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一周后,新墨西哥州,洛斯阿拉莫斯国家实验室。
这座实验室始建于二|战期间,最初的目的就是曼哈顿计划——也就是核裂变研究。如果这些听起来还很令人迷茫的话,那么,只需要知道轰|炸日本广岛和长崎的原子弹就出自这里,大家马上就会理解它的重要性。
很明显,这种地方在地图上根本找不到。就算冷战结束后实验室的研究重点开始从军事转移到太空探索、医药和超级计算机等方面,也依旧拥有极高的保密级别。他们对外公开的联系方式,甚至只有三个位于圣塔菲的邮箱。
现在,希德就站在这个实验室的再生能源开发部门,听威廉姆斯研究员给他解释新型重水反应堆的工作原理。
“……使用很方便,只需要像发电机一样安装在水库大坝的泄洪通道周边。只要有水从它的金属环中流过,它就能通过聚变轻水为重水而获得能量。除去这些之外,作为副产品,重水还能外售给其他需要核反应堆冷却剂的厂商。”
希德没有对此发表什么意见。核聚变已经不是什么新闻了,这玩意儿能带来的能量利用增幅有限;但从另一方面来说,它不仅能避免中间产物或者副产品可能带来的污染,还能创造不低的经济效益。
换句话来说,就是原理不新鲜,但还算有实用性,的确符合洛斯阿拉莫斯国家实验室朝着盈利目标发展的倾向。事实上,他之所以在这里,就是应新接手实验室的洛斯阿拉莫斯国家安全委员会的邀请,考察能源项目,确定投资意向。
“能量转化率是多少?”希德随口问道。“和现有核电站相比如何?”
“按照我们的设计,重水反应堆的能量转化率比现有核电站低大约三个百分点。”威廉姆斯这么说的时候有点心虚,“但我们可以在出售重水的利润中找回来……”
希德抬起一只手,阻止了对方继续说下去。“三个点,嗯?”他这么说,嘴角甚至还带着笑意:“这样在实际竞争中就没有任何价格优势了,甚至还更……”
这话无疑是否定,威廉姆斯有些着急。谁都知道斯塔克是土豪;如果有斯塔克工业的注资,意味着所有能用钱解决的问题都将迎刃而解。他知道他的研究大概处于什么水平——可要可不要的那种——所以绝不能平白错过这个机会!
“您这种推断,是建立在竞争同样的水资源的假定上的。”他说,压低了声音:“如果有另外一条流量更大的河,并且别人都不知道……”
希德小幅度地挑了挑眉。因为洛斯阿拉莫斯国家实验室的特殊性,只能准许他一个人进入保密区域;所以现在,只有他们两人站在重水反应堆前面。
“你知道你在说什么吗?”他并没显出惊讶之类的情绪,“一条大河?别人都不知道?”美国土地上的每一寸资料都已经被记录了吧?
威廉姆斯从这种反问里听到了潜在的合作可能。当然,一条大河可以做很多事情,谁都会感兴趣;他也知道,并且打算利用这点为自己找个最好的买家。
“听着,斯塔克先生,你我都知道这种事能有多少好处。”他凑近希德耳边,“我之所以告诉你,是因为我觉得你能给出最高的价钱。”
希德了然点头。洛斯阿拉莫斯国家实验室的经费很多,但不意味着每个项目都能有同样的待遇。就比如说威廉姆斯的这个项目,如果没有新水资源的加成,很明显就是个鸡肋。
“好吧,感谢你对斯塔克工业的信任。那么,我怎么知道,你说的是不是真的呢?”
当天回去以后,希德就让佩珀把这件事记到了备忘录里。
“先生,”佩珀问,语气有轻微不赞同,“您真的打算亲自去看吗?”和一个刚刚认识的人去一个自己都不知道哪里的地方,实在太冒险了吧?
“没什么,”希德挥了挥手,“有些时候就必须冒险,你应该明白这点。”
佩珀当然明白,高风险同时伴随着高收益,但她依旧心存疑虑。“我们公司并不紧迫需要这条河,假使它存在的话。”斯塔克工业自己就有研发部门,而且相当有效率;不然斯塔克工业不可能成为行业领头羊一样的存在。
“以前是那样,佩珀。一条河对军工没有太大用处,但在能源方面就不同了。”希德说,“投资回收期限缩短所能带来的效益,想必也不需要我告诉你吧?”
佩珀算是听出来了,她老板打算把有限的生命投入到无限的赚钱中去。“恕我直言,先生,”她略有犹豫,但还是问了出来:“这事情总裁知道吗?”
“相信我,你有很长一段时间又找不到他了。”希德回答得很快,脸上甚至看不出一丝异常:“据我所知,他跑去中欧小国度假,并且不希望被任何事情打扰。”
以女性特有的第六感,佩珀敏锐地嗅出了其中的不对劲——希德变得愈发工作狂,而托尼一声不响地就跑去度假?说这俩兄弟没吵架,鬼都不信!
但再这么问下去就涉及个人*了。佩珀只得离开办公室,决心不计任何代价找到托尼——斯塔克们疯狂起来简直了!
希德当然知道自己的助理会想出什么办法,但他并不打算阻止。因为托尼只要真的想把自己藏起来,就一定能做到;就和他炫耀起来全世界都会知道一样。
所以……希德略苦恼地想,他要和托尼坦白dna序列比对的结果吗?假使托尼知道他们不是亲兄弟,做的第一件事情会不会是把他踢出斯塔克工业?毕竟,愿意做斯塔克工业副总裁的人想必不少。