珠儿被呵斥了一通，小脸涨得通红，嘀咕道：“我也是为了姑娘好，姑娘虽是要强，到底往后一个人未免太辛苦。若能找个温柔体贴的男子，不比独守空房强些？难道姑娘定要孤老一世么？”

夏春朝不言语，珠儿又道：“我知道姑娘心里还是忘不了姑爷，然而事已至此，也是没法子的事。姑娘自己也说过，情深缘浅，这是命数。然而姑娘却执拗不放，岂不是误了自己？”

夏春朝听了这话，一字不吐，半晌叹了口气，说道：“我晓得你为我好，但我眼下已把这些风月心思都淡了，我在陆家劳心费力一场，却只得了这么个收场，如今想来也好没意思。我也不怕什么老来无伴，你们也不必为我愁。”说着，她话语一转，又道：“宝儿在廊下看他们扫地，你把她叫进来，我有话同你们说。”

珠儿不知姑娘何意，只得依言出去喊人。

少顷，两人都来到屋里。

夏春朝在炕上坐着，说道：“我已同老爷商议定了，待庄子上的房子一收拾出来，我就搬过去住。往后，恐怕来城里的日子就少了。乡下日子清苦，不比城里热闹，你们都正是大好的年纪，恐怕熬不住寂寞，又或为终身打算。若谁不愿去的，想留在城里，不用顾忌什么，自管讲来。你们服侍了我一场，我自然要替你们寻个好归宿。你们也不必担心，无论是想嫁人还是想留在夏家服侍，都可告诉我。我去同父亲讲，嫁人的替你们备嫁妆寻人家，要留下服侍的，你们老爷房里自打太太去了，也缺端茶递水的人。”

那两个丫头听了这一席话，各自面面相觑，一时噤若寒蝉。

这般过了半日，夏春朝见她们垂首不言，又连问了几遍。

正在僵持之际，宝儿忽然噗通一声跪了，声泪俱下道：“想着太太没去时，我娘把我领到太太房里，太太叫我来服侍姑娘，问我愿不愿意。我是心甘情愿来的，跟了姑娘这些年，我人虽蠢笨了些，却并没什么大的错处。姑娘今儿为什么忽然不要我了？”

珠儿也在一旁说道：“也怨不得宝儿难过，姑娘今日这话好不伤人。姑娘说要去乡下，我们并没说什么，姑娘就要撵我们走。我们虽是丫头，不敢高攀，也总有这些年的主仆情分。姑娘不因不由的，忽然说起分散的话来，怎么叫人不伤心？”

夏春朝笑了笑，说道：“我哪里有撵你们的意思？只是话要先说明白的好，你们跟着我这些年，也算富贵窝里泡大的，并没受过什么苦。乡下不比城里，你们也还年轻，委实不必陪我去熬。”

珠儿说道：“姑娘未免太看不起人，我虽不敢夸口吃苦，怎么样也比姑娘好些。姑娘才是呢，自小是老爷太太少爷们宠着长起来的，没了相熟的人服侍，可怎么好呢？换个人来，不知道姑娘脾气，凡事都做不好，倒叫姑娘烦心。可见姑娘是离不得我们的。”

宝儿也道：“就是死也不走，宁可跟着姑娘到乡下去。”

夏春朝笑道：“你们有这个心，那当然好。地下凉，快起来罢。去叫几个小厮进来，把这些箱子放到阁楼上去，再把那些干货口袋送到库房里收着，保不齐往后还有用呢。”

宝儿这才破涕为笑，一咕噜自地下起来，往外头喊人去了。夏春朝便在屋中，将收来的银钱财物一一细细的记了账。

再提那陆焕成眼见夏春朝打发了家人来，狂风扫落叶一般将干货行搬了个干净，铺子里是再榨不出半点油水，无可奈何之下，只好扫兴而归。

夏明眼见铺子银货两罄，生意也难再做，索性命伙计上了门板，各自回家歇息。

陆家干货行三家大主顾——松月茶楼、留香阁并间壁的和祥庄，收得消息，纷纷上门挤兑，接触合同外还要照价赔偿，各个皆说：“若还是往日大奶奶做主，出了这等事我们还敢信上三分，如今大奶奶既不在了，旁人我们也不敢信。”

夏明假意周旋了一回，便往陆府告说不能平息。

那陆家上下一干人，并没一个知道那算盘珠子是怎么打的，又如何能弭平祸端？

那陆贾氏肝火上窜，索性一病不起。陆焕成急的在家中转来转去，柳氏天天在上房里哭嚷叫骂。陆家一干下人，都是夏春朝调、教出来的，有奶奶在时，畏惧她精明严厉，办差服侍不敢不尽心竭力。如今夏春朝被撵，家中几个主子都是天下第一糊涂鬼，吃喝嫖赌贪污塌烂，甚而勾结外贼，无事不干。

那司徒侯府，初时还来探望，见是这个情形，也久已不相往来了。