“伊丽莎白小姐，班纳特小姐吃过药后，感觉如何？”赫斯脱太太打了一张牌，好心询问简的病情，“中午她晕倒的时候，真的把我和卡洛琳吓坏了！她的身体似乎不是很好。不然，也不会淋了点小雨就病了。”

“我看也是。”卡洛琳心领神会地附和。

彬格莱家的女主人，可不能是个一淋雨就病了，风一吹就倒的病美人！为了彬格莱家的子孙后代着想，身体不健康的女人，应该从最开始就排除在外。

“今天的天气这么冷，淋了冷冰冰的雨，又没有及时更换衣服，简当然会得流行性感冒了。我都不敢保证，自己在这天气，淋了雨，不会生病。”彬格莱先生出声，为心上人打抱不平。

“查尔斯，你这是在责怪我和路易莎了。”卡洛琳沉下脸，冷冷指控，“我们不是上帝，无法预知今天会下雨。更不会料到，班纳特小姐会不坐家里的马车，自己乘马过来。”

赫斯脱太太丢掉手里的扑克牌，懒洋洋地道：“我不玩了。累了。”

达西先生默默收起牌，目光朝在烛光映照下，脸色愈发红润的伊丽莎白瞧去。在她来起居室之前，彬格莱姐妹加油添醋地将她中午步行来尼日斐花园的样子，着重描述了一遍。他想，那时她那双棕黑色的大眼睛，一定漂亮极了！达西先生发现，伊丽莎白每次情绪激动的时候，眼睛和脸色就显得特别美。

赫斯脱先生摇铃召唤尼克斯太太，让她吩咐厨房送几杯咖啡到起居室。

“彬格莱小姐，请原谅。有件事，我必须说明，我们家的马一早就去农场驮货了。简骑来的那匹，是管家特意吩咐留下的。”伊丽莎白不愿简被人误解。虽然，其中也有班纳特太太的私心作祟，可她就是不愿意看到彬格莱姐妹得意，听她们污蔑简。

“简的马术很好。不像我，都有三年没骑过马了。”她自曝其短。

“伊丽莎白小姐，您没必要如此。”彬格莱先生赶紧打圆场，出言责怪自己的姐妹，“班纳特小姐出发的时候，大概也没想到雨会突然落下。倒是她抵达尼日斐花园以后，卡洛琳和路易莎没有及时劝她更换淋湿的衣服，才是导致她意外生病的元凶。”

“查尔斯，班纳特小姐当时的衣服，根本看不出淋了雨。”卡洛琳为自己喊冤。

赫斯脱太太也不高兴地嚷嚷，“查尔斯，按你的说法，我们今天就不该邀请班纳特小姐来做客。她不来，也就不会淋雨生病。说不定这会和我们一样，坐在温暖的壁炉旁，一家人有说有笑。”

她直率反讽的话语，听到伊丽莎白的耳朵里，尤为刺耳。她握了握拳头，脸上流露出一丝微笑，“彬格莱先生，世界上发生的事，有因就有果。莉迪亚没来，所以她在家里好好的。和赫斯脱太太猜的差不多，这会她肯定陪着妈妈坐在壁炉边，给她讲笑话故事。”

“而简，她不该在快下雨的时候，骑马到尼日斐花园赴约。她早一刻钟，或是派个仆人送封致歉信。今天淋雨生病的事情，就不会发生了。”

伊丽莎白心平气和地说，“所以，彬格莱先生，请不要怪责彬格莱小姐和赫斯脱太太。她们也不希望发生这种事。简晕倒的时候，她们比谁都着急紧张。”在人前确实如此，在人后，她们比只见过一两面的陌生人都冷淡。

为了简的幸福，伊丽莎白不仅忍下对彬格莱姐妹的厌恶，还为她们说好话。她牢记索菲亚小姐的教导，不和品德有问题的女人斤斤计较，免得拉低自己的社会层次。

“伊丽莎白小姐，您真是位善良的小姐！”彬格莱先生毫不犹豫地夸奖，“班纳特小姐也同样如此。她是我见过的淑女中，最迷人温柔的小姐。还有莉迪亚小姐，我很遗憾不能在舞会上见到她美丽的身影。”

“我看过她给写的信，”赫斯脱太太跟着岔开话题，“从早到晚的课程都安排得很满，几乎连休息的时间都没有。伊丽莎白小姐，你们聘请的女家庭教师真的非常严格。您和您的姐妹们平时一定忙得连点空闲的时间都没。”

“我们姐妹五个的课程安排都不相同。”伊丽莎白从善如流地接口，“莉迪亚的功课是我们姐妹中最多的。我和简的功课比较少，除了语言课，就只有音乐和舞蹈课。”

“我看莉迪亚小姐说，她还有朗读课艺术赏析课绘画课……你们家的女家庭教师这方面都擅长吗？”对索菲亚小姐，赫斯脱太太好奇极了。

“索菲亚小姐大概是我见过的最有才华的淑女！只可惜，命运对她太不公平，使得她不能在父母的爱护下生活。”伊丽莎白由衷感叹，“比起她，我和我的姐妹们，就好像活在蜂蜜罐子里。”

“伊丽莎白小姐，下次一定要为我介绍索菲亚小姐。”赫斯脱太太再次强调，“我十分乐意帮助她。”帮助落难的贵族千金，会让她们姐妹俩在回到伦敦之后，在舞会上拥有更多的谈资。也更能展现她们姐妹富有同情心的一面。

“索菲亚小姐同意的话。”伊丽莎白狡猾地推卸责任。

达西先生闻言，眼光微闪。