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次日天刚拂晓，知言就被孟焕之拉起来，迷瞪着双眼草草洗漱，用过几样早点，带着丫头坐上马车，出了孟府大门奔往城西。一行人才刚出城门不远，她便急不可耐，喊停了马车，跃跃欲试想亲自驾驭飞翩。

踩着马蹬翻身上马的一刻，四周视线开阔，知言发现竟有点不敢动，轻驱飞翩慢跑几步，初夏微风拂面，凉爽清香，恍然不知身在何处。

孟焕之在旁瞧得知言滴溜着眼珠，轻咬樱唇，腰背及胳膊僵硬，略一思索明白常年拘在家中，头回上马生了怯意，在旁鼓励她：“莫急，手臂放松了，腰也不用板得僵直。”

知言偏头一笑，深吸一口气，慢慢放松又缓跑了几里地，飞翩性子温顺，对主人的指示领会得当，她才找回感觉。风声过耳，似要飞起来，知言眼含星芒，神采飞扬，回首嫣笑：“焕之，你我比试一回，先到别院者为胜。”

眼前的佳人鲜活灵动，胜若娇花，宛如穿行在林间的小鹿，孟焕之心旌漾然，驱马并行凑近了戏语：“好，我定胜出，娘子拿何物做注。”言语里的挑逗意味显而易见。

他私底下爱调笑，又喜欢赖着知言求欢，虽有几分为恋着她的身子，可眼底的情意真真切切。知言尚无一力分开情与欲的精神洁癖，男欢女爱与情投意合并不冲突，故从善如流，秋目生波：“若夫君胜了，一切都听你的。若我胜了，夫君也要全听我调配，可好～？”拉长尾音带着媚态，说完不等孟焕之反应过来，转头驾着飞翩先冲出去。

孟焕之微怔了片刻，也驱赶追风尾追知言而去。数里过后，追风已遥遥领先，因它本是西域良驹，体力脚程皆胜过飞翩。孟焕之并不急着往前赶，只领先知言十数步之遥。他时不时回头向后瞧一眼，心里暗暗发狠，等回了家可要叮嘱好，不能在外人面前露出方才的媚态，生生夺人心魄。

知言气喘吁吁赶到秦家别院前时，孟焕之悠闲自在已等待多时，跟着来的马车和随从被他两人远远抛到后面，只依稀可见几个黑点慢慢挪动。

知言取了水袋先干一口，平复气息问孟焕之可是要喝，听他轻咳一声朗声笑语：“娘子，可是还要赛一程。”

知言瞪大眼睛不示弱：“比就比，不过我要骑追风，它本来也是我的马，反倒助你取胜，有失公正。”孟焕之握拳笑咳两声，趁着交换座骑的空当，窥得周遭无人，紧环知言的腰肢，低语威胁：“日后，不许在外人面前作出方才之态。”

“焕之，你吃味了？”知言才不怕，瞪大眼睛装无辜：“我方才只说了一句话而已，再者何来机会见着外人。”

孟焕之被逗笑，松了手扶知言上马，眼睁睁看着她又一溜烟先跑了，摇头低语唯女子与小人难养，也自行上马紧追，堪堪赶在知言前头到庄子门前。他不免带丝得意，带着笑意向知言示威，眉飞色舞，现出平时难得一见的高调张扬。

知言也喜欢孟焕之喜怒显形，故笑吟吟：“我连输两场，夫君可要手下留情。”逗得某人更加得意，笑颜灿若朝阳，知言微嗔他，扶着孟焕之的手下马。两人遥望远处绿油油的麦田，等着长兴带着人来，才一同进了庄子。

此间庄子真不大，也没有前后院之分，三四个小院依稀座落在林木之间，也有一股活水穿流而过，几间屋舍因经年不住人，破败不堪。

庄内只一个花甲之年的老头在看守，指点着四处，院中几株高大的银杏倒有些年头，最后绕行到最里头一处泉眼，陪笑道：“这个庄子因有此眼温泉才建起来，近些年泉水都枯了，也便荒废。就老奴一人守着，早盼着九小姐您来，也好给庄子添点活气。”说到最后他哽咽着声，举袖拭泪。

知言温语安慰老庄奴，并许诺不久后着手翻建此处，定好生安置他的晚年，老庄奴才含泪应声。

孟焕之见此处无地可落脚，复又带知言出来，带着人在林间寻了块干净地方用过午饭，两人打情骂俏消磨时光几许，才动身回燕京城。

经过燕云楼时，孟焕之在马车外询问是否要在外用饭，知言想了想，先回家罢，一天享受太多，怕消化不了。再者燕云楼权贵云集，当下在风头上，事非之地少去为妙，心中领会他的一片好意。

刚回府，留守的柱儿递过贴子，说是首辅府邀请他夫妇二人明日过去小聚，为着庆贺秦昭中得探花和秦旭中进士双喜临门之由。

知言隐隐有感觉，孟焕之极力与朝中各派别保持距离，当中便包括首辅府。她也并不插话，等着孟焕之做决定。不料他倒是很爽快的答应，似又猜到知言的心思，解释道：“再极力撇清，外人也视我与秦家为一体密不可分，清者自清，咱们只做应当的事。既然来了燕京，逃也逃不过，接招便是。”

“也是”知言边脱着骑马装，一一细数：“后日咱们请客，四哥未必会来，张世子也去了西郊营赶不回来，恐只几个姐姐和姐夫一准会来，再加上几位你的同窗故友，两桌足矣。正好，人又少又清静，我们姐妹几个说几句私房话。”

说及请客，知言顿住话头，掩口笑说：“韩世兄的贴子明着说想来，一一抠着字眼细看就差跳脚不让你请他，也是个有趣的人。”

孟焕之也哑然失笑：“安臣兄私底下风趣随和，挚友难得。”