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次日大清早，孟焕之带知言到族中，由族长带领拜了宗祠，回来后马不停歇在房里接受下人的拜见。

孟家下人并不多，前后院加起来不到五十人，老太太身边两个贴身心腹婆子冯婆婆和刘妈妈都已见过，再有二个大丫头四个小丫头和四个粗使婆子，厨房和浆洗及杂役几处共有十来人。

前院也只十来个家丁并管事的刘管家，也是刘妈妈的当家男人，再有孟焕之书房使唤的两个小厮和书僮长兴、长山，数来数去就最亮眼当是周妈妈一家。

孟老太太身边使唤的几个丫头容貌都平平，且不敢抬头多看新人一眼，周妈妈领着三个女儿站在当地如同万绿丛中一点红。年龄最长的一位少女自称巧云，穿着丫头们的银红袄松青裤，说不上有多漂亮，只正当妙龄，嫩的能掐出水来，细着嗓子做自我介绍，抬头偷瞄知言数眼，又把目光转向孟焕之，含着脉脉情意。

知言并未偏头去瞧孟焕之的反应，受周家三女儿巧月的礼，巧月观年龄恐与知言相仿，许是年纪小未开窍，不像姐姐那样露骨，只对知言的穿衣打扮生出兴趣。

再小一点的巧珍尚年幼，倒是礼数周全，张着稚嫩的童音请安。

观得以上三人并周妈妈在屋中的做派，也就不难理解孟老太太一心要打发他们一家出门。离了孟老太太，冯婆子和刘妈妈都装了鹌鹑，只听得周妈妈一人说笑打浑，旁若无人，完全没把知言及秦府诸人放在眼里。她家男人老周头倒是老实本分，在前院当着杂役头子，此时垂手候在院中。

孟焕之生母去世时，他才三岁，奶娘对他有半母情谊，相依相守多年，幼时未觉察出奶娘的变化。随着他常年在外，家中祖母身体每况愈下，倒让奶娘养大了胆气，仗着是太太的陪嫁和大爷的奶娘拿起威风。孟老太太几次欲下手整治，终是顾及早逝的儿媳及独孙的情面投鼠忌器，反更助长奶娘的气焰。

此时厅中，孟焕之也觉瞧不过眼，偏头只对知言说：“我已使人请了族中人并舅家几门姻亲，定在后日家中摆酒，这两天先让刘妈妈继续在你身边听唤，等认过了人，再让她回祖母处。”

知言笑吟吟点头说：“我明白，有劳刘妈妈，让你又受累了。“

刘妈妈笑着推辞说不敢，周妈妈也暂闭上嘴巴，眼睛却是不离坐在上首的孟焕之与知言，屋中一时寂静，无人开口说话。

孟焕之端起茶碗，修长的手指骨节分明，垂目对着漂浮的茶叶出神，窥不出他的喜怒。

知言看孟焕之一眼，瞧着他神色纹丝不动，想了想，做主让众人都散了。孟老太太屋里的两位婆子率先领命退下，其余人等也都跟在其后鱼贯而出。

周妈妈并未同去，满面堆笑走到孟焕之眼前：“大爷累了这半日，巧云天不亮就起来，亲自下厨做了几样点心，并盯着人煨好汤，也都热乎着，不如先用几样。”

孟焕之不欲在人前太伤奶娘情面，只问起知言：“娘子觉得如何，可是想先用一点。”

这个么，不能干出扶着梯子让别人来拆自家房子的事，知言当是回道：“许是连着坐了几天车，今日还是没甚胃口。夫君若是觉得饿了，不妨先垫一点。”

孟焕之嘴角微勾，眼底泛出一丝笑意，清清喉咙说道：“算了，快近午了，等着用午饭便是，谢过奶娘一片心意。”

周妈妈露出失望之色，面色垮拉下来，说话声调比之前低了两度：“客气什么，大爷若是想起桂花糕，吩咐巧云再做，费不了多少功夫。”

孟焕之直言拒绝：“我现如今不比幼时那般爱吃糕点，觉得甜腻腻的，奶娘不用再忙活。”

周妈妈面上挂不住，再不识趣也能听出言外之意，自己可劲为女儿卖好，大爷只字不提，再纠缠下去，惹恼了他，把路堵死，反让巧云没了机会，故带着几个女儿也退下。

知言才没兴趣瞧什么巧云、巧月面上的表情，只因方才说起桂花糕，勾起馋虫，偷着咽了咽口水。她再抬头时对上孟焕之的双眸，满是戏谑，忍着笑的样子。

知言继续淡定，笑毛，你都是我碗里的菜，现在吃不上，难道推到别人面前让先嚼一遍，哼！

知言瞪着眼睛气鼓鼓的样子，让孟焕之更可笑，握拳轻咳一声，嘴角噙笑，又对着茶碗发功。

聂妈妈和几个丫头躲在背后私底下交换眼色。