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皇上听得柯二老爷竟然侵吞了七十余万银子，震惊之余，比柯阁老当时更要愤怒得多，就像柯阁老想的那样，西南苦寒，一年下来常常一应赋税加起来，也只百十万两银子，柯二老爷竟然侵吞了等同于一年的赋税，他分到的应当还只是小头，熊春那个混帐东西自己留下的才是大头，那熊春留下的得有多少？

难怪西南的赋税那么低，难怪那么当地的百姓那么苦，难怪苗夷十三部要反呢，都被逼得活不下去了，不反难道活生生等死吗？

还不算因此番西南之乱死了的那些官兵将士，并花费的大笔银子，要知道如今正是大邺与瓦剌对阵最关键的时期，若这些银子都用到东征军身上，或者直接折了银子发给将士们，得多鼓舞士气，——实在是可恶至极，不杀不足以平民愤，不杀难消自己心头之恨！

皇上当即怒喝道：“来人！把这个目无法纪，狗胆包天的混帐东西即刻给朕推出去，斩首示众！”

便有两个金吾卫答应着进来，架起早已被皇上龙威压得瘫软在地，一个字都说不出来的柯二老爷便往外拖去。

天子一怒，浮尸千里，柯阁老又何尝不被皇上的震怒与威压压得喘不过气来，尤其他还满心的心虚与理亏，却也不能眼睁睁看着弟弟身首异处，若不是弟弟当年牺牲自己的前程，哪有他后来的富贵荣华位极人臣，何况当年在母亲临死前，他答应过母亲，一定会照顾弟弟一辈子，让他以后再不受丝毫委屈的，如今他是罪不可赦，可但凡有一丝一毫的希望能保住他的性命，他都不会放弃！

柯阁老立时捣蒜般冲皇上磕起头来：“求皇上开恩，求皇上开恩……臣知道这个孽障罪大恶极，罪不可赦，可他到底这么大年纪了，臣这些年为国尽忠也是没有功劳总有苦劳，求皇上看在他认罪态度良好的份儿上，看在臣没有功劳也有苦劳的份儿上，就饶他一条烂命，以活罪代之罢，求皇上开恩……”

柯二老爷彼时也已从呆滞和巨大的恐慌中回过了神来，立时杀猪般嚎叫起来：“皇上饶命，皇上饶命……大哥，我不想死，我不想死啊，你一定要救救我，一定要救救我……”

他来之前是已抱定了必死的决心，说来他活了六十几年，除开前面二十年的确有些艰难以外，后面的日子便一直都顺风顺水，及至兄长当了阁老后，他的日子就更好过了，走到哪儿都是众星捧月，日子滋润得简直给个神仙做他都不想换。

所以如今死就死罢，只要他死了能保住兄长的官位，保住一家子的前程性命，他死又何惧，反正他这辈子该享受的已经通通享受过了……正是因为抱着这样的想法，柯二老爷才会在眼看兄长急得一病不起，家里上下都陷入了极大恐慌的情形下，视死如归答应了随柯阁老一道进宫向皇上认罪，然后要杀要剐，都悉听皇上尊便的。

但想是一回事，真见识了皇上的天子之怒，真死到临头了之时，柯二老爷还是很没用的认起怂来，他还没活够，他还不想死，更不想身首异处，死无全尸啊！

皇上却半点也不为柯阁老的哀求和磕头所打动，只怒声道：“认错态度良好？好在哪里了，整整十几年，不是十几日，也不是十几个月，而是整整十几年哪，这么长的时间，他不知道有多少次到官府投案自首的机会，再不然，他叫了熊春那个混帐东西见好就收也成啊，指不定便不会有此番的西南之乱了，可他做了什么，若不是此番西南大乱，纸再包不住火，他势必还会继续侵吞民脂民膏，继续吃当地百姓的肉喝他们的血下去，你竟还有脸求朕饶了他，连皇子犯法，尚且与庶民同罪，你的意思，你弟弟竟比皇子还尊贵了不成？”

不待柯阁老说话，又道：“难怪这个混帐东西敢这般胡作非为呢，原来是有你这个做兄长的擎天护着，纵他犯下滔天大错，也说什么要保住他的性命，也就不怪他狗胆包天，什么都敢做了，就是可怜了此番无辜牺牲的那些将士和百姓们，谁让他们没有这样一个只手遮天的兄长呢！”

柯阁老被骂得汗出如浆，摇摇欲坠，好半晌方艰难的说道：“臣不敢这么做，亦连这样的想法也不敢有，臣只是……只是想着血浓于水，法理不外乎人情，这才会斗胆……既皇上不肯饶他一条烂命，那就求皇上能赏他一条全尸罢……”

做了这么多年的天子近臣，柯阁老岂有不了解皇上性子的，知道皇上这是动了真怒，自己再求下去，指不定连一家子的性命都得搭上了，弟弟犯下的错，的确够抄家灭族了不是吗？只得忍痛退而求其次，求起皇上能赏柯二老爷一条全尸来，这也是他在来的路上，便已做好了心理准备的，说来弟弟已经活了六十多岁，什么好东西都吃过见过了，也算是不枉此生了。

皇上见柯阁老红肿着额头，须发尽白，皱纹满脸，不过短短几日，便老了十岁似的，哪还有昔日一国首辅的从容与沉定，倒比当初刚死了儿子时还要凄惨一些，想起昔年君臣相得的时光，到底还是忍不住有几分心软了，因沉声说道：“罢了，看在你为国尽忠多年的份儿上，朕便开恩，赏他一条全尸罢，拉下去，赏绫子！”

“是！”两个金吾卫忙齐声应了，又要去拖柯二老爷。

柯二老爷忽然不知道哪里来的力气，挣脱了两个金吾卫，便扑上前抱住了柯阁老的腿，嚎啕大哭道：“大哥，我不想死，真的不想死，求你救救我，求你救救我啊……你不是答应过娘，要照顾我一辈子，你不是亲口与我说过，总有一日，要让所有人看见我都笑，也只敢笑，这辈子都不会再让我受丝毫的委屈吗？你难道都忘记了，你救救我啊，我真的不想死……”

说得柯阁老也忍不住老泪纵横，一根一根掰起柯二老爷的手指头来：“我是答应过娘，也的确与你说过那样的话，可你此番犯的错实在太大，我也保不住你了啊，你放心，我会替你照顾好二弟妹和钊哥儿兄弟几个，也会替你照顾好那两个小的，你就安心的去罢，我也是这么大年纪的人了，指不定很快就会下去陪你，你不会孤单太久的……”

老兄弟两个也顾不得还在御前，就这样抱头痛哭起来，若不是满殿的人都知道柯二老爷犯了怎样的滔天大错，就要忍不住同情二人了。

也让那两个待命的金吾卫不知道该如何是好了，只得站在原地，打算待柯阁老与柯二老爷哭完了，再拉柯二老爷出去，毕竟皇上都没发话。

正僵着呢，有小太监小心翼翼的进来禀道：“启禀皇上，哲悯太子妃在外求见。”

三皇子妃自三皇子的丧礼过后，便再没进过宫，便是宗皇后想见孙子，也是让奶娘等人带的宇文珏进宫，只说自己也病着，怕过了病气给宗皇后，更遑论来乾清宫求见皇上，这会儿忽然前来，所为何事，不言而喻。

皇上本就正满心的愤怒，听得这话，就越发怒不可遏了，如今为柯海西求情的人越多，便越说明他何以敢这般狗胆包天，有恃无恐，因喝道：“后宫不得干政，宫眷宗眷也是一样，让她回去！”

也不耐烦再看柯阁老与柯二老爷兄弟情深了，喝命那两个金吾卫：“还愣着做什么，还不快拉下去！”

两个金吾卫便忙恭声应了，在柯二老爷的惨叫声：“大哥救我，大哥救我……皇上饶命，皇上饶命啊……”中，将他拖了出去，很快便再听不到他的声音了。

柯阁老这才如被抽走浑身的力气般，满脸呆滞的瘫坐在了地上，从今往后，他便再没有弟弟了……

稍后金吾卫回来禀告了皇上柯二老爷已死后，皇上的怒气总算消了几分，让何福海扶了柯阁老起来，道：“爱卿致仕的折子方才朕已看过了，朕虽舍不得爱卿，但爱卿的确年事已高，也该颐养天年了，何况此番之事流传甚广，爱卿虽也是被蒙蔽了，到底也难逃失察与御下无方之罪，所以爱卿的致仕折子朕准了，再赏爱卿黄金千两，就这几日便与内阁其他人办好交接罢！”

这样的结果原在柯阁老的预料之中，何况皇上能不迁怒家里其他人，已经是开了天恩了，柯阁老便也不再多说什么，只恍恍惚惚的谢了恩，便艰难的起身退了出去。

不想才蹒跚着出了乾清宫，就见一身深青太子妃服制的三皇子妃正满脸焦急的等在外面，一瞧得他出来，便三步并作两步迎了上前，压低了声音急急问道：“祖父，除了让二叔祖伏法以外，父皇还说了什么？没有准您致仕的折子罢？您说您怎么就那么糊涂，上什么致仕折子呢，您不上折子，难道父皇还能直接解除了您的职务不成？留得青山在，才能一直有柴烧啊……”

一语未了，已被柯阁老冷冷打断：“皇上方才的话你没听见吗，‘宫眷宗眷不得干政’，何况长辈的事，几时轮到你一个做晚辈的插嘴了？既是孀居之人，就得恪守孀居之人应有的规矩和礼数才是，以后无事都别出门了，安心将怀王殿下抚育长大，教养成才，以后有你的好日子过，否则，有你哭，有你悔不当初的时候，我言尽于此，你好自为之！”

说完不待三皇子妃有所反应，已拂袖自去了。

余下三皇子妃看着祖父的背影，实在被气得不轻，偏又是自己的祖父，打不得骂不得，甚至连一句重话都说不得。

只得强自把气都压下，在心里腹诽兼发狠，就没见过这样拖自家人后腿的，明明就是二叔祖不争气胆大包天，把祖父的阁老之位弄没了的，祖父把气都撒到她身上算怎么一回事儿？还劝她‘好自为之’呢，真以为离了他，他们母子便成不了事了吗，别忘了他们还有成国公府这座大靠山呢，祖父就等着将来拜伏在她面前，叫她“太后娘娘”，让整个柯家并柯氏一族都以她为荣罢！

再说柯阁老，如今该叫柯大老爷了，柯大老爷一路忍痛回到家中后，先让柯钊带着两个弟弟去替柯二老爷收了尸，然后便召齐全家上下，宣布了自己即日便带举家还乡的决定，让大家可以着手开始收拾东西了，又让柯夫人领着几个儿媳侄媳安排遣散下人，变卖一部分产业。

到底与三皇子府并成国公府勾连太深，与成国公更是做了一辈子的师兄弟，彼此既互相较着劲儿，又惺惺相惜，柯阁老岂能猜不到几分成国公接下来会走哪一步棋的？

自家若仍留在京中，届时少不得会被牵扯进去，再想脱身就难了，倒不如趁此机会赶紧抽身，远离这个大漩涡，虽然眼下看来是狼狈落魄了些，待几年后小一辈的都成长起来，柯家自然又能中兴起来，否则，下一次柯家死的就不只是一位老爷，而是全家了，——如此看来，此番二弟的死，于整个家族和家里其他人来说，反倒是因祸得福了。

至于三皇子妃和怀王殿下，本来就不是柯家的人，他便是想将他们母子一并带走，也得三皇子妃自己先愿意，何况天家血脉岂是他想带走，就能带走的，唯一能做的，也就是提醒三皇子妃‘好自为之’了。