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谭慎衍步伐微滞,俊逸清冷的面颊浮现起几分诧异, 诧异中又带着欢喜,当然,只有追随谭慎衍多年的福昌才看得出这会的谭慎衍是高兴的。
谭慎衍本来要进屋,听了金桂的话,反而不往前走了, 侧目望着金桂, 压低了声音,声音很轻,“是不是昨晚她没睡。”
他怕自己空欢喜一场。
为了让宁樱走出上辈子的牢笼,他改了院子的格局,青砖红瓦,灰白院墙,和记忆里很多都不太一样了,但是,她夜里仍然咳嗽, 咳得狠了,会胡言乱语, 侯爷侯爷的喊, 他又心疼又无奈,心病还须心药医,而她的心药,他不知在哪儿。
金桂摇了摇头,宁樱睡不着喜欢翻来覆去,昨晚,床上呼吸均匀,宁樱是睡着了的,笃定道,“小姐昨晚没咳嗽,奴婢醒了许多次,小姐睡得香甜。”
谭慎衍敛神,望着紧闭的朱红色雕花木门,他面露沉思,片刻负手离去,金桂心下忐忑,不知谭慎衍是高兴还是生气,下意思抬眉看向一侧的福昌,不禁失笑,要能从福昌脸上看出什么情绪,估计只有等他白回来的时候了。
福昌跟着谭慎衍,经验告诉他别开口,得罪谭慎衍,又得去晋州挖金矿了,此一去,没个三年五载回不来,故而他垂首不言,谭慎衍走得极慢,像在琢磨着事儿,又像失了魂魄,漫无目的走着。
天际,一轮红日徐徐升起,花叶上的露珠晶莹剔透,盈盈悬在边上,欣然欲落。
谭慎衍回想昨日发生的事儿,他想,能让宁樱放在心底的估计就青水院的那两人了,她睡得好,和这个有关么?
想到上世宁樱大度给他纳妾的做派,谭慎衍又气又恨,明明心里计较这事儿,偏偏自己给自己添堵,除了折腾自己,宁樱真的没有别的本事了。
宁樱缱绻身子,半梦半醒间感觉身边动了下,脸上拂过淡淡的□□,宁樱蹙了蹙眉,翻过身,准备接着睡,但脸颊的□□移到耳垂,轻轻的,麻麻的,好像小狗身上的毛扫过皮肤,她心生烦躁,抬手挠了挠,就听到一声低沉醇厚的声音于头顶传来,“日晒三竿了,起了,睡多了夜里睡不着。”
谭慎衍的手落她丝滑柔顺的发间,眼底漾起了暖意,不是金桂收起,他或许猜不透她夜咳的缘由,他以为是受上辈子病痛折磨,身子本能留下记忆,却不想,还有其他。
想到她口是心非,给自己纳了一个又一个小妾,把自己弄得不高兴就算了,她还怄气了这么长时间,换做别人,他定会骂句活该,自作自受,可那是宁樱啊,他舍不得说句重话。
外界的名声谣言逼着她成为那样子的人,他怎么忍心指责她。
自古以来,婚姻讲究的门当户对不是无的放矢,两个人,家世悬殊大,势必一方会承受巨大的压力,何况宁樱没有子嗣,没有娘家支持,做什么都举步维艰。
是他,没有给她撑起一片天,任由她随波逐流,渐渐迷失了自我。
宁樱听到声音,抬起头,见谭慎衍双唇抿成了一条线,低垂的眼睑下,眼神晦暗,她望了眼外边,撑着身子坐起来,竖起身后的枕头,靠在床头,声音带着被人打断美梦的不快,“大清早的,谁惹你生气了?”
明明上句话还柔意满满,瞬间的功夫就变了脸色,宁樱觉得莫名。
谭慎衍掀开被子,扯过宁樱的枕头垫在自己身后,让宁樱的头枕着自己手臂,说道,“日晒三竿了,哪还是大清早,你昨晚梦见什么了?”
宁樱心情不错,自然而然靠着谭慎衍,轻快道,“昨晚我梦见你带回来两只狐媚子,我抄起厨房宰牛肉的刀扔了过去,你猜怎么着,我英勇无比,一刀划花了二人的脸......”
知道她胡诌的,谭慎衍也不拆穿她,配合的倒吸一口冷气,“我在哪儿?”
“你啊......”宁樱咯咯一笑,“你吓得双腿一软,跪在我腿边,直喊女侠饶命呢。”
谭慎衍想象自己双腿发软的情形,笑出了声,手揉捏了两下宁樱柔弱无骨的腰肢,意有所指道,“真要我求饶也不是没有机会,男人啊,只要在床上最听话,你好好努力......”
“说什么呢。”宁樱不明白为何他凡事都能想到那方面去,抬脚踢了下他小腿,瞅着天色大亮,才想起谭慎衍估计还没休息,“我起了,你睡会儿吧,有事情福昌会禀告的。”
刚回来他是想陪着她睡一会,眼下却是不需要了,待会他还要出门,和宁樱说道,“礼部的马车入城了,岳父回京,带回来许多北塞特产,两国友好,岳父差事办得不错,若不是岳父丁忧三年,该要升官了,不只是岳父,昆州百姓种植茶叶,苟志因地制宜,联合钦州,江南等地的茶商收购茶叶,百姓进项颇丰,苟志在昆州的名声如雷贯耳,前年的赈灾时辰都赞不绝口,春闱在即,皇上已下旨差苟志回京,苟志,升官在望。”
宁樱一怔,脸上是掩饰不住的喜悦,她就知道苟志不管在什么地方都能大展宏图,谭慎衍看她笑得开心,心里不是滋味,“你高兴什么?”
“我没看错人,苟哥哥是厉害的,在昆州那样子的地方都能名声震天,他真的心怀苍生。”宁樱毫不吝啬赞美之词,“他眉宇正气凛凛,耿直宽厚,听说不辞辛苦去村落劝百姓栽种茶叶,昆州城在他任期内大变了样子,你不知道地震那晚,城内哀嚎遍野,几乎所有房屋院墙都塌了,县衙也不例外,但县衙的库房却屹立不倒,官兵们井然有序,各司其职,没有丝毫慌乱,若不是苟哥哥领导有方......”
“樱娘......”谭慎衍眸色一沉,低头咬住了喋喋不休的红唇,颇有些生气的用力咬了口,然后长舌直驱而入,到宁樱喘不过气了才将她放开,“那是你姐夫,可不会是什么哥哥,往后不准再唤他哥哥,不然,我让你三天下不来床。”
想他软硬兼施都没能听她唤声哥哥,她对苟志倒是热情。
宁樱脸颊霎时通红,杏眼微漾,柔和的眉目间蒙上层动情的迷离,如扇的睫毛闪了闪,回味过来谭慎衍是吃醋了,水润的眸底闪过笑,捶了他一拳,嗓音沙哑而低迷,“你想什么呢,他是我娘认的干儿子,以为谁都像你呢,你真喜欢听人唤你哥哥,找卓娇去,那声谭哥哥可是酥酥麻麻,抑扬顿挫,好不婉转柔媚呢。”
听她旧事重提,谭慎衍只觉得胸口堵着一口气,深吸两口气,抱过宁樱欺身上去,手绕到宁樱腋窝下挠她的痒。
宁樱惊呼大叫,拳打脚踢的挣扎,帘帐内,二人打作一团,金桂守在门外,听着哭笑不得,但渐渐,里边的声音不对了,金桂脸上起了一丝赧然,望着日头,暗道,世子爷没个定性,传出去,影响的可是宁樱的名声,寻思着无论如何都得提醒宁樱一声才成。
再起床,已是午后了,宁樱浑身酸痛,懒洋洋的趴在床头,细数成亲后的日子,宁樱觉得谭慎衍实在太混账了,除了这点乐子就没其他的了吗?
感受到她埋怨数落的眼神,整理衣衫的谭慎衍的望了过来,餍足的脸清隽无俦,如潭的目光亮了起来,竟有些温文尔雅,宁樱嘀咕句衣冠禽兽,谭慎衍充耳不闻,目光仿若有些意犹未尽的落在宁樱身上,仿佛要透过她身上的被子看透里边的风景。
下意识的,宁樱捂紧了被子,这一举动让谭慎衍满意的笑了起来,“你不想起床就在床上用膳,院子里的人不敢嚼舌根。”
宁府下人一团糟,谭慎衍不喜宁府的风气,在他的院子里,哪怕发生杀人放火的事儿也不敢有人传出去。
宁樱碎骂了句,待谭慎衍穿戴好了才唤金桂进屋。
一整天,在床上浪费了大半时光,什么都做不了,暮色十分,宁府管家来了,送来好些腌制的牛肉,还有些北塞流行的绸缎,头饰,两府都在守孝,宁伯瑾没提让宁樱回宁府的事儿,黄氏身侧有人照顾,宁樱没什么担心的,宁伯瑾回来,见着十一,估计笑得睡不着觉。
谭慎衍陪宁樱用过晚膳又出门了,白天睡多了,宁樱这会儿了无睡意,想着好些日子没动过笔,让金桂在一旁研磨,脑子里闪过蜀州的庄子,她记忆里的果林,果实成熟,沉甸甸的压在枝头,令人垂涎欲滴,她握着笔,两笔勾勒出果林的位子,随即,一颗颗树由远及近,从模糊到清晰......
绘画使人平心静气,一幅画收尾,已是子时了,黑漆漆的天忽然飘起了小雨,雨声淅淅沥沥,在寂静的夜里格外动听,让金桂收了笔,她才慢悠悠爬上床,躺下没多久,听着院子里传来脚步声,猛地又坐了起来,门吱呀声被推开,谭慎衍发间淌着水花,长身玉立的走了进来,宁樱蹙了蹙眉,欲下地服侍他换衣,被谭慎衍叫住了。
“是不是吵醒你了,你继续睡,我去罩房洗漱。”傍晚,他和刑部的人议事,叶康在牢里被人杀了,头一回有人在他眼皮子底下杀人,真是好手段,他进宫禀明皇上,接下来,怕是要忙上一阵子了。
小雨霏霏,整个京城笼罩于漆黑的雨色中,巍峨的宫殿里,烛影摇曳,薛怡穿着长裙,跪坐在红木雕云纹嵌理石罗汉床前,一勺一勺伺候明妃喝药,说着听来的笑话,逗得床上的人不时笑出声。
笑容背后,却是深深的担忧。
“蜀王性子执拗,遇事认死理转不过弯来,你平日在他身边多提醒着他,别和他父王怄气。”明妃年过四十,瞧着却像五十岁的人,憔悴枯黄的脸瘦得颧骨凸出,双眼凹陷,乍眼瞧着,有些瘆人。
薛怡喂一勺药便要停下来替她擦擦嘴角,“母妃,您别担心,血浓于水,六皇子心里有数,您好好养着身子,殿外的满枝红开花了,明日,儿媳吩咐人抬进殿,听桂嬷嬷说,今年的满枝红开花早,且比往年灿烂许多呢。”
明妃抿唇一笑,“是吗?我倒是不曾见过,息宁,我这会儿心情好,想见见皇上和蜀王,行吗?”
凝视着明妃因着祈求而有些泛红的脸颊,薛怡鼻头酸涩得想哭,明妃温柔善良,和谁说话皆软着姿态,这样的人如何在后宫活得下去?
她忍着情绪,重重点了点头,转身,吩咐殿外的嬷嬷去皇上和六皇子寝宫传消息,声音哽咽,悲痛不已,低着头,两行泪如断线的珠子滴落,在青花瓷的碗里激起一圈圈涟漪,黑色的药汁溅起了水花,眼下混了她的泪是不能喝了,她顿了顿,将碗放在旁边茶几上,低头不言。
“哭什么,有生之年能见到蜀王成亲已是我最大的满足,你是个好的,小时候就常听薛太医说起你,我就想,什么时候能见见你就好了,那一年,我见着你的时候才五岁,牵着你弟弟在御花园的凉亭里,也不和其他小姐少爷凑堆,默默的蹲在角落,那会儿我就想,这小姑娘和蜀王还真是像......”
薛怡泪流不止,抓着明妃的手,喉咙哽咽,断断续续道,“母妃,父亲与我说过,您性子良善,会平安无事的。”
“傻孩子,我怕什么,在这血雨腥风的后宫生活了一辈子,我啊,什么都不怕,往后你和蜀王好好过日子,从小到大,我亏欠他许多,你能不能,就像当年握着你弟弟的手那样,握着他,他啊,太苦了,连个陪伴的人都没有,这后宫,除了你,他怕是没有信任的人了。”明妃精神不错,掏出手帕,替薛怡轻轻擦拭着脸上的泪,笑道,“别哭,皇上不喜欢人哭。”
明妃的话,卑微到尘埃里,薛怡喉咙酸涩,缓了缓情绪,脸上强扯出一个笑来,“儿媳会好好陪着六皇子,母妃别担心,六皇子善解人意,对儿媳甚好。”
明妃又笑了,笑容却不达眼底,“相识易,相守难,蜀王的身份,你们去了封地也好,没了皇权束缚,他或许能允诺你只取一瓢的誓言,身在京城,太多心不由己,最怕啊,明明相爱的两个人,他爱你,却也不得不爱别人。”
薛怡静静听着,揉着眼睛,连连点头,“儿媳都明白,不管未来怎么样,儿媳会体谅他的,只要他好好活着,比什么都强,儿媳的爹娘感情极好,但娘却早早走了,世间种种,没有什么比爱着的人活着更幸福,人死了,就真的什么都没了。”
语声落下,殿外传来急促的脚步声,伴随着宫人的细柔的嗓音,“皇上驾到。”
薛怡抬头,明黄色的服饰已到了床前,薛怡起身跪了下去,而皇上看都没看她一眼,威严摄人的目光里,满是床上女子的脸庞,薛怡退到一边,偷偷抹了抹泪。
“皇上,臣妾怕是不能起身给你行礼了。”
年愈五十的皇帝,此刻坐在床前,身上的脊梁忽然塌了下来,看向茶几上喝了一半的药,像是喃喃自语,“喝了药,过些日子就会好了,薛太医妙手仁心如华佗在世,你听话,别想多了。”
明妃眼眶一热,不知不觉竟落下泪来,“臣妾陪伴您几十余载,迷茫的生活有了目标,已满足了,臣妾心存感激,从没恨过您......”
“朕明白,朕都明白,你应过朕的,朕不死,你不死,你从没失信于朕过,这次也不准,薛太医,薛太医呢......”皇上的声音有些着急,殿外守着的宫人去传薛太医了,步伐匆匆,迎着菲菲小雨,不敢撑伞。
“薛太医操劳这么多年,您莫为难他,臣妾的身子已是极限,臣妾从没忤逆过您,这次,不得不忤逆您一次了,您原谅臣妾一回好不好。”明妃握着皇上的手,笑容贤淑,如很多年前二人相遇时的那般。
皇上想说一个“不”,然而,到了喉咙,却怎么都说不出来,那个他默默爱了一辈子的女人,给过她最多的宠爱,却没法将她放在于自己并肩的位子,是自己亏欠了她,“寒霜,你别多想,会没事儿的,你记得慎衍那孩子吧,他媳妇也曾中毒,如今好好的,体内的毒素清楚干净了,你也会没事的。”
明妃粲然一笑,声音如清风拂面,“皇上是原谅臣妾了?”
皇上一滞,竟说不出话来,明妃何其聪慧,如何不明白他话里的意思,原谅吗?她已成了这个样子,他如何,如何让她连走都走得如此卑微。
“皇上,您好好保重,臣妾能伺候您,是臣妾的福气,臣妾心里满足,老六,老六,其实去蜀地也不错,有国公府的那位护着,一辈子平平安安就够了,臣妾不奢求那么多,只要他平平安安。”明妃握着皇上的手有些颤抖,目光望着站在门口的少年,脸上笑得更开心了,抬起手,招了招,“老六来了。”
六皇子步履千斤重,沉重的走向床前,噗通声跪了下来,“母妃。”
“息宁是个好孩子,你好好待她,母妃希望你随心所欲,由着自己的心意活着。”
听了这话,皇上脸色煞白,握住明妃的手,神思恍惚,“寒霜,你是不是后悔了,是朕的错,朕当年不该,那些人何其歹毒,朕以为,朕以为那是对你最好的补偿.......”
明妃的目光仍落下低头沉默的六皇子的身上,“臣妾不后悔,皇上,您别自责,您为臣妾做的,臣妾都明白,情深不寿慧极必伤,臣妾早就料到会有今日了,很早的时候就料到会有今日的。”