如今宁静芸回来，她算找着说话的人了，脸上的笑真心不少，而宁静芸却没有动，转身看向黄氏，“娘，祖母该休息了，我们先回吧，之后再来给祖母请安。”

老夫人伸出来的手便僵在了空中，待三人出了门，老夫人才怔怔的回过神，脸上难掩怒气，“佟妈妈，进来。”

佟妈妈知道会有这天，宁静芸早就回来了，黄氏派人拘在落日院，谁都不敢过问宁静芸的事儿，宁国忠私下警告她，若她把宁静芸的事儿告诉老夫人，往后就别想在宁府待下去了，佟妈妈心里害怕，一直没吭声，这会听着老夫人动了怒，心知不好了，躬身进屋，噗通声跪在地上，求饶道，“老夫人，老奴不是存心瞒您的，是老爷，老爷不让老奴说啊。”

“好啊，都瞒着我是不是，静芸是我看着长大的，她从那种地方回来我欢喜还来不及，能害她不成？”她看得出来，宁静芸对她极为排斥，早先，宁静芸的铺子出事是她授意的，宁静芸去做小妾，嫁妆铺子用不着了，她使了些手段，黄氏查出来时她还纳闷，以为黄氏把铺子收回去的缘故，没想到宁静芸早就回来了，以黄氏的作风，一定在宁静芸面前编排她的不是，让宁静芸和自己隔了心。

想到这，老夫人气得浑身打颤，手握成拳，咬牙切齿道，“静芸什么时候回来的？”

佟妈妈双手撑着地，额头贴在地面上，支支吾吾道，“去年就回了，三夫人不让说，又有老爷的警告，老奴不敢不从啊。”

“去年，好啊，真是好，她黄氏果真还是当年那个黄氏......”说完这句，老夫人脸色发红，头一仰，身子直直倒了下去。

老夫人晕过去了，听大夫说怒火攻心，气得不轻，金桂吩咐丫鬟端着冰块进屋，将荣溪园的情形说了，“府里没有管事的人，佟妈妈请太太过去看看，太太说佟妈妈不介意老夫人的病情雪上加霜的话，她乐意去荣溪园侍疾，佟妈妈犹豫了会儿，转身就走了呢。”

府里没有其他人，老夫人被气出了病，源头在哪儿不言而喻，黄氏是真的不在意才敢这般说的，然而，宁樱却不能不顾忌黄氏的名声，京城的达官贵人都去避暑山庄了，但京城不是没人了，传出去，对黄氏的名声不好。

金桂往四个盆里放了冰块，继续道，“小姐不用担心，太太派了吴妈妈过去，全府上下都知道老夫人是被姑奶奶的事儿气得晕过去了。”

宁娥早先闹着和离，待卓高德真铁了心思和离时，宁娥又焉了，养好病，自己灰溜溜回去了，可惜这次回去没得来卓高德的小心翼翼，卓高德对她算得上是厌倦了，宁娥想发作那两个姨娘，和卓高德大打出手，再弱的男子正狠下心打人哪是女子能敌的，宁娥伤得不轻，卓府上下的人又被卓大少奶奶管着，宁娥四面楚歌也不为过，宁娥不懂反省，竟抱怨起老夫人来，说当初老夫人不该给她找这门亲事，害了她一辈子。

老夫人膝下只这么一个女儿，当年说亲就是看中卓高德是家里的长子，性子软好拿捏，宁娥嫁过去不会吃亏，没成想，孙子都有了，宁娥才反过来抱怨老夫人。

宁樱不知晓她们去南山寺后发生了这么多事儿，宁娥有现在的日子乃自己作孽，怪不得别人。

翌日，黄氏派吴妈妈来让她去荣溪园，昨晚没过去，今日面子上该做的还是要做，宁静芸也在，以前是宁樱挽着黄氏，如今换成了宁静芸，看得出来，宁静芸很开心，不时蹭着黄氏手臂撒娇，宁樱跟在两人身后，笑而不语。

宁静芸好奇庄子上的生活，黄氏温声细语说着，其中也有宁樱，勾起了宁樱许多回忆，黄氏口中她多少调皮的，宁樱却不记得了，她问身后的吴妈妈，“我小时候真的很调皮？”

“小姐最是听话了，周围庄子上的人都喜欢您，逢年过节，哪个庄头来送礼不是说给小姐您的？”吴妈妈脸上噙着笑，心里却有些难受，这些日子，黄氏和宁静芸走得近了，有些忽略宁樱，就是她，也觉得宁静芸是个好的，心里为宁静芸惋惜的多一点。

此刻她和宁樱说话，黄氏和宁静芸也没回眸看一眼，她顿了顿，也说起了宁樱小时候的事儿，其实，黄氏去了庄子精神不太好，宁樱是跟着她和秋水的，最开始的时候，宁樱夜里会唤娘和奶娘，约莫知道二人不在，夜里就再没开过口了，闭着眼，一眼就能睡到天亮，省事得让她和秋水心疼。

这些，是黄氏没有印象的，黄氏沉浸在没了大女儿的痛苦中。

宁樱笑得拍了拍手，“我就知我从小就是个听话的，娘是乱说呢。”

前边的黄氏听到这话，转过身，笑着训斥道，“你可别得意，小时候爬树，刮破衣衫，藏在屋后的柴堆里不肯出来，记得吴妈妈和秋水以为你被人贩子拐走了，哭得上气不接下气，这些你忘了？”

宁樱撇嘴，这事儿她倒是不记得了，问吴妈妈，“有这事儿？”

吴妈妈失笑，“有，后来老奴问您，您说衣衫破了不好看，会被人笑话，等天黑没人瞧见了再回来，就不会有人嘲笑您了。”

“是吗？”宁樱不知自己小时候都开始在意别人的看法了，她以为是嫁给谭慎衍之后呢。

一行人说说笑笑到了荣溪园，老夫人精神不太好，上了年纪，身子多多少少都有病痛，老夫人想留宁静芸说说话，被宁静芸拒绝了，老夫人的脸忽红忽白，复杂难辨。

若宁静芸亲近的是别人就算了，偏偏是黄氏，如何叫老夫人心里不气？

她没想到，宁静芸还能嫁给苟志，虽说苟志只是个七品知府，可毕竟有状元的头衔，来日回京，指不定如何风光满面呢，她心里百般不是滋味，道，“你和苟志的亲事将近，昆州路途遥远，祖母没什么送的，私底下给你两台嫁妆，再给你拨四个丫鬟。”

长者赐不敢辞，宁静芸不敢忤逆，矮了矮身，欢天喜地的道谢，“多谢祖母，即使到了昆州，静芸也会记着祖母的养育之恩，还请祖母好生保重自己的身体，等静芸回京再来给您请安了。”

话落，假意的掖了掖眼角。

自己养大的姑娘什么性子老夫人有数，宁静芸的话外之意是让她好好活着，看着她来年风光无限呢，老夫人脸色一白，差点又晕了过去，只听旁边的黄氏道，“母亲别想多了，大姐毕竟是宁府出去的，那些话不过是一时之气，她是打心底敬重您的。”

老夫人抚着胸口，只觉得气息不顺，不过一晚上，黄氏竟然知道宁娥的事情了，府里的下人被她收买了？想到宁静芸回府半年多她都没听到风声，而一个晚上就把宁娥的事情摸清楚了，她心底涌现不好的预感来，面上却不敢表现出来，摆手道，“我再睡会儿，你们回吧。”

她真的失势了，所有人都瞒着她，下人也使唤不动了，佟妈妈进屋，看老夫人望着雕梁画栋的房梁的发呆，“老夫人，怎么了？”

“佟妈妈，你老实告诉我，我的好日子是不是到头的，府里的下人都不把我放在眼里了？”

“老夫人说的哪儿的话，大爷他们都是孝顺的，何况老爷还在，谁敢越过您去？您养着身子，别想太多了，姑奶奶的事儿闹得满城风雨，等皇上回京，姑爷的官职估计保不住了。”佟妈妈不懂朝堂的事儿，可宁娥明晃晃指责老夫人便是不孝，孝大于天，宁娥受人唾弃，卓高德也讨不到好处。

老夫人叹了口气，“算了，人老咯。”

黄氏忙着整理宁静芸随行的嫁妆，昆州远，黄氏从庄子上请了二十个人跟着，宁静芸的嫁妆也尽量折成银子，否则东西多了怕会遭人惦记，差什么可以去昆州买，她都交代好吴妈妈了。

宁樱这些日子都没有绣自己的嫁妆，而是专心绘画，天儿，她不爱出门，梧桐院也不怎么去，静下心，绘画精湛不少，而且看着院子里的景致，能简单透彻的分辨出光影的明暗，作的画逼真，她自己瞧着都忍不住拍手叫好。

“之前你父亲拿着你的画去你大伯父二伯父跟前炫耀，若他看到你现在的画作才知当初是他过于急躁了。”不知何时，黄氏站在宁樱身后，望着宁樱的画，红唇微启。

宁樱转头，看是黄氏，嘴角漾起了笑，“娘别笑话，是王娘子教导的功劳，工笔画和丹青不同，父亲是想鼓励我来着。”

这个小女儿乖巧懂事，黄氏甚少过问她的事儿，来桃园来的次数也不多，打量了两眼屋子，宁樱最初搬进来的时候屋里有些空，如今布置得紧凑，温馨舒适，她满意的点了点头，行至书桌前，眺目望着院子里的树道，“樱娘，你看事情素来通透，就跟你学画画一样，你父亲说你的画作透着豁达，他最爱字画，评价你的画技巧不成熟，透露出来的意境却是常人所不及的，他拿着你的画作炫耀，你大伯也称赞便是这个缘由。”

宁樱疑惑，她倒是没听说过这个说法，她的画只求好看，意境是没想过的，“娘是不是听岔了，我自己作的画，我自己看不出来了呢。”

“一叶障目，自己画的当然看不出来了，娘找你，还有一事说。”

黄氏考虑很久，不知如何开口，手心手背都是肉，她力求寻到一个撑点，平衡自己的心，不偏颇她们，如果宁静芸和宁樱追求的不同，她何苦不满足她们？

强扭的瓜不甜。

“当时，娘给你姐姐说亲时，你看到你苟家哥哥的画像，认定他会有出息，你如何知道的？”

宁樱一怔，她能知道全因有上辈子的记忆，这如何能和黄氏说，想了想，道，“苟家哥哥眉目端正，只有一股浩然正气，为官之人不都是这样的？戏本里铁面无私，为民请命的大人都长得像苟家哥哥那般吗？”

黄氏沉吟不语，宁樱在庄子里，所有的故事都是听庄子里的人说的，那些人眼中，小小的知县大人就是很厉害的官，更别说其他了，流传下来的故事多，她也是听过一些的，但是，只有身在官宦人家才懂，这个圈子，不如百姓想的美好，当官的也有坏人好人，为了自己的利益，什么都能舍去。

“恩，你看人准，你苟家哥哥的确是个出息的，来日回京一定能大展宏图，你姐姐嫁去昆州，身边没个亲人，你父亲和我不能跟着，你大哥毕竟是二房的人，我想，你和你大哥一起送她去昆州，待她熟悉昆州的生活后再回来，你愿意吗？”说完这番话，黄氏认真的盯着宁樱的表情，她不知自己这个打算是对还是错，如果宁樱向往简单的生活，苟志更适合她......

至于谭慎衍，宁静芸做正妻眼下是不可能的，但她不是没有法子，不到万不得已，她不想走那一步。

宁樱正琢磨如何去边关找谭慎衍，昆州离军营不远，她去了昆州倒是能找到机会，谭慎衍杳无音信，宁樱心里放心不下，最初宁樱拉不下脸找福昌，后她让吴琅找福昌的时候，福昌消失了，这点让宁樱更不安。

女子远嫁，姐妹送亲帮着料理家务事儿在蜀州是常有的事儿，黄氏担心宁静芸，心里希望自己和宁静芸心无芥蒂她一直都知道，只是，昆州路途遥远，她以为黄氏不会让她去。

她搁下画笔，宣纸的墨汁有些地方干了，她拿起画，敛目细细看着，黄氏的角度以为她在检查画，瞧瞧有没有什么瑕疵，神色认真而严肃，眉目夹杂着淡淡的怅然，她笑道，“你的画长进大，有点瑕疵没什么，假以时日就好了。”

宁樱静默片刻，把画对着黄氏，脸上漾起笑来，“娘是担心姐姐做出什么事儿寒了苟家哥哥的心吧，她毕竟是我姐姐，我希望她过得好，去了昆州正好可以去蜀州的庄子转转，那时候，橘子成熟了，我多带些回来。”

听她这么话，黄氏的心好受许多，纸挡着宁樱的脸，她看不到宁樱脸上的表情，叮嘱道，“你去蜀州庄子别惹事，让你大哥陪着。”

“知道了，娘不是忙姐姐的嫁妆吗？快回吧，不知姐姐愿意我跟着她不？”

黄氏笑得开怀，佯装生气道，“她有什么不乐意的，娘的话她不敢不听，你别坐久了，多走走，小心肚子上长肉，娘先回了，过些日子，你大哥就回了，我让闻妈妈替你收拾行李。”

宁樱点了点头，听到黄氏的脚步声渐渐远了她才放下手里的画，一改方才的嬉笑，脸上一片落寞，眼眶泛红，隐隐有泪水在里边打转......

可惜，黄氏看不到。