称为桂榜。桂榜张贴这天,榜单前人头攒动,挤得人骨头疼。

田七挤在人堆里从头开始看,第一眼就找到唐天远的名字,正是第一名解元。

于是田七摸着下巴嘿嘿淫-笑，她把自己那八十两银子全部压了唐天远中解元,看来这回又要小赚一笔了。笑完之后她又有点遗憾,本来八方食客已经盈利,也有了些流水银子，但那掌柜的一听说田七要拿银子去压宝，便死活不让。

看完了唐天远，田七又挤到桂榜最后面,从后往前开始找郑少封。

倒数第三，不错不错，田七连连点头，郑少封这么笨，能考中举人已经是万幸，就不用再在乎名次问题了。

……郑首辅也是这么想的。

他老人家一共有三个儿子，前两个都很出息，早早地中了进士，唯有最小的这一个，实在让他觉得像是从废物堆里捡来的，白瞎了一副不错的皮囊，中看不中用。如今小儿子中了举人，郑首辅很高兴，比得知长子次子中进士那会儿更加狂喜，平时一向低调的他也大排了一次筵席，邀请同僚们去当面夸一夸他的小儿子。

郑少封自然也很得瑟。当初鄙视过他的那家女儿，这次又对他有了点意思，但郑少封像个威风凛凛的大花公鸡一样抖起了尾巴，看不上人家了。他有他的道理：那家女儿虽然贤惠，但不够聪明。他很有自知之明，自己脑子已经不够灵光了，再娶个笨老婆，生出来的孩子就是个双料笨蛋；不如娶个聪明点的，这样他们的孩子就可以同时兼具孩儿他娘的智慧与孩儿他爹的身手，文武双全，多好。

为了答谢好朋友们对他的支持和帮助，郑少封在自己家摆了个宴，邀请唐天远、田七、纪征去他家吃酒。

看着儿子交朋友的档次直线上升，郑首辅欣慰不已。于是他也去宴会上露了个脸，然后他就发现，原来那个神秘的田公子，竟然是田七。

郑首辅是混迹官场多年的老狐狸，并没有露出过多惊讶，跟田七客套了几句，顺便观察了一下宁王爷和唐天远的神色，两人显然是知道底细的。

很好，敢情就他那个傻儿子一直被蒙在鼓里。

郑首辅从容地离开宴会，一转头就开始思量起来。唐若龄最近在皇上面前有了些风光，跟宁王关系不错，儿子又和御前太监有交情……从这些都可以看出唐若龄在一步一步往上迈，甭管他用的是什么路数。

其实如果大家都正常地熬着资历，郑首辅致仕之后，理应由孙从瑞接任首辅。但是郑首辅总觉得孙从瑞不太靠谱，有些人，越是清高，越是虚伪。而且，郑首辅怀疑当年季青云的案子和孙从瑞有关——季孙二人是好朋友，孙从瑞如果连季青云都能背叛，那他还有什么做不出来的？这种人到了急处，是半点情分都不会讲的。

从这个角度出发，郑首辅不太希望孙从瑞接任首辅之位。他知道自己也干不了几年了，他得为自己的儿子们考虑。

唐若龄就不一样。这个人虽然也有点面白心黑，但还算坦荡，不是个小人。再说，唐若龄的家族势力不算大，他儿子虽然有出息，但也就这么一个。唐若龄要到用人的时候，郑首辅这些儿子都是可以顶上去的。

站队实在是一门大学问，郑首辅在此道上浸淫日久，自然门儿清得很。他仔细对比分析了一下唐若龄和孙从瑞的优长劣势，到头来发现此中最重要的人物竟然是田七。

千万别小看太监，尤其是御前的太监。他们，才是最接近皇上、最了解皇上的那一拨人。

我们不得不说，郑老狐狸他真相了。

其实田七对唐若龄的帮助是隐性的，并不明显——俩人要是明晃晃地站作一队，皇上就该呵呵呵了。田七基本不会直接指导唐若龄这样做或是那样做，她只会告诉他，皇上是一个怎样的人，喜欢什么，讨厌什么，然后由唐若龄自己去领悟。

除此之外，她也会顺便进一进“谗言”。

告状是一门技巧性很高的行为，如果对方是个大笨蛋，你的坏话一定要讲得直白；而如果他是个人精中的人精，那就需要含蓄地潜移默化，还必须让那个聪明人以为你并非在耍什么聪明。

比如，告孙从瑞的状，一定不能坏话连篇，要重点渲染此人因“清高耿直”而“看不起太监”。

看不起太监看不起太监看不起太监……简直跟太监苦大仇深！

这种事情听多了，纪衡也会觉得孙从瑞有点莫名其妙，太监虽不讨人喜欢，但也不是所有太监都十恶不赦，御前这几个太监都是他亲手挑的，就识趣乖觉得很，孙从瑞何至如此？

纪衡还是有点怀疑，以为孙从瑞单单讨厌田七——他儿子不是被田七打断过腿么。纪衡便又故意问了盛安怀，盛安怀虽未被孙从瑞当面下过面子，但也知道这人讨厌太监，便对孙从瑞喜欢不起来。皇上问起，盛安怀有什么答什么，不说坏话，却也绝不说好话。

纪衡心想，连他这个差点被太监废储的人都没那么痛恨太监，孙从瑞又是为什么？此人讨厌太监，要么就是真的对太监深恶痛绝，要么就是在做给谁看。

他还能做给谁看呢？纪衡冷笑。

为了和孙从瑞形成强烈对比，以加强告状的效果，田七还拎出唐若龄：唐大人是尊重我们这些太监的，说话也客气，堂堂阁臣，一点架子也没有。真是让奴才受宠若惊。当然了，我们做奴才的是沾了主子的光……什么什么的。

田七很清楚，皇上明明知道她跟唐天远有交情，她就不可能再装作和唐若龄划清界限，她得适当表示一下对唐若龄的偏好。当然，还得让皇上放心，她是有分寸的人，不可能因为唐家好，就跟他们站队去。

总之这个过程漫长而复杂，只有脑子够用的人才玩儿得转。在此过程中，郑首辅、唐若龄、宁王、田七等渐渐达成共识，形成了消灭孙从瑞的统一战线。

其实纪衡之所以对孙从瑞产生了一些微词，还有另外一个原因。田七懂分寸又讨人喜欢，连他这当皇帝的都被他勾引去了，孙从瑞鄙视田七，也就是在鄙视纪衡的品位。

这个原因实在不足为外人道。

郑府的宴会从中午开始，几人吃喝玩乐了将近两个时辰方散。田七多喝了几杯酒，回去的时候绊着脚走路，纪征把她送到玄武门，目送着她进了宫门，这才离去。两人全程几乎没有互动，因为皇上派了人一直跟在暗处，“保护”田七。

回到王府时，纪征派出去的人从辽东回来了，说之前查的事情有了眉目。

“禀王爷，辽东鸡鸣县田家屯确实有一家猎户，七年前送了儿子入宫当太监。那个孩子在家中行七，想必就是王爷要查之人。”

这么说，田七这个身份并非伪造，而是确有其人？只不过现在这个田七是假的田七？纪征凝着眉，一时理不清头绪。他的疑问太多，眼前这个田七到底是谁？为什么入宫？她知书明理，言行中透着娴雅，一看就是官宦人家的姑娘，或是书香门第，又是如何搭上那家猎户的？再说，她自称姑苏人氏，喜欢江浙菜，对江南的风土人物颇有些熟悉，很可能真的是姑苏人氏，这样一个人为什么会跟辽东的猎户扯上关系？

田七是否真的去过辽东？

一个姑娘，因为什么理由才会从南到北跋涉数千里到辽东去？

……流放。

纪征只觉脑中像是突然点起一道明烛。他立刻吩咐来人，“去查一查淳道二十年至淳道二十五年这一阶段内所有曾经流放辽东的罪人，要求是罪官或者诗书之家，尤其是祸及子女的那些。

来人道了一声“是”，领命去了。

纪征坐下来，翻出一本书，又展开来仔细看，看了一遍又一遍，像是要从那短短的几行字中看出金子来。

田七一步三摇地回了乾清宫。离着挺远，她看到皇上正站在门口向远处望，不晓得皇上在看什么。

看到田七回来，纪衡转身走进了书房。田七也不知道自己在想什么，这会儿她不该当值，没吩咐不用去御前凑，可她还是尾随着皇上去了书房。

盛安怀特别有眼力见儿，赶紧退出来，还帮他们关好了门。

纪衡站在书房内，看到田七走进来，他皱了皱眉，说道，“你怎么喝成这样？”

田七的脸红红的，脑子也不大够用了。她走过去，笑嘻嘻地拍了一下纪衡的肩膀，另一手抬起来刮了一下他的下巴，醉眸流转，“美人儿……”

纪衡哭笑不得地拉下田七的手来，说道，“醉成这样，快去休息吧。”

田七放开纪衡，转身摇摇摆摆地走开，边走边道，“我要洗澡，我要洗澡……”

田七要洗澡了……纪衡吞了一下口水。

他吩咐人帮田七打好了水，田七关好了门，脱了衣服坐进浴桶里。托皇上的福，她现在独居一室，洗澡也更方便了。

田七边洗边唱着小曲儿，丝毫没注意到身后的门缝里多出一只眼睛。

纪衡为自己的偷窥行为找到了充足的理由：他就是想看看田七是不是女人。

尽管这个猜测被他一而再再而三地否定，但否定之后他却又总是生疑。只要怀疑，就有希望。他颇有点自欺欺人的意思。

门缝里的人坐在大大的浴桶里，柔发披散，露出一片香肩。肩膀窄细，却骨肉均匀，肩上肌肤皓白细腻，凝脂一般。

纪衡又不自觉地咽了一下口水。他十分想看得更真切一些，手不自觉地向前一推，门“吱”地一下被推开了。

纪衡：“……”

田七：“……”

她好像又忘了拴门了。田七拍了拍脸，以为门是被风吹开的，她扭头一看，却发现皇上正站在门外，两眼发直。

“啊！！！”田七惨叫起来。