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“希尔先生,”玛丽来到小希尔先生的身旁，见他神采飞扬地和伊丽莎白回忆俩人小时候爬树偷鸟蛋去河边摸鱼的各种丑事,微微犹豫了下，开口打断俩人的谈话,“莉齐,对不起。我能插句话吗？简说，您找我有事。”

小希尔先生怔住，立马想到好友奥布莱恩先生没事待在玛丽身旁的情形,随即猜到简撒谎的用意，神色平静地帮她圆谎,“我就和简提了提。说等您有时间的时候，想找您要几本书。”

“有本书的内容,是关于尼斯湖水怪的爱情悲剧。”他用话提醒玛丽,他此行返回浪搏恩村的真正目的。

伊丽莎白听他们聊起这个话题,说了句玩笑话,抬头在玻璃暖房里搜索了下,看到简和莉迪亚站在一块说话,俩人脸上的表情都异常严肃,她心底不禁起了好奇心。忘了之前决定和莉迪亚暂时不说话的念头,走过去,故意拿其他的理由打趣,“你们俩又在这儿聊和彬格莱先生相关的话题了吗？不是都约好了,明天两家一块去爬山。”

自从尼日斐花园的红茶事件发生以后,为了避免麦里屯居民口中的谣言越传越离谱,彬格莱姐妹和班纳特家小姐们之间的来往愈发频繁。基本是今天你邀请我喝茶,明天我邀请你吃饭,后天一块到郊外骑马散步……每天活动不断,看得麦里屯有女儿的人家眼红极了。

“但愿不会下雨。”莉迪亚对英格兰的天气,已经不会抱怨了。房间柜子里挂着的几把小洋伞和手袋手套,还有帽子,成了她一年四季出门在外的必需品。

“下雨就在这里喝喝茶,看看书,欣赏欣赏你养的名贵花草,听听你讲的有趣故事。”简微笑聆听外面雨点击打在玻璃上的噼里啪啦声,不是很在意地接口,“莉迪亚,你都好几天没讲故事了。今天晚上,你可不能再找理由推脱了。”

“晚上不听你讲故事,我晚上睡觉的时候,就总觉得有件事没做。”

“小希尔先生的来意,和莉迪亚猜测的一样,是为玛丽寄到他所在杂志社的小说。”伊丽莎白表情神秘地忽然透露消息。

“上帝啊，”简双手交握放在胸前,美丽的脸蛋难掩喜色，“这事是真的吗？莉齐。你确定你没听错？假如这事是真的，妈妈今后也不会为玛丽的婚事，整天长吁短叹了。即使妈妈这次生的是个女孩，玛丽凭着她自己的能力，在未来也能把日子过得很好。”

“等她将来出名了，一本小说赚千元英镑，都不成问题。”莉迪亚也变得喜形于色，情绪乐观地为玛丽计算收益。到时，就算班纳特先生过世,她们这些未出嫁的女儿被赶出房子,玛丽凭自己的能力,就能过得很好。租间房子和雇个女佣做日常家务,花费并不算多，而玛丽又是个极为节省,不会乱花钱的女人。

换做热衷打扮自己,酷爱逛街购物的凯瑟琳,莉迪亚就要担心,她的钱够不够花了?

“能拿到千元英镑?”伊丽莎白和简惊讶出声。

“这不可能。”伊丽莎白首先提出异议,“玛丽是写小说的。她不是写散文诗歌、也不是写哲学著作、更不是在翻译国外的文学作品。我不是写小说的,我都知道有很多男人反对女人写小说。不然,玛丽也不会匿名采用“绅士”这个身份投稿。”

简原本惊讶,听伊丽莎白的一番言论,反而想通其中的关键所在,“莉齐,玛丽在读者和杂志社的眼中,确实是男人啊。等她今后出名了,稿费自然会增长。最后拿到千元英镑,也不是不可能。”

“这就得看小希尔先生所在的杂志出版社,给出的条件是否苛刻了?”莉迪亚可不认为凭着小时候的感情，能打动小希尔先生公事私办。在她的印象里，外国人在公事都不讲人情，喜欢实事求是。不过，这话也不绝对。意大利绝对是欧洲社会的异类，那是个办事充满人情味的国家。但它在某些方面的歧视，也是最严重的。

“要我去问吗?”简为了妹妹的事业,打算用下莉迪亚故事中的美人计。

伊丽莎白坚决反对,“不好!这是玛丽的私事,我们不该参与其中。简,莉迪亚,在玛丽主动求助前,我们都该旁观。”

简一听,顿时联想到她故意分开玛丽和奥布莱恩先生的举动,脸上的表情尴尬不已。她瞟了眼伊丽莎白,犹豫了下,告诫自己不该因为姐妹无意的指责,生出不满的心思。伊丽莎白并不清楚她刚才做的事,她这几句,大概又是在针对莉迪亚安排夏洛特和柯林斯先生见面的事。