以炮艇机在波伊战争后期的表现，哪怕是在大规模战争当中，炮艇机依然有很高的战术价值。特别是在掌握绝对制空权的情况下，炮艇机能为地面部队提供更加持久，而且更加精准的火力支援。

关键就是，在电子火控系统的控制下，100米火炮的弹着误差不会超过25米，如果使用40毫米速射炮，甚至能对距离防线15米的敌人进行火力压制。相对的，80毫米火箭弹的误差都超过了25米，而通常使用的250千克级炸弹的杀伤范围超过50米，而500千克级炸弹更是高达150米。

至于威力，那就更加不用多说了。

别说100毫米火炮，与“攻-9”搭载的那门加特林机关炮共用弹药的40毫米速射炮就能够摧毁绝大部分地面目标。

为了能够获得拨款，空军与陆军各自做出退让。

炮艇机依然归属于空军，编入支援航空兵，只不过由特种作战司令部管辖，而该司令部在名义上隶属总参谋部，实际则由陆军司令部领导，比如一直是由陆军司令部委派的上将担任最高指挥官。

只是，直到周涌涛成为帝国首辅，炮艇机项目才获得了重生。

斯兰内战后期，炮艇机可以说是大放异彩，其价值总算得到承认。

在后期的作战行动当中，帝国派遣的炮艇机成为了斯兰国防军最可靠，甚至是唯一能依靠的支援力量。几乎所有的地面进攻行动，都是在炮艇机的支援与掩护下进行，绝大部分高价值目标由炮艇机摧毁。

正是如此，在新历的145年，帝国空军与陆军再次联手，研制新式炮艇机。

只是，最后依然选择用“运-9”做为搭载平台，只不过是最新的E型，而且对部分子系统进行了升级改造。比如加厚了机身装甲，关键部位能够抵挡20毫米炮弹的直接攻击，正常起飞重量比“运-9E”增加了大约5吨，为此采用了功率更大的发动机，保证巡航速度等性能不会降低。

不过，最为主要的改进之处，其实是武器系统。

以“幽灵炮艇”为代表，哪怕是最新式的AC-130U，其主要武器都是火炮，前后几个型号所做的改进，也就是通过采用更加先进的火控系统提高火炮的射击精度，并没有拿火力系统做文章。

当然，帝国军队之前陆陆续续装备的那些炮艇机也一样。

可问题是，火炮的精度肯定有个上限，不是说只要持续改进火控系统，就能够不断的提高火炮的射击精度。

严格说来，火力打击精度已经是研制炮艇机作战使用的关键因素。

道理也很简单，随着敌人的防空火力增强，特别是具备全向攻击能力的单兵防空导弹的出现，对所有低空飞行的作战飞机构成了严重威胁，也就要求炮艇机能在更远的地方为地面部队提供火力支援。

按照帝国空军做的评估，炮艇机首次开火距离，得由1500米提高到5500米，战场生存能力才有足够的保证。

随着距离增加，炮击精度会直线下降。

就拿100毫米火炮来说，在射程提高到5500米的时候，首发弹着误差将达到75米。

显然，这样的精度肯定无法接受。

也就是说，需要一种精度更高的武器。

毫无疑问，唯一的选择就是空地导弹。

所幸的是，在启动新式炮艇机的研制项目之前，主要由武装直升机搭载与使用的重型反坦克导弹已经成熟，而且被证明是一种相当有效的对地打击武器，不管是精度，还是威力都能够满足作战需求。

此外，炮艇机飞得更高，速度也更快，能够赋予导弹更远的射程。

正是如此，也就要求炮艇机得具备搭载与使用重型反坦克导弹的能力，而且搭载数量还不低。

至少都要有40枚。

理由也很简单：炮艇机的持续作战时间以小时计算，通常在6个小时左右，出动一次往往需要对付数十个，甚至更多的地面目标，因此需要搭载足够的弹药，才能获得相应的持续作战能力。

燃油没了，还可以空中加油，要是弹药用光了，就只能返航。

可惜是的，这个要求确实有点高。

不是技术上办不到，而是加上40枚导弹，以及发射系统与火控系统，成本将会高得让军方无法接受。

此外，整合反坦克导弹的发射系统会导致设计周期延长。

综合权衡之后，帝国军方做出了取舍，不再要求把空地导弹置于机体内部，外挂方案也能够接受。

正是如此，在“运-9EA”机翼外侧有4 个武器挂点，使用复合挂架最多能够挂载24枚KD-28C短程空对地导弹。

有趣的是，在“运-9EA”机舱内部，预留了安装40枚KD-28C的位置。

可惜的是，采用毫米波合成孔径雷达自主导引头的KD-28C还没量产，而且配套研制的毫米波雷达也没有定型，所以在大战爆发之前交付的那些“运-9EA”不具备搭载空地导弹的能力。

设置在机翼外段的4个武器挂点，通常用来携带副油箱。

如果在高风险地区活动，还能挂载2具电子对抗与干扰吊舱，增强对抗采用红外导引头的单兵防空导弹的能力。

与其他的先进作战飞机一样，突然爆发的全球大战，解决了炮艇机量产的所有问题。

关键还有，可以拿现役的“运-9E”改造。在帝国空军的运输机队里，这种战术运输机超过5000架，其中E型多达2500架。再说了，前线作战行动对战术运输机的寻求一直不是很高。

迄今为止，交付的“运-9EA”已经超过200架。

当然，在通常情况之下，一个大队的18架“运-9EA”就能承担起一个战术方向的支援任务。

要说的话，正是依靠来自瓜港的这些“运-9EA”提供的火力支援，陆战队才能在下午的战斗中顶住梵军的疯狂反击。

此外，也就是有了“运-9EA”在前线作战，才能够按照原订计划，让重型直升机继续向机降场运送工程设备与物资，确保修建野战机场的工作顺利进行。要不然，肯定得在当天下午动用垂直空运力量向前线增兵。

随着夜幕落下，突击作战行动进入到最关键的一个夜晚。