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江都长江码头,这里停靠的主要是载重三千石以上的大海船。随着明洲大陆的发现和阿拉伯海商被逐出麻六甲以东,大明海商的日子就过得更红火了。为了开辟更远更有利可图的航线,海商们都纷纷建造起更大更结实的海船。三千石载重的福船,现在只能算是轻型海船了。
一艘载重五千石的大型福船就靠在长江码头的一处泊位上,看船身上一个个排列整齐的方形炮门,就知道这是一艘武装商船——根据大明帝国的《海事法》,帝国海军部在战时可以授予一些商船“武装许可证”,让它们装上火炮,参与后勤运输或者直接参战。这艘木船船体坚固,木色崭新,该是才下水不久,专门用来执行危险海上通商的专用武装商船。
码头上,一些穿着棉袄的苦力,正吆喝着劳动号子,朝这艘武装商船上运送货物。
水手们也陆陆续续赶来,个个都背着盔甲,拎着横刀,看着都有点像海军官兵。守在下面踏板下好像是船头的中年汉子,面目凶狠,一脸大胡子,正和一个穿着海军蓝色官服的海关官员在低声交谈。
“雷头,你的人怎么个个都一身陆军装备啊?你要带他们去天竺抢劫?”
“陆军装备比较结实嘛,这趟是去战区,可危险着呢,当然要买结实的盔甲。”
“不会到了吉大港再卖掉吧?这有走私之嫌啊!”
“李官人,您可吓着我了,我雷霸天可是奉公守法的好人,大明的士绅,怎么可能干出这种违法的事情呢?”
“好好好,您是好人……这个钢甲我也管不着,谁让你有了‘武装许可证’呢。”
“我给下面的人配上钢甲也是为了国家,我这是去战区运货,运的都是军品,要是遇上敌人打劫。我这还得带着兄弟拼命呢!”
“呵呵,你还真是忠君爱国啊!”那海关官员摇摇头。
这雷霸天原本是跑大明——日本——高丽航线的海商,因为涉嫌走私硝石给日本国的镰仓军,被江都海关罚了好几万贯。
本来还要吊销船照和士绅牌。多半还要去蹲监狱,但这事儿不归海关管,而是要江都裁判司判决。结果这货找了个好讼师,钻了空子,趁着船照和士绅牌还在。接了海军部的“杀头买卖”,还领到了武装许可证。
根据大明帝国的《战争动员法》,被军队动员的平民,除非是杀人造反,其他一切官司、诉讼都押后处理,打完仗再说——要不然被拉伕的百姓随便犯点小事儿,不就可以借着打官司躲过去了?
“人都齐了吗?”李姓的海关关员没有兴趣再和雷霸天拌嘴了,“人齐了就办护照,办完赶紧出发去忠君爱国吧。”
陈德兴的这个大明是允许百姓自由迁徙的,本土随便溜达没有人管。不过出国和入境还是要办护照的。但是这个护照不是由户籍所在地办,而是由出入境的海关办理。主要是记录某人是什么时候从什么地方出国或进入大明而已,同时还要登记该人的民族、国籍、身份、信仰和户籍所在地。到了海外的大明殖民地后,就能用这个护照证明自己是大明百姓了。
当然,护照上面登记的各种内容,都是自己说的良心话,真假很难判断——大明帝国现在只对贵族、士绅和归化汉人发了可以随身携带的羊皮纸身份证,普通汉人百姓只按户登记的户口本,并没有身份证。
“都到齐了吗?”船头雷霸天吼了一嗓子。
“还少两个。”立即有船上的小管事回答。
“谁还没有上船?”
“两个姓赖的,”小管事儿道。“这两货不舍得花钱买好甲,选了两幅破甲,正在修补呢。”
“选破甲?这钱他们也敢省?”雷霸天连连摇头,“不要命了是怎么了?你跟他们说咱们要去干什么吗?”
“说了。去天竺。”
“别的都没有说?”雷霸天眉毛一挑。