“那若是……”赵杞及时收住了口，“倘若人心不在朕，”这句话，本身就不是一个明君应该说的。他怒极攻心，白皙的手背上青筋冒起，看向花厅之外，目光却由转为柔和，便先招呼道：“十六妹。”赵环轻移莲步，检衽道：“皇兄。”兄妹二人不仅是一母所生，更在大哥赵柯临朝时一起受难，情谊非比寻常。普天之下，若有人能听赵环倾吐心事，则非赵杞莫属。同样，最能让赵杞放下满腹烦恼的，也只有这个亲妹妹。

“十六妹，又有什么好东西让朕鉴赏吗？”赵杞微笑道。

“有一篇文章，不知是好，还是不好。”

“哦？”赵杞笑道，“能得十六妹青眼的，自然是好。让朕看看。”

他看了一眼旁边，也没有避讳，接过文章便看了起来，才看几行字，赵杞的脸上已笼上一层阴霾。邓素就站在皇帝身旁，不需刻意，便看清楚了那文章的开头几行，心下顿时了然。曹良史为赵行德代发揭帖，这文章一出，陈东、吴子龙、邓素等人几乎同时得到了抄本。邓素本身对舒州案子极为关注，赵行德揭帖中的字句，几乎能背诵出来。想到此处，他的目光不经意落在十六公主身畔。

这时，忽听一声怒喝：“大宋天下，朗朗乾坤，居然如此目无王法？”

赵杞一边大骂，一边将揭帖递给邓素，厉声问道:“邓爱卿，揭帖所述之事，可是事实？”他天生聪颖，也是读遍圣贤书的人，揭帖上所指责州县官员沆瀣一气，一手遮天的事情，激发了被文官们像泥塑木偶一般架起来的怨气，令皇帝真心怒不可遏。

“陛下，”邓素接过揭帖，只看一眼便折起来，“舒州这案子，臣也略有耳闻，不仅如此。自从中原板荡以来，朝纲紊乱，各地牧守结党营私，将领拥兵自重，鱼肉百姓，甚至残民以逞的案子不知有多少，朝廷却拘于弱干强枝的局面，无法拨乱反正。舒州这案子本来不大，却激起举国正人君子之义愤，也是因如此。”邓素摇了摇头，叹道，“这事情牵涉极广，影响不单单在我朝。夏国太子陈重也指责我朝不善待百姓，他的揭帖也被广为传抄，着实蛊惑人心。这些地方上的乱象，朝廷若再纵容下去，恐怕就要人心思夏了。”

“你说什么？”赵杞更加恼火，气愤道，“连夏国太子都知道了，朕竟然还不知道。今日若不是十六妹将此事告诉朕，难道爱卿打算一直将朕蒙在鼓里？唐太宗曾言，以人为镜，可以知得失？朕被关在这深宫之中，没有耳目，也没有进谏的贤臣，难道是朕的为君之失吗？你…”

“皇兄。”赵环担心地劝了一句，赵杞才住口，仍怒气冲冲地看着邓素。

“此事未能及时上奏，臣有罪。”邓素的告罪十分坦然，“然而，臣身为礼部尚书，职责在于教化百姓，使人能克己复礼，并非明辨一案之是非曲直。”他从袖中取出一叠奏章呈上，“除了舒州一案之外，还有许多州县、军中官员营私舞弊的案子，都是近日来各地清流、廪生所张贴揭露的，臣也派礼部的干吏做了核实，这些揭帖的内容与事实相去不远。”

赵杞将信将疑地接过了邓素的奏章。邓素则眼观鼻、鼻观心第静静在旁等候。他履新之后，所有下属几乎全部都是吴子龙的亲信。为防止他在礼部培植私人，礼部的人事变更要经过吏部的准许，两部发生龃龉时，陈东基本都会偏袒吏部。但是，邓素调集人手查明各种贪赃枉法，伤风败俗的事，却是合乎礼部职权，也是受到其他礼部官员支持的，他自己也十分勤勉。再加上舒州闹出轩然大波侯，各地廪生都纷纷张帖揭露官场的的丑恶之事，故而礼部只用了很短的时间，就将其中最令人发指的劣迹整理成册。邓素携着这本册子来见赵杞，也是另有一番用意的。

赵杞看着看着，眼神变得凌厉，拿着奏章的手竟发起抖来，怒极道：“这些，这些，这些结党营私、寡廉鲜耻之徒，竟敢混淆黑白，肆意鱼肉朕的百姓！朕要，朕要，朕要把他们，”他虽然气急，但却说不出，自己能把这些“奸臣”怎么样？身为君王，却被臣僚玩弄于股掌之上，谈何惩治他人，他的情绪急剧地从盛怒转为颓废，一股巨大的悲哀涌上赵杞的心头，悲哀地长叹道，“有心杀贼，无力锄奸。做君王做到朕这个地步，可谓古今罕见吧。”撒手将奏章还给邓素，一副哀莫大于心死的摸样。

“陛下不可妄自菲薄，”邓素沉声道，“如今这个局势，也是陛下拨乱反正的良机。”

“良机？”赵杞眼中闪过一丝期冀，“邓卿此言何意？”

邓素并不回答，赵环检衽告退后，方才开口道：“陛下，如今朝廷乱象横生，正是朝纲紊乱之故。所谓‘虚君实相’、‘学校推举’之制，就连黄舟山也之说了个大概，鄂州建制不过仓促而就，制度草率，故有今日之乱。这舒州之事，臣观看揭帖数百篇，其中提到最多的一句，乃是‘王子犯法，与庶民同罪。’”说到此处，邓素停了一停。

赵杞点点头，对这句话，他虽不十分赞同，但也没有多少反感。

邓素也点点头，继续道：“倘若陛下以天子之尊，明发上谕，昭示天下，凡我大宋子民，在律法之下，一般无二。王子犯法当与庶民同罪，更何况是丞相、州县、大将、学政、豪绅等辈，人人都应该守朝廷的规矩。如此，则天下人必盛赞陛下之贤明。我朝最重大义名分，陛下乘势，为朝中臣僚立下规矩，陈东等人若就范，则整理朝纲可期，若人臣跋扈不就范，大义名分亦落于陛下掌中矣。”