第一步是七品下，严格讲，这不叫官，而称吏。兵头将尾，因为基数的庞大，每向上一定点都需要垫脚。所以这一步的精髓就是一个“斗”，斗心机，甚至如动物一样亮出爪牙斗拳头，不管是别人臣服在你的脚下，还是没人敢在你面前出头，你总能找到垫脚的拾步向上。

古往今来都是这个道理，最典型的例子就是汉高祖刘邦，地痞无赖样的人物如何做的亭长？答案是，除了他之外，别人做亭长也坐不稳！

第二步是四品下，七品之上就算是官，官有官位，一个萝卜一个坑。官有官体，要么是百里侯，要么是千里主，朝廷断然不会放任自流，科举选才吏部大考乃是定例。官场有规则，一来大伙儿都是通过“斗争”脱颖而出的，你那一套我也心知肚明，就像一条鲶鱼上蹿下跳，一群鲶鱼也老老实实，或者说一只刺猬扎刺，一窝刺猬都服帖。二来就算你做了拔萝卜的苦力，也不一定栽上你，谁也不愿给别人做嫁衣裳。

在这种不得已的平衡之下：“熬”成为这一步最大的内涵！

第三步则是一品下。熬过了四品也熬没了曾经的血气方刚，蹉跎岁月中更多了老年人常思既往的暮气，也终于熬出了头儿，要么封疆一方要么主政一门，但不要以为你坐上了这个位子，这位子就注定是你的！

一方面，到了这一步已经是金字塔的腰部以上，位置少而权势重资源稀缺。另一方面朝廷终究是人组成的朝廷，君子为朋小人结党，偌大的朝堂也就分成了林立的几块。这既是自保的需要也有来自皇上的示意，哪个想想置身事外，拣尽寒枝不肯栖的结果，注定是寂寞沙洲冷。

跟，是这一步的精髓，找到合适的主子才能坐稳位子，亟待东风压倒西风才能更进一步！

第四步就是一品上了，到了这时候已经是门生故吏满天下，党羽兄弟遍朝堂，就像熊赐履，人虽被轰出朝堂了，翌日史书上必有厚重一笔，而即便一日离京，还专门强调不准接待，所到之处各地官员也必定如对大宾！

唯有到了此处才能放心的“做自己”！

或者有人还会再问，这番官场经对范时捷不正是如鱼得水吗？身居三品又是范文程公的长孙，名分资历都有，以后必定是茁壮成长，孰不知，恰是因为如此，跟顶之策对范时捷更有实际需要！

范文程公功勋卓著，上有圣眷下有门生故吏扶持，范家一门自当受益匪浅。却也正是因为受益的顺水放船，范家之祸迫在眉睫！

不是别的，不久前沸沸扬扬的倒卖国仓储粮一案，背后竟然是自己家那位从两江总督擢升兵部尚书的叔叔范承勋！听叔叔亲口说出来，范时捷几乎要跳起来，顾不上长幼有序大声质问，可随后他又变成了泄气的皮球！

此案的初起还真不是自家叔叔见财起意，而只是以被蒙蔽者的身份去主持漕粮入京的仪式来着，一模一样的百艘粮船，吃水却是深浅不一，一时好奇的范承勋粗粗的探查就查出了三位铁帽子王爷，庄亲王博果铎、睿亲王苏尔发、肃亲王丹臻三位王爷带来了三封亲笔信！

三封信范时捷也看过，庄亲王的信上说自己御下不严，自己侧福晋的兄弟任由总督大人处置。睿亲王的信件透着古怪，先说自己幼时也曾在南书房受过范文程公的教诲，随后检讨自己辜负了范公的苦心，最后语风一转装开了可怜，昔日的铁帽子王议政大臣，现今门庭冷落车马稀，大家无大业，府里快要饿死人了。倒是肃亲王够直白，字只有两个：两成，除此外带一枚蓝汪汪的，一眼就能看出淬毒的箭头。

其时的范总督只有两个选择，一是不念旧情，继续查或上报朝廷，但人家却早已准备好了替罪羊。可既然是你把人家的“至亲之人”往死路上逼别人，就莫怪别人跟你，跟你范家满门鱼死网破！二就是同流合污，还给你两成的分子！

一个范家跟三个铁帽子王放在天平两边，孰轻孰重？范承勋还有选择吗？

再以后，越捞越多，也就剩下利欲熏心心渐黑了。范总督干脆把继任的几位也发展成商业盟友，并将这种“标准”固定，光大到整个安徽全省，一直到东窗事发。

如今所说年羹尧与阿山双双失踪，但失踪的却不止是他俩，连那三位铁帽子王爷失踪了，京城没有秘密，范尚书也知道那三位是因为重提八王议政的旧事而被皇上拿下的，但八王议政的事儿太大，也太过敏感，牵扯到新朝的稳定，也牵扯到无数人的身家性命。不管是八王的一方还是皇上，在没有万全的准备之前都不会贸然开口，近月的国丧期风平浪静就是最好的证明。

是疖子总会出脓，睡榻之旁终究不容旁人虎视，此时的朝局就像爆炸之前的火药桶，短暂的平静注定却有轰然一响，他是真不想范家如赫舍里氏满门尽去——

“时不待我啊！”范时捷挠了挠自己的胖脸……