刘婆子满脸欣喜地说道：“自从大小姐回来，咱们都过上好日子了，这些日子鸡鸭鱼肉、应时蔬果都没断过。夫人和小少爷也胖了些呢。”青桐看着林安源肉乎起来的小脸忍不住捏了一把。林安源害羞地躲了过去。接着便说了一些跟林安泊一起读书认字的事情。

青桐想起那个紫苏院里的周姨娘以及那姐弟俩，便好奇地问道：“林家还有别的什么姨娘吗？”

白氏迟疑了片刻，摇头说：“没了。都没了。”

白妈妈也叹道：“几年前，风闻黄家大舅哥要升官了，老爷他为了取得岳家欢心，将后院的几个无子的妇人都撵出去了。”其实这是黄氏要挟的。结果，黄老爷自己都没升成官，何谈提拔林世荣。

众人正说着话，忽然听得东北角的墙壁上有人敲得咚咚直响。青桐诧异，白妈妈狡猾一笑：“老奴去瞧瞧。”青桐见她吃力地搬梯子。青桐一个箭步过去，说道：“我来吧。”说着，她蹭蹭后退数步，助跑一阵，蹭地一下窜上了一丈多高的墙头。她坐在墙上，居高临下地看着下面的人。墙下立着一个四十来岁的微胖妇人，她见了青桐，笑赞道：“大小姐好俊的功夫。”

青桐问道：“你是谁？什么事？”

妇人警惕地看看四周，压低声音飞快地说道：“老奴随主姓周，是紫苏院的，以前跟白妈妈有来往。我家小姐托我来告诉大小姐。太太今天下午已经把崔婆子和春兰打发了西郊的庄子上去了。两人走时还喜滋滋地。我家小姐说此事有些反常，让大小姐千万小心。”

青桐看了看妇人，向她点头致意。周婆子还欲再说什么，突然听到前方传来几声咳嗽。她心生警惕，赶紧告辞沿小路离开。

青桐坐在高墙上，巡视着四周的地盘，见没有什么端倪才轻轻跳下来。

她不隐瞒，一五一十地将周婆子的话复述了一遍。

白氏脸现忿然，她喃喃说道：“那个女人不想让猫儿去学堂，她和那人一样，恨不得我们娘仨永不见人才好。”

白妈妈道：“那怎么办？咱们日子才好过些，断不能坐以待毙。”刘婆子提不出建议，只是附和白妈妈的话。

白氏想想吩咐道：“咱们都仔细些，别乱说话，也别乱走。省得被她抓住把柄。”青桐心里明白，有人要是成心挑你的错还不容易吗？挑就挑呗，兵来将挡，水来土淹就是。

青梧院内气氛十分压抑，你下雨前的气候一样沉闷。青桐觉得大家大可不必这样。白氏能耍什么花招？

只是她没料到的，事情在当天夜里便发生了逆转。先是林安源半夜肚子疼，拉了半宿肚子，白氏和白妈妈衣不解带地照料了半夜。青桐一大清早便去请大夫。当她带着大夫匆忙折回家时，悚然发现白氏白妈妈刘婆子三人也一起病倒了。更为严重的是林安源先是发高烧，接着身上脸上起了密密麻麻的红点点。

大夫一看，不禁吃了一惊，语焉不详地说可能是得了天花，开了几副药，匆匆离开。

五个人中只有青桐是完好的，她一个人熬着四份药，心里暗自琢磨这场蹊跷的病。同时将青桐院里里外外检查一遍，看看是在何处做的手脚。

白氏见女儿脸色阴沉可怕，拖着病体嘱咐她：“先别去兴师问罪，因为眼下没有证据，到时说不定被她反咬一口。”

青桐没作声，待四人都睡下了。她悄悄出门，翻院潜入后院。她对地形无比熟悉，动作又轻，所以根本没有惊动任何人。她高抬腿轻落足，攀爬到黄氏居所的房顶上，轻轻掀掉一片活动的瓦片。这是她上次勘探地形发现的。她集中目光朝屋里瞰去。今晚林世荣并不在屋中。黄氏正坐在梳妆台前一脸落寞的卸妆。旁边坐着双胞胎女儿。

林淑婉快言快语，出口问道：“母亲，父亲今天是不是又不回来了？他到底去哪儿了？”

黄氏一言不发，只是不住叹气。

林淑媛侧肩撞了撞姐姐，努努嘴示意她不要再说了。她微微一笑，说道：“母亲，东南院那几位有信儿了吗？”

黄氏一听到这个，顿时精神许多，她嘴角一抿，冷笑一声：“应该是有了。我们不必管他们，没人来报就装作不知道。反正死不了人。”

林淑媛一脸快意：“他们想来禀报，怕是都起不来吧。母亲明天就可以封了青梧院，同时把那个傻子弄到别庄去。我真希望这辈子都不要再见到她。”

“你且等着瞧吧。”

黄氏说着轻轻摸着林淑媛的头，略带茫然地叹道：“娘不知道这么早就跟你们说这些，是对是还是错。”

林淑媛嫣然而笑：“娘亲过虑了。我们现在不学聪明些，难道将来要像白氏那样任人宰割吗？”林淑媛说罢，又觉得自己用词似乎有些不当，连忙掩上口，歉意地看着母亲。黄氏付之一笑，并不放在心上。

青桐在屋顶又呆了一会儿，像只猫一样悄无声息地下来了。她折回青梧院，将自己以前买的药粉每样拿出来一些。她不知效果怎么样，也没来得及一一试验。这次正好拿黄氏等人做个试验。明天她要换个大夫来给弟弟和母亲看病。另外，她还要去西郊会会那位皮痒的姑侄俩。回头再整这母女三人。