“等着吧。”童云杰冷笑道，“准备全速开炮。”

话虽轻松，他紧盯着江面的眼睛却透出了紧张的情绪。赵行德捎话过来，除了让汉军炮船配合宋军水师与辽军会战，还特意将韩世忠对他解说阵型的话转告了几句，童云杰立刻意识到这个宋将的眼光不凡。尽管宋军单艘战船上的铁桶炮数量远远少于汉军，但这宋将对水上炮战的掌握，却高出了所有人一截。

“准备——”火炮指挥和炮长接二连三地大声喊道。

“准备——”汉军船上的官职普遍比马步军高出一级，嗓门也大了很多。

船舱底下，炮手们都光着膀子侯在炮窗跟前，江南湿热的天气，每个人身上都汗津津的，仿佛铜人一般闪闪发光。“哐当”“哐当”声响，底层的炮船也被打开，天光透了进来，江风和细小的飞沫同时进来，靠近炮窗的炮手们无一例外露出享受的表情，浑身凉爽，每个毛孔比吃了人参果还舒服。即将打仗的之前的这短短瞬间，就是西天极乐净土。在前面和后面的时间，船舱底下都不是人呆的地方，是热毒的地狱。

“来！”炮长大喝了一声，一手扶着粗糙的铜铸炮身，闷喝道，“使劲儿——推！”几个炮手一起使力，将炮架推到了炮船前，仿佛老虎露出獠牙，一门门填满弹药的铜炮炮口伸出了炮窗，盛夏的阳光下，闪耀着金属的光泽。

距离火炮大约四五步远的地方，炉火升了起来，烈焰腾腾中，一堆炮弹正在烤着，渐渐变得通红。“先吃个凉菜，第二发来上热菜。”有人开玩笑道。在南山城发现红热弹好用，汉军水师炮船建立后，南山城的炮手立刻就将红热弹带到了水师的炮队。

自大江上游顺流而下的辽军水师也发觉了宋军水师的异常。五牙战船上，完颜宗弼颇为费解地看着宋军战船都向下游退去，本该被重重保护的铁桶炮船落在最后面，炮船在江上排成一字队形，其中一艘还升起了黄牙帅旗。东南水师在江上与辽军鏖战了好几场，除了最初张青统制战死那回，水师还没接战，大小战船便争先恐后地后退还是头一次。

“难道主帅断后，保存实力？”完颜宗弼盯着那面帅旗，“想不到，宋朝柔弱，马步军一路上望风而逃不知多少，这水师统领到是不怕死的多。不过，教他们逃走了，追究起来，倒不好交代。”

他脸色一沉，喝道，“南蛮要逃，追上去！”

几乎在他下令之时，前面的辽军战船已经加快了速度，此时吹的是东风，战船借不了风力，大船反而没有小舟行得快，众战船争先追敌之下，便自然分出了先后，鶻舟等轻快小船和火攻船行在最前。

辽军战船顺流而下，三四里距离很快过去，汉阳城正忙于应付陆上辽兵的攻打，炮声轰鸣一刻不停，炮弹飞向江面上却没有几枚。鄂州城上炮声隆隆，然而，前几次水战，辽军也大概摸清了鄂州城上大多数铁桶炮的射程，此刻战船远离鄂州那边，靠近江心水面偏汉阳那边行驶，大多数从鄂州城头发射的炮弹落在江水中，徒然激起大片的浪花。

“快，快！”眼看断后的宋军炮船越来越紧，女真军官大声催着水手。

在前面几场水战中，铁桶炮船被大小炮船重重护在核心，如今仿佛羔羊一般孤零零的落在后面，无数鶻舟如扑食的饿鹰扑了上去，中等大小的战船紧随其后，铁桶炮船，五牙战船等沉重的大船在最后压阵。

大队辽军战船进入一里内的射程内时，韩世忠的帅船打出了开炮的旗号。

“开炮——”

“开炮——”

各艘炮船上大呼小叫地下令。这距离对炮船来说，已经极近。几天来，宋军炮船都习惯了远远朝着敌军开炮，被辽军战船突入到这么近，从统船军官到水手都非常紧张，得到军令后，水手们开炮和摇橹速度更比平常快了一点，炮船一边开炮，一边加快速度顺着江流往下游退去。