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长盛三十二年,春节,燕京
大年初二日燕京城宵禁刚毕,京中有品阶的官员及五品以上的浩命齐涌上街,前往大明宫朝贺。车马辘辘声回响在初春的长街,马车上的气死风灯随风摇曳,昏暗的灯光从街巷慢慢汇聚成星海,奔着九重宫阙而去。
知言带着意儿仍在梦乡,立冬悄悄进来耳语,东城苏府传回消息,从丑时起知画便发动,那边府里的稳婆和两个擅妇科的大夫瞧过后都说恐生产艰难。
知言听信后猛一激灵,蓦地翻起身,草草漱洗后,命奶娘和丫头们看护好意儿,径直赶到正屋,秦晖和四奶奶正听着苏府来人回话。
大冷的天里,报信的婆子额头上直冒汗,满脸惊慌,打着颤音说话:“姑娘怀身子时就吃不好睡不香,气色不如头胎怀哥儿时,平时这府里几位太太、奶奶和姑娘们去瞧她,她总要精心施了妆粉不让大家看出来,也严令不许下人们泄密。”
婆子边说抹着泪,“那边府里也没个主事的人,姑娘又自顾不暇,还请四奶奶过去坐镇,有娘家人在,姑娘和我们做下人的心里也有底气。”
上首秦晖嘴角虽带着笑意,眼中阴冷惨人,手下快速拨弄着扳指。今天依着惯例秦枫和秦昭都有官阶在身早已进宫,秦昌又小不能主事。他先打发人去请太医,再陪着四奶奶一起去苏府,见知言也要跟着同去,也一并允了。
天色未亮事从紧急,知言嫌马车行得慢,提议骑马过去。四奶奶本是侯府家嫡女,自小精通弓马骑射,不假思索便应下。
秦晖、知言和四奶奶三人带着随从骑马先行,其余人等驾着马车慢一步出门。一路上车马隆隆,碰上许多朝贺的官员和诰命,当中不乏有熟识的人家,他三人也不做停。
寒风掠过耳边,灌入脖颈,吹得面上冰凉。知言头回能在燕京城大街上骑马,也是她生完孩子后第一次纵马出行,不是相像中的游玩和舒畅,心中唯有焦虑,只觉路太漫长。
不知过了几许方到苏府,门头上挂着四个有半人高、一人合抱的大红灯笼,照得门前亮如白昼,院中灯火通明,仆妇下人们聚在一起等候消息。秦晖也不下马,领着嫂嫂和妹妹急驰到内宅知画院落外方才勒马。
迎接他们的唯有苏府的下人、知画的陪嫁及秦家六太太,一打问苏元成也动身去了大明宫中,刚走没一会儿。
“畜生!”秦晖动怒,长眉立起,戾起顿生,拉过马匹复又出门追苏元成回来。
产房内知画连声喊痛,声音凄惨,窗影上人影绰绰。廊下知画的陪嫁丫头和婆子们全都偷着拭泪。
六太太平日住在英国公府旁边的陪嫁宅院里,离得不远,得信后头一个赶到,捏着帕子来回走动,双手合十祈祷:“佛祖保佑四丫头,让她挺过这一关。”她许是出门匆忙,鬓发凌乱,脖颈上的风际扣也未系上。
知画打点家务还是有一手,虽形势危急仆妇们行动井然有序,安置客人入府并上了热茶,知画同婶娘和嫂嫂边暖着身子,命唤来稳婆问话。
几句话的功夫,稳婆已行动匆匆赶来,衣襟袖口上沾着斑点血渍,福过身后,如实道出产房内情形:“禀各位太太和奶奶,苏家大奶奶这胎发动得急,之前就失于调养身子太弱。小的那个想出来,大人没气力,况且......”
“有何顾虑只管说出来。”六太太是长辈,又她经历过早产及孩子夭折,最有资格发话。
稳婆抬眼看一眼三位贵夫人,斟酌回话,“运气好点大奶奶能强挣扎生下孩子,恐也是个不中用,大人都会被累及伤了身子,以后再难以将养过来;怕就怕小的赖在娘胎里不出来,时间一长可就不妥了。”
知言忙追问:“可有法子催产,不管你使什么手段,只要保得四姐姐安然无恙,都可行得。”
稳婆略迟疑,又看向其他两人,于知画性死攸关,六太太是婶娘不好做主张,还是四奶奶沉着发话:“就依九妹所言,只保四妹妹平安,一切有我担着。老妈妈先辛苦一遭,凡事多用心,事后公公和四爷定有厚礼相谢,我们全家都感念你的大恩大德。”
四奶奶话中提及秦枫和秦晖,又她是正经嫂子,说出来的话最有分量,稳婆应下又去了产房。
知言心内如焚,坐立难安,手下搅着汤品,于其坐在这里干等,不如到产房内给知画加油打气。
“六婶婶和四嫂先坐,我进去陪着四姐。”边说她已放下碗,提裙往外走。