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夏春朝出门登车，吩咐车夫往东华楼而去。

车行甚快，一路穿街过巷，行至东华楼前。丫头珠儿当先下车，同着来兴媳妇将夏春朝搀扶下车。

夏春朝下车，仰头只见一栋二层小楼矗立眼前，楼前挂着一方紫檀木雕、前朝大书法家颜西北亲笔题刻的匾额。这匾额四角磨平，光华尽失，甚显老旧。夏春朝却知，这匾额乃是这东华楼自百年前起便挂于楼前，经了百年风霜，已成这东华楼不换的招牌。这东华楼老板祖上传言乃是宫中御厨，逢战乱离宫出逃，在民间颠沛流离数十载，终又回至京城。此人厨艺精湛，在外游历之时又习学了许多民间菜谱。回京之后，他集百家之长，创了东家菜，建此东华楼。因其菜系自成一派，自创菜色又多，乃是京中独一份。故而京中上至达官显贵，下到平民百姓，皆爱光顾。传至如今，这东华楼已是京城第一大饭馆，一年里四时八节流水一样的排席。要包房摆宴，须得提早三日预约，尚且未必有空。夏春朝往日但凡有要紧的客商商谈，必定来此地摆宴。今日沈长予邀她谈事，亦选在了此地。

夏春朝迈步进店，店中跑堂识得她，迎上来笑道：“陆夫人来了，沈公子已在上面等候多时了。”说着，便在头前带路，引了夏春朝上楼。

夏春朝跟随那店伙，步上楼梯，直走至一间双扇隔扇门前停下。那伙计敲了敲房门，向里面恭恭敬敬道：“沈公子，陆夫人已到了。”言毕，向夏春朝做了个揖，便下去了。

夏春朝见门边挂着一方牌子，上书“梅韵”二字，心中微有感触。

正当此时，那门忽而向里开了，沈长予长身玉立于门内。

夏春朝猝不及防，微微一怔，便端端正正的道了个万福。

那沈长予却不言语，只上上下下的将她打量了一番。

夏春朝今日过来，并无精心妆扮，面上只薄施脂粉，一头青丝擦得乌亮，盘做一个圆髻，温温润润的卧于脑后，髻上斜簪着一根镂雕梅花白玉簪，此外更无一件饰物。她上身着一件葱绿素面长身褙子，下罩一条鸭黄色水波纹盖地褶裙，打扮的尤为端庄沉稳。

然而此番装束落在沈长予眼中，却别有一番风韵。他细细看了一回，唇边笑意渐深，躬身作揖已毕，将夏春朝迎了进去。

夏春朝踏进门内，见这屋中摆设考究，当中设一方红木嵌理石面八仙螺钿桌，桌边四个红木拐子方凳。四面墙上挂着雪里红梅图，墙角一口镀金香炉里青烟袅袅，西南角里的一高架上竟还供着一瓶红梅，花开正艳。夏春朝见状，不觉啧啧称奇。这屋中所陈，不过精致昂贵，那红梅却并非时令鲜花，这店家又从何处弄来？

她心中奇怪，走上前去，伸手轻轻一触，不觉哑然失笑：原来这竟是一株拿红绒扎成的红梅通草。只是那匠人手艺实在高妙，那梅枝横斜之态、花瓣纹理细密之状、乃至花心花蕊无不栩栩如生，即便放在眼前，也难辨真伪。夏春朝看了这瓶梅花，又看这房中陈设，心中了然，向沈长予点头叹道：“难为你费心，然而我今日前来是来同你谈生意的。你委实不比费这番功夫。”沈长予不接此话，淡淡一笑道：“我记得妹妹昔年在闺中之时，分外喜爱红梅。妹妹六岁那年冬季，天冷的早，才下了雪，我家池子结了冰。妹妹过来玩，看见池子边上一株红梅开的好，一定要摘。我踩着冰过去替妹妹折，谁知脚下的冰层没冻结实，开了裂，就把我摔进冰水池子里。那一次，我足足烧了一日夜，直烧的睡着说胡话。醒过来，就瞧见妹妹在床头站着，哭得稀里哗啦，一张小脸红艳艳的。那时候我就想，能让妹妹为我掉泪，就是叫我吃再多的苦，我也是心甘情愿的。”