乔婉下马缠在长兄身上撒娇：“我想念舅舅、舅母，还有九表姐，所以看到表哥拦住马。”

乔骏板起验，乔婉知道大哥不会无分寸纵惯自己，撅了撅嘴。

秦昭笑说无妨，带乔家兄妹见秦枫。秦枫不等乔骏行礼，快步上前扶住，夸赞道：“今日一见贤侄才知英雄出少年，我等都老矣，旷儿给你添了许多麻烦，真是过意不去。”

乔骏扫一眼立在秦枫身侧的秦旷，早在自己走向这边时，他站在其父身后向自己行了礼。他笑着说：“舅舅太客气，表弟于武学上有几分天资，且素日刻苦异于常人，倒是我从他身上学到不少。”

他俩寒暄客套，乔婉早耐不住性子，问清知言在那辆车上，寻了过来，推开车厢门一头扑进来：“九姐姐。”

知言微张口看着眼着的女孩，一身嫣红骑马装，眉目清爽无忧，笑容绽放，这是乔婉。表妹你也这么奔放，太好了，怎么也要拉个伴才是。

秦昌也盯着车里的陌生姐姐，一点都不好，没有姐姐长得漂亮。听知言为自己介绍，他扑闪眼睛笑着问好：“乔家表姐好，听九姐姐时常说起你，现在我们回来了，表姐可要常来寻姐姐玩。”

乔婉笑得更灿烂：“真的，听母亲说九姐姐在西北也成天与人骑马比试，过几天大哥带我出城游玩，九姐姐同我一起去可好，。”

知言偷偷狠掐秦昌一把，小鬼头，张口不哄人你着急是吧。无视秦昌暗地里龇牙，她陪着笑：“赶了这么长时间路，怎么也要好生休养几日，何况我还想跟老祖宗多呆两日。”

乔婉点头道：“外祖母总在念叨姐姐，也好，等过些时日再寻机会出去玩。”

因在大街上多有不便，乔骏秦枫略说几句，约好日子登门拜访，使了人招乔婉回去。

知言听见乔婉清脆的笑声响起：“四表哥，陈家姐姐约你好几次，怎么没见你出来。”

秦昭淡笑不语。

乔婉被乔骏带走，秦枫等人上马，众人继续直奔首辅府，一路再无干扰终于抵达秦府大门。这条街现只剩下秦、杜两家，秦家宅院占地七成，老远望见两座石狮子立在大门两侧，朱红大门洞开，秦枫、秦昭三人、常氏和知言秦昌的车驾从正门进，其余人等走旁边角门。

知言看着焕然一新的首辅府，因原先隔壁尚书府比秦府旧宅大上三成，故这条中轴线是尚书府西边紧靠秦府的位置，前院正中依是正堂，老狐狸的书房及起居之处；西侧设着学堂及兄弟们的外书房，每人一个小院；东侧几位叔伯的外书房、客院。后宅沿着中轴线三个大院子，从前往后依次为秦旭、秦松、及方太君的住所，最后是座小小的祠堂。后宅东边老尚书原后花园扩建成大花园，西侧原秦府后宅并后花园改建为秦柏、秦枫等五人的住所、各位兄弟们成婚后的住处、家中小姐们现在居住的院落，只兄弟们的院子略小于叔伯的，姐妹们的更小。

垂花门处，大太太带着二太太、四太太并知画等候多时，笑着迎上前：“老太太等了好些日子，可是盼来了。”

常氏与妯娌们打过招呼，看向知画。知画容貌更加出众，仪态大方，樱唇微启笑称“母亲”。常氏倒是美目含泪。

二太太扶着知言换轿，连连招呼其他人：“老太太立等着呢，回屋再叙旧不迟，日子还长。”

知画扶常氏上轿，大太太等人也上轿同往方太君处。知言趁着空当问道：“二婶婶，怎么不见六婶婶。”

二太太笑着说：“你这丫头怪有良心的，你六婶又有了身子，那里敢劳动。”知言放下心，六太太张氏当初听闻祖母去世，因悲痛孩子早产，三年间虽连番吃药将养，一直没有好消息，六房现今只知媛一女，但愿这次她能得偿所求。又秦林外放，带了成氏与秦晨早去任上，故五太太也不在。

从垂花门到方太君院子这一截路，知言只觉漫长难捱，若是依着在西北的做法，更情愿下轿一路飞奔进去；现在坐在轿中晃晃悠悠，心也跟着激荡不平，握紧手中帕子，秦昌小磨人精也不在，他在还能分散注意力，不觉如此煎熬。知言努力深吸气，全无心情看两边宅院屋舍，只目不转睛盯着轿帘。