“别出去了吧。你穿得太少、又出着汗，而外面又很冷。”罗兰关切道：“现在不适合出门。”

路易斯没有理他，自顾自地走出了房间。罗兰跟着对方走入客厅，看着路易斯穿好大衣。“你太不会照顾自己了。这很令我担心。”

路易斯的手已经扶在门把手上了，这会儿又转过头来。 “这很好办，你可以不跟着我。看不见我，你就不用担心了。”

“我当然会和你一起去。如果你不在眼前，我会更加担心的。”罗兰哭笑不得地说，也穿上了外套。“让她们单独留在这儿没事吗？”

“不要紧。就算是魔鬼，也需要些时间恢复力量。它的确有点儿棘手，但依我看，它返回复仇至少会是明天晚上了。”

他们沿着石子路走着，目光掠过路两旁低矮破旧的房屋。他们是晚上到达这里的，并没有细看周遭环境。现在，他们才发觉这地方不仅偏僻破败，而且正在慢慢地“死亡”。

或许是因为工人移居到城里、抑或是因为魔鬼作祟，这里约莫一半的居民已经搬走了，留下灰蒙蒙的房屋。

在走过一座弃屋时，路易斯向栅栏内看了一眼。房前杂草丛生，有黑色的石头夹杂其中，大概是顽童扔进去的。房子外墙的油漆已经剥落，露出正腐烂的木头。屋顶的木板被掀掉了一片，天窗也被打碎了。

“是龙卷风干的吧？”路易斯喃喃自语。他知道这地方的春季龙卷风如何肆虐。“这里至少荒废半年了。如果是恶魔令他们不得不搬离这里……”

“别这么悲观，或许是更好的工作令他们搬走。”罗兰打断了他，用轻快的语调说：“你想出来散步，不就是为了让自己休息吗？为什么总想这些沉重的事情呢？”

路易斯看向罗兰，目光柔和了一些。“说得也是。那么，你有什么轻松的话题？”

“我对驱魔师的恋爱问题很感兴趣。”

“噢！”路易斯短促地叫了一声，用手扶住了额头，□□道：“这可不是个轻松的话题！”

“为什么不？”罗兰反问，眼中跳跃着好奇的光芒，这令他看起来更加年轻。“你们不能总独自一人。我在德克萨斯时也见过男性驱魔师，搭档大多是年轻的姑娘。这是教会给你们的某种安慰吗？”

知道对方一定要谈这个，路易斯认命地开始解释：“是的，她们是些保守的淑女。但这特权可不是谁都能享受的，只有自控力强的驱魔师才能选择可爱但毫无经验的女性信徒。我自控力并不差，可从前我身边的大都是些爱说教的老头子。”

“大都？”罗兰轻声重复道。“那你也有过女性搭档了。为什么不和她好好相处？”

“因为我不需要。”路易斯耸了下肩。“那样火辣的姑娘，还是留给想在工作时谈恋爱的家伙吧。我要专心工作。”

“是那个名叫‘道格拉斯’的牧师令你如此禁|欲？你看起来很尊敬他，而他没有结婚——老实说这很令人惊奇！上帝歌颂婚姻的美好，他却没有响应上帝的倡导。”

路易斯笑了两声，表情无意识地虔诚起来。“那不一样。道格拉斯已经将他的人生奉献给上帝了，完全地。”

“噢！原来上帝也是同性恋。”罗兰看着路易斯轻声说。

路易斯对他怒目而视。“你怎么敢这么说！道格拉斯是个虔诚神圣的人，而上帝值得他如此！”他沉默片刻，又嘀咕道：“你不能那样调侃。虽然有的时候，我也会这么想。”

罗兰无声地笑了。他们继续向前走去。路的尽头是一大片树林，看起来黑乎乎的。

“我们等下就回去吧。嘿，等等，是谁这么缺德，竟然将树皮剥掉了？如果让我看见……”

路易斯的话在他看见某种东西之后戛然而止。它一跃入视野，路易斯便脚下一软，扑通一声跪倒在地。

“地上很凉，快起来！你一定是太劳累了。”罗兰快步上前扶起路易斯，发现对方的脸白得吓人。那修长的手指不仅冰凉，而且正在不住颤抖。现在的路易斯，看起来非常虚弱，仿佛不堪一击。

“看那个。”路易斯虚弱地指了指树干。他们面前那棵树的皮被剥掉了大半，那东西就印在浅黄色的树干上。双圆环之内套着倒五角星，五角星内又绘有图像，看起来很像撒旦教的标志。不同的是，那图像并非撒旦教的山羊，而是一个狞笑的骷髅。

“这看起来有点像撒旦教的标志，但并不是。估计只是个恶作剧，没什么吓人的。”罗兰试图将路易斯扶起，可对方紧紧钳住了他的手臂，力道大得令他骨骼咯吱作响。

“你不认识它吗？”路易斯急迫地逼问：“你不认识它？”

“我第一次见这图形。”罗兰将另一只手覆上了对方的手背，安抚着情绪不稳定的路易斯。

罗兰的温柔令路易斯软化了。他松了手，任对方将自己扶起。“真对不起，我只是……我只是被吓到了。”