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临近圣诞节,嘉丁纳夫妇带着他们的四个孩子从伦敦城里赶回来,和班纳特一家共度新年。
彬格莱先生喜欢班纳特家的热闹气氛,厚着脸皮,拖家带口地跑到班纳特家过节。简满心欢喜地招待未婚夫一家人,领着他们参观莉迪亚的玻璃暖房,欣赏里面珍贵的花卉植物。
班纳特太太本来就希望和未来的女婿亲近点,自然对彬格莱一家的到来,报十二万分的欢迎。她费尽心思在圣诞大餐上弄花样,期望家里的客人都能满意。伊丽莎白和凯瑟琳帮着照顾舅舅的小表弟小表妹,俩人都不擅长照顾孩子,追着他们在房子里乱跑。
嘉丁纳太太目瞪口呆地盯着莉迪亚的课程表看了一分钟,神情怜悯地拍拍她单薄的肩膀,心里打定主意,家里的女家庭教师一定要找个温柔体贴的女人,像安德里亚夫人这样出身高贵的女性,只能请回家当贵客,哪敢指使她做事。
班纳特先生邀请小舅子嘉丁纳先生到他的书房,探听伦敦城里关于英国王室的八卦绯闻。换做以前,班纳特先生绝不会关心这些与他日常生活无关的小道消息,如今莉迪亚成了未来女皇储的救命恩人,他不关注都不行。
嘉丁纳先生神色慎重,尽量不和姐夫说一些复杂的事情,只同他半真半假地说些好话,展望下班纳特家美好的前景。
安德里亚夫人一大早躲在房间里,连房门都没迈出半步,早餐午餐也都是她雇佣的女仆贝拉给她送进去的。晚餐的时候,莉迪亚去请她,却被她神色冰冷地一口拒绝。
莉迪亚不是个喜欢追根究底的人,对别人的私事,更不会打破砂锅问到底。她盯着紧闭的房门抿抿嘴角,转身下楼,进入临时充当餐厅的大会客厅,坐到赫斯脱先生旁边,笑容可爱的和他畅谈起世界各国的美食。
用完丰盛的晚餐,仆人动作迅速地收拾掉桌椅,嘉丁纳太太陪着感觉累了的班纳特太太回卧室,其他人转移到壁炉前,聊起天来。
嘉丁纳家的四个孩子缠着莉迪亚,让她给讲故事。赫斯脱太太也跟着起哄,大笑着鼓掌,嚷着她也要听故事。赫斯脱先生难得看到妻子高兴的样子,陪着她催促莉迪亚赶快讲,不要磨蹭。
彬格莱小姐因为失恋的关系,心情一直都不佳,她今天原本不想到班纳特家过圣诞节,不想看到伊丽莎白那张得意的脸孔,那双迷住达西先生的灵动大眼睛。她一个人孤零零地坐到钢琴边,手指在黑白的琴键上,有下没一下地敲着。
玛丽从旁边看到了,咬咬下唇,走了过去,默不作声地坐在放在钢琴旁边的安乐椅上,聆听彬格莱小姐演奏的钢琴曲。
凯瑟琳不以为然地瞥看眼同情心发作的玛丽,彬格莱小姐有才有貌,还有丰厚的嫁妆,哪里需要她们这些乡下穷姑娘可怜?不过是没了个达西先生,等彬格莱小姐回到伦敦,到舞会上一现身,会有无数个“达西先生”对她献殷勤。她轻哼一声,转头聆听莉迪亚绘声绘色地童话故事,改编版的《怪物史莱克》。
听到公主因为拒绝嫁给邻国的国王受到诅咒,到了晚上就会变成胖胖的怪物,孩子们都发出惊呼声,七嘴八舌地追问,会不会有王子帮她接触诅咒?莉迪亚好无语,这外国的童话故事,最爱的就是王子拯救被恶龙抢走,或者巫婆谋害的公主。
为了符合大众口味,她改编的故事也都走这个路线,受到诅咒变成怪物的公主,会遇到一位行侠仗义的王子,俩人在相处的过程中,爱上了彼此,公主说出了真相,王子勇敢地打败了邻国的国王,帮她解除诅咒,最后王子和公主幸福的生活在一起。
故事讲完,莉迪亚喊来几个孩子的保姆女佣,带他们回房睡觉。伊丽莎白不放心,和彬格莱先生他们道了晚安,跟着过去照顾。
赫斯脱太太见状,似笑非笑地瞄了瞄坐在钢琴边的彬格莱小姐,故意夸赞伊丽莎白将来一定会是个好妈妈,如愿地看到自家姐妹瞬间暗下的眼神,心内不由得意。
赫斯脱先生笑眯眯地纵容妻子的一切行为,彬格莱小姐虽然是他的妻妹,可这跟他有什么关系?和他过日子的是路易莎*赫斯脱,不是卡洛琳*彬格莱。
彬格莱先生的心思全部在简身上,神神秘秘地告诉她,他已经把尼日斐花园买下来了,今后那座庄园,就是俩人的家。简惊呆住,不知道该对彬格莱先生说些什么?眼眶不知不觉红了起来,彬格莱先生之所以会买下尼日斐花园,都是为了她。
莉迪亚因为要起早赶去伦敦参加授予爵位的仪式,讲完童话故事,就回房休息了。
她走了没半个小时,彬格莱先生他们也起身告辞,简出门送客,看着心上人的背影融入夜幕中,脸上的笑容甜得腻人。这世界上的女人不会比她更幸福了,出嫁后,还能和娘家当邻居。