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天山山脉雄据高昌、焉耆和龟兹之北,从西北往东南走,横贯整个包括突骑施、回纥、突厥的辽阔地域,形成复杂多变的地势,亦成各国的分隔和天然屏障,其中沙漠、绿洲、草原、丘陵相邻,河溪贯流,湖泊点缀,成为各大小游牧民族生活逐鹿的场所,自古已然,到今天仍没有改变。
天山横跨塔克拉玛干北面达三千多里,宽三百多里,由数列褶曲断层的山脉组成,形成多处陷落的山间盆地和深谷,山内冰川密布,北坡长着茂密的云杉林,南面龟兹等国所在之地,则是片片山地草原。
从龟兹到碎叶城,道路并不好走,须沿天山山脚西行,越过龟兹河的支流,抵达拨换河的东岸后,沿河转往北行,越过山区再朝西北走,直至抵达区内最大湖泊热海。碎叶城就在热海西北百多里处。
荒原舞领着龙鹰,纵骑在草原上驰骋,这大片谷地平川,在北面天山雪峰林立下,林木葱郁,绿草如茵,松塔剑指蓝天,牧民的帐篷和点点牛羊零星散布。
龙鹰茫然不知荒原舞要领他到哪里去,而这处是他的地头,当然信任他的看法。在这广阔复杂的地域,要找寻一股数千人的马贼,等若大海捞针,甚么灵应都派不上用场。
黄昏时分,来到一道河流的东岸。此处已属天山山脚的山区地带,丘陵起伏,河流则来自天山的河谷,在夕阳初落,晚霞刚现的一刻,河水反映着金黄的色光,非常迷人。
看着滚滚流水,龙鹰赞叹道:“经过塔克拉玛干的旅程后,见到水我便心生狂喜,这么急湍的水流。蕴藏着能与干旱对抗的超凡能力。”
荒原舞指着北面的冰峰道:“你尚未见过这里冬寒的情景。现在是初春时节,春天太阳将冰川的积雪消融,雪水从高山经峡道河谷从北面泻下,令草原山野的大小河流回复生气,草原也从沉睡里苏醒过来,花开遍地,处处生机。盛夏是我们最欢乐的时光,和阗河水重新贯穿沙漠注入塔里木河。”
龙鹰心忖必须在和阗河复流之际,通过绿色捷道赶返高原去,否则将没法目睹自己的孩子从心爱的女子身上现身人世。问道:“我们要到哪里去?”
荒原舞道:“要掌握边遨的行踪。凭我们两人绝办不到,须找能者帮忙。来吧!”
两人策骑北走,进入山区。此时天色渐暗,愈来愈难走,两人牵马而行,幸好荒原舞对这一带乃识途老马,又有月儿照路,午夜前,终于抵达一个深藏山内的河谷。
抵达谷口前。高处传来尖锐的口哨声,荒原舞止步停下,嘬唇发出哨叫,这小子不愧是能歌善舞之人。口哨声也比别人悦耳动听。
忽然一团黑影从天而降,着地后化为人形,竟是个穿着猎人装束的年轻小伙子,见到荒原舞。便毫不犹豫地抢前与他拥抱。
两人亲热的说着龟兹话,龙鹰听不懂半句,只知两人相见甚欢。显然是关系密切良好。
荒原舞又介绍两人认识,说的是突厥话,这个年轻的小伙子属天山族,此族散布天山山区内,以打猎维生,全是出色的猎人,个个身手不凡,至此龙鹰方明白荒原舞因何领他到这里来。
名叫达达的小子,本领高强,乃天山族最出色的猎手之一,今晚轮到他当值。他的突厥话不很灵光,有一句没一句的和龙鹰说话,但对两人的热情,却是无可置疑。
他们的来访,惹得谷内近二百人从睡梦中醒过来,他们不设营账,却在大树上搭屋而居,令龙鹰大开眼界。
在热烈欢迎下,族长迎他们登上他的树屋。族长叫喀林加定,年纪虽逾四十,仍是精壮敏捷。
从下面看上去,树屋似乎很细小,但到入屋后,方晓得相当宽敞,以布帐分隔出寝室和客室,族长喀林加定有两个妻子,都是三十来岁的年纪,身材健美,轮廓分明,令人眼前一亮。
介绍了龙鹰后,喀林加定和荒原舞以龟兹语交谈,龙鹰坐在软席上,背靠屋壁,悠然自得的喝着带点甘苦的茶,享受着身处树屋的动人感觉。
说了好一会后,荒原舞向龙鹰道:“族长也收到边遨在高昌屠村的消息,表示了极大的愤慨。”
龙鹰讶道:“他们似是与世无争,怎能晓得外面发生的事?”
荒原舞道:“他们确是与世无争,因没有人敢到山区内来惹他们,以参师禅的强横,却绝不碰天山族的女人,因怕为突骑施树立强敌。可是说到消息灵通,山区草原方圆数百里的事,没一件瞒得过他们。他们每次出猎,可长至数月,远至千里之外。加上天山族有百多个部落,零星广布天山区域内,大家互通消息,可想见他们耳目之众。现在你该明白为何我花上两天时间,仍要来找他们。”
两人说话时,族长和分坐他两旁的妻子都目不转睛地打量龙鹰,他只好不住向他们报以温和的笑容。
龙鹰喜道:“他们肯帮忙吗?”