小公主难得听一句夸奖，自然很高兴，但想起平日里先生教导的戒骄戒躁，便不敢太得意。她好奇问宗正卿道：“家家记性比常人厉害这个我知道，宗都护也很厉害吗？”

“那是自然。”宗正卿夸张地说，“厉害得可怕哪！”

他的夸张神色将小娃逗笑了。小公主问：“我听他们说，我与宗都护长得很像，是真的吗？”

“可不是！公主的眉眼与宗都护简直是一个模子里刻出来的，太像了，像得可怕。”

小公主听完忽然敛起笑，故作老成地感慨道：“听乳母讲我小时候见过他的，可那时我还不记事，因此我如今无论如何也想不起他的模样了。”随后又惆怅地说：“我想阿爷了。”

“有三年未见了罢？”宗正卿刚说完，忽觉气氛有些不对，连忙换了话题说：“今年自除夕到元宵都不禁夜，数十年头一遭，外边可热闹了，灯轮啊——”他不遗余力向小娃描述皇城外的世界，伸手比了一下：“比这屋子还大。”

小娃顿时被吸引住了，要知道她平日里虽然能够出入宫城，可也只能到承天门为止，再远就不允许去了。天门街上什么光景，她还没瞧过呢。

宗正卿接着“挑唆”：“殿下今晚求一求陛下，趁着不禁夜出去看看。小小年纪总在这皇城里待着，会闷坏的。

小娃支了脑袋想想，又迅速瞥一眼贺兰钦，有些气馁地说：“家家不会允的。”

宗正卿一脸幸灾乐祸，起身道：“哎呀，那可惜了，那么大的灯轮——”又啧啧两声：“殿下没有眼福了，某这就会儿啊就出去看看。”说着一拱手，言一声“下官告退”就要推门出去。

没料他甫开门，就见宗如莱在外边，他道：“宗舍人哪！还不回去有什么事吗？”

宗如莱拱手行礼：“某来传陛下口谕。”

“喔喔，那进去说罢。”

于是宗如莱推门而入，俯身行完礼，道：“陛下的意思，说今晚的课不必上了，请公主回去。”

小娃一听，心想也好，虽不能出去玩，但至少不必念书了。可贺兰钦却说：“今日事今日毕，殿下功课没有结束，还是要做完了再走。”他转向宗如莱：“请转告陛下，到时辰会将公主送回去的。”

宗如莱犹豫片刻，突然一拱手：“是。”竟十分干脆地出去了。

小娃悄悄耷拉了脸，没想到贺兰钦却起身取了件小斗篷，递给她道：“请公主穿上。”小娃两眼顿时一亮，讶异问道：“先生要带学生去哪里？”

“殿下方才不是想看灯轮吗？”贺兰钦理所应当地说，“那就去看罢。”

“可是瞒着家家，不太好吧。”她手捧斗篷垂着脑袋犹豫道。

“她会知道的。”贺兰钦说着兀自披上暖软斗篷，拢了暖抄手往外去。小娃听了这话，麻利将斗篷一系，三步并作两步跟出门：“老师等等学生。”

果不其然，这边往外去，那边宗如莱就差人去回禀李淳一。李淳一本打算叫人将他们追回来，可转念一想，突然说了声“罢了，让她去看”，最后只差人暗中跟着，保证他们安全。

由是今年除夕不禁夜，许多人也不满足于在家守岁，纷纷涌出来凑热闹。有人看戏法，有人赏胡旋舞，有人踏歌，有人聚在一块儿看新奇的焰火，爆竹声更是不绝于耳。小公主捂住耳朵，跟着贺兰钦飞快穿梭在人群里，在喧嚣中，她大声同老师说：“先生哪，外边真的好热闹好热闹啊。可是我——”她大喘一口气，声音却没力气再高上去：“走不动啦。”

贺兰钦完全没有听清她后半句，回神转过头，却根本找不着她了。

小娃被留在原地，正慌神，忽有人将她抱了起来。

那人带着金箔面具，虽只看得到眼睛与嘴唇，在灯轮下却格外夺目。小公主看呆了，斗胆伸手摸了一下，却也不害怕，反而觉得亲切，于是鬼使神差摘下了他的假面，困惑地小声惊呼：“呀……你为何长得像我阿爷哪？”

说着深深一嗅，心中有了答案，笃定道：“家家说阿爷身上香香的，像宫里的桃花。”

她开心地说：“真的是桃花的味道。”

【全文终】