事从循因，种种蛛丝马迹而看，都不是好事。

他暗中怀着忧愁是一回事，对着妻子却满面春风，绞尽脑汁搜出好听的话她：“知言，乔家表妹有宁远侯府上下护着，能出什么事。倒是你，眼下不同以往，万不可忧心他人的事。这个月得了喜信最好，若不是更要精心养护。听我的话，把不相干的事都放下，在家安心写字作画。”

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孟焕之细说：“你的小日子推迟已七天，说不准我们马上要有孩儿，眼下没有任何事能比你保重身体要紧。外间诸事都有我，家里的事也交给刘妈妈和聂妈妈她们。”

知言手下绕着孟焕之的大手，轻语：“也不一定，万一不是，让人白欢喜一场。”

孟焕之放松心情，宽慰妻子：“不管是不是，未雨绸缪先做防备，倘或大意间让你身子受损，后悔可就来不及。”

“好，我听你的。”知言依在孟焕之怀中，宽阔的胸膛让她依靠。

屋檐下羊角灯发出朦胧亮光，院中几个丫头犹在兴奋中，津津乐道得了方太君打赏的事。屋内两人喁喁细语闲话慰相思，元宵月夜，此间宁静安祥。

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同样的月亮照着大明宫，含章殿内只留一个老内侍伺候，其余宫人并小内侍们候在玉阶下，悄然使着眼色，今天动静不比以往，圣上可是动了真火。

长盛帝盯着书案上的画像怒不可揭，他的儿子们大庭广众之下恶语相加，竟然为着一个女子，其背后隐情更让人难以启齿。

桂王见父皇满脸戾气，有几分心虚，仗着有母妃在背后撑腰，胡搅蛮缠乱语：“儿臣从小爱慕秦家十小姐，寻了人为她画相，并常带在身边。君子有爱美之人，此乃人之常情，求父皇成全儿子一片相思之情。”

“住口！”长盛帝厉声道，凌厉的眼神逼视桂王：“你也配称君子，前有秦家九郎，又惦记上他家十小姐，打量着一肚子龌龊心思别人不知。如何成全你？绑了秦家这两人送到桂王府？！”

天子咄咄逼问，全说中桂王心思，他依是梗着脖子硬嘴：“儿臣不过贪慕美貌，算不上下流。父皇怎么不问大哥和承恩公背地里的打算，才叫龌龊，图谋秦家女儿好生养，聘来表兄弟共妻，倘若传出去让天下人都嗤笑皇家。”

承恩公面如死灰，连连磕头告罪：“臣冤枉，都是桂王听了小人胡言乱语才口出秽语蒙蔽圣上，还请圣上明查。”

长盛帝置若罔闻，咄人的眼神盯着脚下的太子。

桂王见机添一把柴：“父皇，前几个月东宫两位小侄女殁得蹊跷，你问一问大哥，他请的神婆说了什么话。”

太子回首反驳道：“四弟休胡说，孤是犯忌请了神婆求子，只做了两天法事，绝没干出丧失人伦的事。”

桂王看一眼天子，急着表白：“儿臣有人证，能证明大哥为了求子下黑手弄死两个侄女，这就唤来与大哥当面当质。”说着他起身往殿外走。

“站住！”天子闭了闭眼，挥手道：“把那个人趁早了结。”

“父皇！”桂王声嘶力竭。

长盛帝不再看太子一眼，踱到承恩面前半俯下身逼问：“桂王所说是否属实，卿家须如实回答。”

天威逼人，承恩公目光躲闪：“臣娶秦家女做续弦，也是一心求女。”

天子回顾画像上倾国倾城的美人，红颜祸水，他只轻叹，发了话：“卿家和秦府的联姻就此做罢，过几日我再替你指门好亲事。”

至于秦家那位貌美似天仙的小姐，天子犯踌躇，一旁的老内侍适机进言：“陛下，京中尚有数位番邦使节。”

话只道出半语，天子已明白，就这么着，他吩咐老内侍：“明早，你亲自到老师府上跑一趟，请他进宫商议。”

“诺”老内侍应下，无视桂王剜人的目光。傻瓜，知道什么，若不是咱家方才提醒，你心念的美人说不定今晚便香消玉陨见阎罗去了，你当咱家为了你才对圣上进言。咱家这是为了圣上和首辅大人多年的情谊，难啰，明天还要做回恶人！

长盛帝命承恩公和桂王都下去，不用他多叮咛，谁都知道今晚的话传出去半句便是死。

殿中只剩下帝国最显耀的一对父子，见事情全都暴露，太子反倒坦然，坐直身等着发落。

“你太让朕失望。朕当年连得六个女儿，才有了你，你才出生刚睁开眼包在襁褓中时，你的姐姐们围成一圈，全对着小弟弟笑，阳光照进屋内，当日情景，朕此生都忘不了。”

长盛帝闲在一旁仿佛说着家常话。

太子眼帘微阖，喉结滚动。

“堂堂国之储君，数年家不得男嗣竟成了你心中头等大患。置朕多年的教诲于不顾，置储君之职弃之，置家国大事若无。成天搜寻女子欢好，最后既然听信巫语干出残害亲骨肉的事，以至异想天开想到借腹生子。枉为人子，不配做人。”

天子越说越激动，几步奔到太子面前，怒气攻心猛踹儿子一脚，他自己也被带得打了个趔趄，被一旁的内侍扶住。

太子不顾身上疼痛放声大笑：“储君之位谁人瞧得好拿去便是，孤也不稀罕。万里江山父皇愿意给那个弟弟，儿臣也无意见。东宫镇日如履薄冰的日子儿臣过够了，进到宫中不敢和母妃和母后多说一句话，大殿之上更不敢和朝臣多言。至于参与政事，哼！”

太子讥笑过后面现凄凉：“父皇教诲儿臣，却也时时提防着孩儿。儿臣得你训导不及每届春闱选出来的众翰林多，父皇是一心为了儿臣好，想护得周全。这份心意太沉，压得儿臣夜夜不得入眠，略一困觉便梦见弟弟来争抢，儿臣失了宠，永居在冷宫，或者丢了性命。”

大殿中堂堂男儿落下两行清泪，身形孤索。当真孤家寡人，个中滋味外人难以体会。

触景生情，长盛帝惟剩叹气：“回去罢，先呆在宫中闭门思过。”他注视着长子步履蹒跚离去，空旷的含章殿只剩一个阉人相伴。

谁道天家父子无情，万般情义抵不过反复蹍轧，权｜力的游戏里从来只有冷酷二字！