正当午时，悦来客栈里照例人声鼎沸，一楼大厅早已客满，二楼雅席也占去大半，酒肉饭菜的香气如同蒸腾的云雾，熏得人滔滔欲醉，酒到酣处，不知哪桌传来一阵窃窃私语。

“听说了吗？白峦峰七禽剑诀失窃，江湖传言是被甘三偷了去！”

“甘三？笑无常甘三郎？他怎么会去触那些牛鼻子的晦气，天门老儿可是人尽皆知的难缠……”

“谁说不是呢！但是也有人说甘三是被人诬陷的，沈雁就亲上白峦峰为他求情，还跟凌云公子打了赌呢！”

这话题似乎颇为诱人，那厢声音立刻大了几分。

“嘿，前一段沈雁不刚跟他那个红颜知己闹翻吗，怎么还有功夫管甘三郎的闲事……不对，凌云公子又怎么扯进这件事里的？”

“哈哈，这你就不知道了！听我慢慢给你讲来……”

江湖趣闻，自然是佐酒佳肴，悦来客栈又是近年来正阳城里最大一间酒肆，每日不知要接待多少江湖豪客，如此谈资当然引去不少人的注意。然而别人听得兴致勃勃，二楼雅间里的一位黑衣公子却漠然端起了酒盏，一口饮下杯中物。与客栈里的大部分江湖人不同，这位公子腰侧并未佩剑，也非劲装打扮，看起来倒像位风度翩翩的贵胄王孙，除了眉宇间那点隐约难查的戾气外，像是跟这江湖毫无牵连。

此人正是严漠。

由于变了皮囊，无法再扮作行脚、猎户，他刻意穿了文士装混入城中，然而踏入此间，他立时发现这里跟自己设想的大为不同。徐州乃是四战之地，几年前官兵放弃商丘，此间更是沦入敌手，就算尚存一息元气，也绝不会歌舞升平。可如今他眼中所见呢？城楼宏伟，店铺兴旺，游走在市井间的升斗小民更是无忧无虑，还有无数江湖客，佩刀戴剑、策马扬鞭，一个个豪气干云。

如此盛景，就算在临安、扬州，怕也找不出吧？只是如今战事吃紧，又怎么可能冒出这样一个世外桃源。心中有了顾虑，严漠自然耐下性子仔细打探，然而越查就越是惊心，那些悠哉度日的小民，夸夸其谈的侠客，嘴里念叨的莫不是四大山庄、八大门宗，数不尽的江湖人物。漠北没有蒙古铁骑，只有飞鹰、烈阳两堡，江南也并非南幸帝都，而是温柔窟英雄冢，艳名远扬的秦淮十二景。什么宋辽之战，什么靖康之难，什么铁蹄南侵，都不在这些人心中。这个国家亦不叫大宋，而被称为——大楚！

听到这个国号，就连严漠都出了一身冷汗，难不成金国所立的伪楚变成了如今正统？然而再仔细打听，大楚的皇帝却不姓张，而是复姓东方，立国已有百余载！

雅室外，不知何人挠到了痒处，众人一阵哄堂大笑。严漠脸上却更冷了几分，把空掉的酒杯往桌上一扔，他站起身来。

“客官，您用好了？”眼尖的店小二快步迎上，脸上挂着十足谦恭的笑容。

严漠也不应声，随手抛给他一块碎银——此间会钞都是用银，随便一餐就是几两银子，像是根本没有铜子这般事物——那店小二立刻眉开眼笑，恭恭敬敬的把他送出了门。站在门外，严漠深深吸了口气，店内的炊烟和酒香被另一重繁华消弭，东市有骏马，西市铸兵刃，似是根本没有王法律令。这个世界何其怪异，又何其无稽。

紧锁的眉峰慢慢舒展，严漠看了眼背后依旧喧闹的客栈，迈步向集市走去。