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姜恒自那一日和映安大家见过一面后，就不再往侧院去，专心致志的准备会试。又另写了书信找人寄到洛阳，暗地里又请了杨大学士府里的人帮忙，去调早年的教坊司记录。

映安大家数次使唤清柳去叫人，可是清柳连侧院都出不去，再加上清柳又不愿接受映安的摆布，十次得有九次是推脱掉了。

映安大家大恨，每日辱骂清柳。

侧院的婆子只冷眼旁观，将映安大家和清柳的举动记在心里，隔几天就去回报给姜恒和叶秋鸿。

俩人听了数次，心中不免不喜，觉得这映安大家不像是什么官家之女，倒是有七八分相信了清柳所说。只是现在正在考试的紧要关头，又没得洛阳和杨大学士的回信，便只得将这俩人拘在侧院中严加看守。

雪梅这边因为等着南京城的来信，家里也一时安静下来。

李娟来了两次，想探雪梅的口风，可是雪梅岂能被人左右了意思，便只是打哈哈，不管问什么都做不知道。

就这样，时间慢慢的接近会试那一天，所有人的心都揪了起来。

只有敬民乐呵呵的每天往吴知事家里跑。

吴知事经常有借口请敬民来家里，有时说怜惜敬民家中无有长辈请他来吃一顿饭，有时家里买了新鲜果子也会给敬民送过去一些。一来二次，敬民和吴家的人混得极熟。

吴馨儿倒也知礼，只和敬民见了三面，都是有长辈陪同。两次是因为绘制灯笼图案，另一次则是今天，洛阳的刘家来了信，说是感谢吴知事对敬民的照顾之恩，特意带来各色礼物。

来吴知事家里送礼的是荣嫂子。

荣嫂子七八岁时被卖到董家，做了董宜人的贴身女仆，对她最是忠心不过，再加上儿子子侍又做了姜恒的书僮，对刘家就多了几分亲切的心思。

这次领着董宜人的命令来吴家，其意之一便是仔细相看一下吴馨儿。坐下来和吴家主母聊了几句，心里有了谱。

吴家虽是小吏之家，吴馨儿又是前头娘子生的，可是后头的继妻看上去倒也象是个和善的人，而且这吴家主母话里隐隐透露出吴馨儿将来的嫁妆不薄之意。

荣嫂子嘴上就把吴馨儿夸做了一朵花。

吴家人会意，便叫了吴馨儿来见她。

南京城中的居民有一个习惯，凡是家中有老人或是有长寿者，必会在老人居住的院子或是正堂中栽种一棵桃花，寓意长寿。

时近三月，院子里种的桃树一簇一簇的开得鲜艳，整个院子被染成了深深浅浅的粉红。

吴馨儿走到正堂时，身后桃树争奇斗艳，眸中一汪盈盈秋水，微微晃花了敬民的眼。

荣嫂子看了看敬民，又看了看慢慢向她走近的吴馨儿，抿嘴直笑，直笑得敬民脸上发红，慌乱的转过头去。

“姑娘今年几岁了？”荣嫂子笑盈盈的和吴馨儿见过了礼，开口问道。

“快十七了……”吴馨儿声如蚊蚋，裣衽一礼。

“和我家姑娘还有刘家姑娘年岁差不多哩。”荣嫂子笑着转过了头，和吴家主母说话。

听到荣嫂子提了这个话头，吴家主母闻弦歌而知雅意，询问起雪梅来，顺便着也打听刘家的家事。

当听到明珠和雪梅都已经许配了人家，刘家人丁单薄，只有敬民一个骨血，刑氏性格爽朗，刘承志是个忠厚人，吴家主母微微颌首。

荣嫂子虽是个下人，这次来也只是见见吴馨儿这个人，不能做任何决定，她只需要将吴馨儿的情况如实反馈给刑氏既可。虽然她不能做主，吴家主母待她却是极为热情。

一来她是来打探消息的，二来也敬她是董宜人身边得用的人。

脸上的表情就更加亲切。

吴知事想的却又比她更多了几分，敬民本人是个能吃苦耐劳的，年纪轻轻就不依靠家里做了小吏。去年他经手的几十顷皇庄产量非常之高，闻听得圣人非常欢喜，提了数次刘敬民的名字。

再加上他是解元公的大舅子，以后的前程只会越走越宽，孙女嫁给了他，自然不会吃亏。

更何况，听这荣嫂子的意思，刑氏又是一个性格爽朗的人，待儿子女儿一碗水端平。尤其是敬民的长姐嫁到赵家，公婆待她犹如亲生女儿一般。

听到这句话，吴知事大为满意。他知道有些人家，把儿子看得极重，恨不得捧到手心里去，可是越是这样的人家待儿媳妇却越苛刻。他家的儿子是宝，儿媳妇就是草，只要有一点不如意非打即骂。

可是家中女儿嫁得好的，大凡娶了儿媳妇也愿意待儿媳妇好。推已及人，自家的女儿被公婆如珠如宝的待着，肯定也愿意这样待别人的女儿。

不求将来刑氏待馨儿有十分的心，只要能有四五分的心吴知事就满意了。

他相信吴馨儿是一个知礼守节的好孩子，不管是嫁到什么家庭，都会是一个好媳妇。

荣嫂子和吴家主母说着话，眼睛直往吴馨儿的脚上瞅，看到她虽是裹了脚，脚形却有些大，便笑着道：“……这刘家务农出身，家里的姑娘虽说是不需要下地做活，可也都是能干些家务，所以长辈们便没有帮她们裹脚，平时只是晚上拿竹板夹着脚以免变形了。”