男人打开门，迎接他的是儿子稚嫩的笑脸，全身没有一丝伤痕。而抱着自家儿子的是……刚才那个忍者。小孩钻进男人怀里：“是这个叔叔把我送回来的！叔叔好厉害呢！”

男人讷讷道：“……非常感谢您。”

柱间温和一笑：“这是我应该做的。”

女人扑过来抱住自己儿子激动得亲了又亲，然后起身对柱间道：“谢谢！谢谢您！如果不介意的话，今晚就在我们家住下吧！”

“……所以说，土之国的取景最好选在夏末秋初，那时候不像冬天那样荒芜，也不像盛夏那样燥热。等到傍晚，太阳刚好沉了一半的时候，温暖的金红色会照亮半边岩壁，光影鲜明，一望无际的土黄色的道路和突兀耸立的岩石全部浸沐在这光芒里，辉煌又带着点悲哀的色彩给人一种很难描述的震撼！而且，这时候‘岩石雨’很少爆发，我们这些普通人也能安全一点。”

斑十指交叉轻轻撑着下颔，微笑着听她讲完。“早川小姐真是见多识广呢，听早川小姐的讲述，觉得整个世界都美丽了很多。”

对方俊美的脸庞和好听的声音让少女不自觉低下头，整齐的刘海垂下挡住眸中的羞涩，“哪有，斑大人是忍者啊，肯定走过更多的地方。”

“的确去过很多地方，可是因为每次都抱着目的去，很少能像早川小姐这样注意到这些美丽的景色。现在想想，不知错过了多少美景。如果看到这些美景的是早川小姐，一定能把更多的画作带给大家。”斑的叹息地说，面上带出些许遗憾，“我想，正是因为早川小姐是真心热爱这个世界，才能发现别人发现不了的美丽之处、画出这些充满希望的画作吧。”

“斑大人您太过誉了！”少女微微红了脸，“我才画了不到两年，比起爷爷还差得远呢！”

“你是说早川雅人先生？那幅山河映日图很美，和其他画比起来罕见的大气磅礴。”斑赞叹道。日本风格的画，素雅有余气势不足，难得能有将淡雅与恢弘之气溶于一体的佳作，那个早川雅人看来是隐藏在民间的人才，有能力学习绘画，而且家学渊源，不知是哪国落末贵族的后代。

“是的，爷爷对那幅画最满意了！可惜已经卖掉了。”少女黯然地说。她和爷爷到这里定居没多久，生活窘迫。木叶也是刚建成的，聚居到这里的人们暂时还没多少余钱买画，唯一一个想买画的人看中那幅，无奈之下只能卖了出去。“爷爷事后念叨了好久。”

靠卖画为生的人都明白，自己眼中倾注心血和感情的作品，在那些买画人眼里不过是随时可以更换的墙壁装饰。如果对方懂画还好，不懂的话肯定糟蹋了。

斑轻晃茶杯，笑着说：“是我买走的。”

“啊，那真是太好了！”少女惊喜地说，“斑大人的话，一定会好好对待它的！”

“那是自然。我一直很佩服早川雅人先生的画意，可惜一直没能见到他。”

少女鼓起脸颊：“爷爷就是这样啊，总是四处乱跑，有一次差点被木叶防卫处叫过去调查了。前几天又去水之国采风啦，月底才能回来，到时候我通知斑大人，好不好？”

“真的？”斑闻言喜色立刻溢于言表，“真是谢谢早川小姐呢！——对了，听你这么说，定居木叶以前你和早川雅人先生都在四处流浪吗？”

“啊，没错。爷爷一边靠画画赚钱一边带着我和弟弟到各处走。”

“你们一定去过很多国家了。”

“是啊，除了五大国，还去过田之国、熊之国、草之国、泷之国……看，这些都是路过那里的记录！”早川玲起身，掀开一排画上的防尘罩，鲜明的色彩让人眼前一亮。暮色中雪之国的皑皑雪景，夕阳下土之国的嶙峋岩山，夏日午后草之国的稀疏林木，早春泷之国跳跃的溪涧……除了风景画，还有一些城镇的市井画。斑一眼认出其中某一幅是雷之国的出云城，当然，没有原先世界那么繁华。

“笔力刚健，即使柔美的水也蕴含活力，果然是早川先生的风格。”目光缓缓掠过一幅幅画作，斑一一点评道，心里则默默分析各幅画下记载的年月和地点，同时不着痕迹地套着少女的话。

一个在各国辗转流浪多年的画家，上可进退贵族府邸，下能出入乡野市井，知道的事可比什么木叶情报部多多了。反观这里出售的画作多以风景为主，人物少之又少……斑意味深长地笑了笑：算不算欲盖弥彰呢？

“姐姐！我饿了！”

斑循声望去，一个五岁左右的小孩半扒着门，长相略似宇智波，只不过那双黑色的瞳仁看向自己的只有警惕。

少女一惊，下意识望了望窗外，“都中午了啊。抱歉，斑大人，耽误了您的时间！”

“无妨。早川小姐的弟弟很可爱，谁也不忍心让这么可爱的弟弟挨饿啊。”斑回了那小鬼一个微笑。小鬼身形微微一缩，不甘示弱地瞪了回去。

少女拍拍脸颊，“爷爷不在的时候只有我照顾他——和也，到里面等着，我马上来！”

“他叫和也？”

“嗯，佐井和也。”

斑适时流露几分惊讶：“佐井？为什么不是早川？”

少女脸色微黯，“这个孩子是爷爷捡到的，前几年的世道太乱了……”

“抱歉，提到了伤心事。既然早川小姐还要忙，我就不再打扰了。”

……

走出早川家的画店，正午的阳光明媚得刺眼，斑回头望了一眼招牌，神思莫测。

早川……佐井……

对比另一个世界的资料，他无声地笑了一下。

出来逛逛总能有意外收获，不是吗？