威武伯夫人也是人逢喜事精神爽，暗红色禙子，满副头面珠光宝气，淡妆相宜，如果能忽略鬓角的白发，也是个中年貌美贵妇，不同于以往强打精神，她今日笑得舒畅：“哎哟，有大奶奶这份心意，我和你姐姐谢都来不及。”

知言莞尔一笑，进到屋内，秦家几位太太和秦家大奶奶、三奶奶并四奶奶都围着襁褓中的婴儿打转，啧啧赞声不绝。

榻上斜倚着的少妇体态丰腴，面色红润，不施胭脂也淡然，正是知静，她满眼慈爱盯着儿子，见知言进屋，忙起身迎过来，人未语眼中盈出泪：“你个死丫头，回到燕京也不知道来看我。”

知言也湿了眼眶，微笑不语，一旁威武伯夫人打岔：“你妹妹也是怕刚出孝冲撞了你，好了，莫哭了，才从月子出来，身子还弱着，伤着眼睛，可不敢落下见风流泪的根。”

那边秦府女眷也都回头望着姐妹俩，知静对着婆母一笑，谢了她的心意，拉着知言坐下细细说话。从何时回来，问到圆房，又问妹夫好不好，听闻诸事都顺当，知静也笑着说：“总算回来了，老祖宗天天念着，我们几个时时想着你，五姐还笑说你在府时嫌淘气，等走了又觉得府里又了个淘气的人总缺了什么。”

知言点头：“我也时常想着几位姐姐，刚回燕京老祖宗叮嘱不要四处走动，特别是你和七姐都有身子，再加焕之要备着春闱和殿试，一直耽误到现在。”

“焕之，九妹叫得好亲热。”知静凑近了戏语。

知言不掩饰她对孟焕之的情意，大方地认下。旁观的几位太太都指点笑语：“九丫头在家时常说挑个如何的女婿，出阁了依是大大方方爱慕姑爷，也算你们姐妹中一个异类。”

知言笑而不语，接了沈家外甥亲近，刚满月的孩子滴溜着黑亮的眼珠，养得又白又胖，着实让人喜爱。又立冬拿出备好的礼，都是常见的长命百岁金锁和百子夹被等物，知静谦让几句便让丫头收下。

屋里一个梳着妇人头的丽人欲接了去，被菊韵躲闪开，只陪笑说：“不敢劳动秋姨娘。”秋姨娘讪笑又站回原处，甚是拘谨，帕子不停在拭手里的汗。

姨娘？知言扫一圈屋内，见秦家女眷都不当回事了然于心的模样，挑着眼睛看向知静，知静一脸平淡，凑近低语：“太子所赐，不敢不受。”

知言想说的秋姨娘一股子小家子气，这就是太子的品味？

知静在旁解释：“几位娘娘为太子寻来好生养的民间女子，有几个八字和太子相克，故都赏给东宫众人，不只我家，宁远侯世子也带回去两个，另还有几个伴读都有份。”

怪不得，知言不再多说话，对付小妾通房之流的话不用她教，秦家女儿心中都有数。除了前几日刚去了西北的知书性子柔弱拿不住事，其余姐妹都不弱。

众人闲话间，威武伯夫人又出去迎人，这回来的是知画和知雅，三房这对嫡姐妹在沈府大门会合，并行而来，华如桃李，娇艳惊人，满屋脂粉都失色。

知雅也是才生下女儿不久，前几日才贺过满月，不过董大学士素来简朴，几桌寻常酒席，只几门姻亲小聚，不及沈府排场大。她本好美，又贪恋虚荣，一路行来，心中微微泛酸，待见到知言，张口就是：“九妹真是失了身份，给朱家那种货色让路，连累姐妹们都没脸。”

知言一听秦家七小姐比不过别人，没地撒气，把火头对准对了她，只上前陪笑说：“七姐消息好灵通，多半个时辰前的事，已经传进了你耳中，不服都不行，来坐下细说。”

知雅气鼓鼓坐下美目瞪着妹妹，知画在旁训斥：“牛脾气又犯了，从那里受了气撒到妹妹身上，小心四哥知道。”知雅小声轻嘟囔：“路上人都在说，使人丫头一问原是孟家的马车。”

常氏欲过来劝和，被几个妯娌拉了回去，知言对大家说了在前面街道碰上朱家管事的事，前因后果说完，大家都会心一笑。

知雅仍跳脚：“九妹也忒好脾气，服软让了路不说，上门赔罪又是为何。”粉面含怒，恨不得立时拉知言去和朱家拼一架。

知画轻嗤，鄙夷地看着嫡妹，恨铁不成钢戳着知雅：“学着点，如今还这么不长心眼，亏得也嫁了个实心的呆子，若遇上个鬼心眼，只有被哄得团团转。”

众人窃笑，知雅思及她家董郎，那儿都好，自不容姐姐埋呔，辨解：“董郎夸我比他学识好，见识也强，我觉得他也不差。”

众人都撑不住，全都哄堂大笑，连知静冷谈不喜热闹的人也笑得合不拢嘴。知画很是无语，揽了嫡妹轻拍，也笑出声。

威武伯夫人来请着入席时，见秦府女眷和睦融洽，带丝艳羡的语气：“别的不羡慕，唯眼热贵府这和气劲，排在京里第一。”想到她家中一大摊子暗自喛气，她现时能为儿媳和儿子撑一日是一日，让他们小俩口躲在燕京过清闲日子。等威武伯那个老色鬼闭了眼，再回去收拾家里一帮大小狐狸精，容他们先消遥两天。

知言众姐妹在席上无非听各家官太太称赞秦家女儿生得好、好生养、有福气云云。知言不经意回头扫到三房婆媳两人面色不豫，特别是四奶奶眼中落寂，瞅了空拉着她到偏厅绕着弯子说话：“焕之这几日正准备打发人回沧州，给两位舅舅和几位授业恩师送礼，并他学过医术的施老。多亏了施老倾心传授，我现时有个头痛脑热并每月小日子来，都是焕之开药调剂。”

四奶奶对着桌上的玉桃仙盘出神，许久后笑意温婉：“妹妹的好意我心领了，等回去和四郎商议，若他点头，还望妹夫能请来名医，我也好多份希望。”

都是刚强人，不愿在外人面前示弱，知言也开解道：“四嫂先要放宽心怀，指不定我的小外甥正在路上往来赶。”

四奶奶眼中噙泪轻拍知言的手背，见有小丫头走动，怕席上人寻她俩，复又带着知言入席。

一时席罢，又吃过茶，秦府女眷结伴离开，知画住在东城，离得最近，她家车驾先离开，又知雅也回了董府，知言和众位婶娘、嫂嫂一直到西城才分手各自回家。