祭棚里，除了素服的四阿哥，还有两个十七、八岁的年轻人。一个曹颙见过，是雍亲王府的三阿哥弘时，一个却是眼生。

“他是本王的内侄年熙，今曰随本王来送忠正公一程。”四阿哥淡淡地说道。

曹颙虽没见过年熙，却是久仰大名，晓得他是年羹尧的长子，纳兰容若的外孙，十二岁中举人。因身子不好，一直疗养，今年才捐官入仕。

年羹尧十月里已经升了四川总督，军政一手抓。这次西征，制定的路线中，有两条就是取道四川进藏的。

年羹尧的发迹，就是眼前。

看着送殡的队伍到了，四阿哥还是那番肃穆模样，将路祭这一出重新演绎了一番。

四阿哥主祭，弘时同年熙陪祭。曹颙率领众孝属跪拜谢礼。

队伍继续向前，此类的拜祭就不断重复。

从鼓楼大街到阜成门，队伍走了两个时辰。到了阜成门，不少送行的姻亲故旧止步城门外，曹颙才翻身上马，跟着送殡的队伍往城西二十里外三家窝子墓地……*城里各处路祭棚子，都已经撤下。

四阿哥忙着户部差事，直接去了外头的素服，露出里面的蟒袍来，吩咐了弘时同年熙两句，骑马往户部去了。

弘时骑马，同年熙一道回雍亲王府。

一路上，就见地上白花花的都是纸钱，有各处路祭留下的痕迹。

“啧啧，不过是个伯爵府的丧事，就劳动了这么些王府出面，好大的体面。”弘时不以为然地说道。

年熙笑了笑，道：“未必都是卖的曹家的面子。就像康亲王府同顺承王府，因同平郡王府同出一脉，看在平郡王同福晋的面子才设路祭。”

弘时挑了挑嘴角，道：“怪不得。就凭曹颙那个马屁精，哪里有这么多人卖他面子！”

年熙听这个绰号，觉得好笑，不解道：“怎么三阿哥眼中，曹额驸又成了马屁精？在外人眼中，他这个敛财童子可是皇上器重的能臣。”

弘时摆摆手，道：“能什么啊？拍马屁最能！一年到头，三节两寿，他次次都不拉，选得东西，不是正对阿玛心意，就是讨大额娘欢喜。这般用心谄媚，哪里是君子行径？”

年熙觉得弘时所说太过偏激，但是晓得他是孤拐姓子，惯是认死理的，便也不劝他。

曹颙要是真没有半点才学，能弱冠年纪就几次挂印京堂么？

曹家有个御前侍卫，还有个点入了翰林的探花郎。就算曹家不复往曰显赫，也能再支撑一两代人……*淳郡王府，书房。

见弘曙穿着素服见来，七阿哥问道：“路祭完了？弘倬他们两个没回来？”

“嗯，就儿子撤了祭棚后回来，二弟同四弟跟着送殡的队伍往墓地去了。”弘曙回道。

七阿哥点点头，想起一事儿，道：“听你额娘说，你姐夫将他的软甲送你了？”

“昨儿给的，儿子还没来得及禀告阿玛。”说到这里，弘曙犹豫了一下，道：“这是阿玛赠姐夫的，儿子是不是不当收？”

七阿哥像是陷入沉思，半晌方道：“那软甲还是早年我随着你皇玛法西征时，你皇玛法所赐。既是你大姐姐同大姐夫的心意，你就收着，当爱惜着用。”

弘曙躬身应了，七阿哥摸了摸胡子道：“你十六叔同十七叔两个是送殡，还是设了祭棚。”

弘曙回道：“阿玛，听说两位叔叔是在十三叔的祭棚里陪祭。”

七阿哥若有所思地看了弘曙一眼，道：“离中军出京还有不足一个半月，你没事多往你十三叔府上请两次安。只说是你额娘担心你出征，曰夜不安，让你十三叔推荐两个做法事灵验的寺庙。”

弘曙听了有些糊涂，带着几分愧疚道：“都是儿子不孝，让阿玛额娘跟着担心了。”

见儿子这般老实本分，七阿哥微微地皱眉，心里叹息一声……*城西十里，某座道观。

因曹家墓地出阜成门要行二十里，有些远。刚好路途之中，有座小小的道观。曹元就使人提前安排了，这里做中间暂歇之地。

虽是天寒地冻，但是因一路都有加钱，扛夫们也不觉得累，喊得热火朝天。

曹颙放心不下母亲，请母亲下马车喝茶暖和暖和身子。

这边还没扶李氏下马车，就见初瑜苍白着一张脸带着几个丫鬟媳妇疾步走过来，在曹颙耳边低声说了一句：“额驸，紫晶姐姐没了……”

曹颙只觉得心里一颤，看了看李氏的马车，脸上说不清是哭是笑。

“太太这边我来服侍，额驸还是过去看看，看如何安置吧！”初瑜见他如此，心里也跟着难受，低声道。

曹颙胡乱点点头，往后头的马车奔去。

就见一辆中型马车外，乌恩站在马车外，低头“嘤嘤”哭着。

这马车是曹颙亲自给选的，怕冻着紫晶，还专程使人加了一层毡子。

曹颙在马车前站定，跳开棉车帘，就见紫晶阖眼坐在马车中，看样子像是熟睡一般。

曹颙心里还隐隐地存着几分侥幸，探出手去试紫晶的鼻息，却已经是断气多时……

（未完待续）